三日后，京师，司礼监偏殿。
烛影摇曳，檀香袅袅。
新任“清田监理使”、内廷内官监总理太监陈据，垂手肃立，屏息凝神地听着司礼监秉笔太监、他的干爹陈洪的提点。
三天前，陛下突然下旨，命他为“清田监理使”，赴河南督责三省清退藩王及士绅豪强田产事宜。
这道旨意，来得突兀，也让他心下惴惴，又喜又忧。
喜的是万岁爷竟还记得他陈据，忧的是离开司礼监中枢已久，陛下这一连串相互矛盾的人事安排，他一时间竟琢磨不透。
此时陈洪拈起一份司礼监留底的谕旨抄件，指尖在关于河南、陕西巡抚调任的条目上轻轻一点，发出“嗒”的一声轻响，打破了室内的寂静。
“万岁爷连下数道旨意，这其中用意，你可知否？”陈洪的声音压得很低，带着洞悉世情的深沉。
陈据连忙躬身，脸上堆满谄媚与请教之色：
“儿子愚钝，还请干爹明示。”
陈洪微不可察地叹了口气，伸指点了一下陈据的额头，语气带着一丝恨铁不成钢：
“痴儿！万岁爷的心思，你还没看明白吗？陛下要的，从来就不只是那几亩田土！修玄建醮，重修三大殿，哪一样不要金山银海堆着？当年查抄吕逆，内帑确实肥了一波，但这几年却没有多少大的进项，只出不进，早已捉襟见肘了！”
他顿了顿，目光锐利地扫过陈据略显困惑的脸，继续道：
“此番借着杜延霖掀起的风浪，行这清退之事，明面上是整饬积弊、安抚黎庶，这没错。可更深一层，是要借此东风，从那些肥得流油的藩王和士绅口袋里，掏出真金白银来，填补内库，充盈内帑！”
陈据闻言，心头猛地一凛，背上瞬间渗出细密冷汗。
他抬眼看向干爹，只见陈洪眼中精光闪烁，嘴角噙着一丝冰冷的、洞悉一切的浅笑：
“陛下为何偏偏换上严党的人去河南、陕西当巡抚？严嵩父子与杜延霖是死对头，岂会真心配合他清退田产？这便是万岁爷在告诉咱们，银子要收，但不必事事都依着那杜延霖‘为民请命’的愣劲儿来！水至清则无鱼，这潭水，得搅浑了，才好浑水摸鱼，从中渔利！”
陈洪身体微微前倾，声音压得更低，如同耳语，字字敲在陈据心笙上：
“你此去，明面上是‘监理使’，依旨办事，与那杜延霖互相制衡。暗地里……要懂得体察圣心！清田是幌子，追缴积欠、罚没赃银、收纳捐输才是实！那些个藩王、士绅，个个田连阡阡陌，杜延霖在明面上要求退田施压，你就私底下暗示他们，不怕他们不吐银子！至于杜延霖……”
陈洪冷哼一声：
“此子如今风头正盛，陛下要用他这把刀，暂不会动他。但你与他旧怨，万岁爷岂能不知？此番叫你去河南，就是掣他的肘！杜延霖唱黑脸，你就扮红脸，替万岁爷从那些肥羊口袋里掏银子！”
陈据听得如醍醐灌顶，同时惊出一身冷汗。
原来如此！万岁爷的心思果然深如渊海！
一连串的为民为社稷的旨意之下，竟藏着这般深沉的算计！
他当即扑通跪下，重重叩首：
“儿子明白了！多谢干爹教诲！此去河南，定不负干爹栽培，不负圣恩！定将那白花花的银子，替万岁爷和干爹收上来！”
陈洪满意地点了点头：“知道就好。”
……
第二日，京师正阳门外。
一支规模不大却极显威赫的仪仗穿过城门，逶迤南行。
队伍核心，是一辆罩着青呢、却以金线绣着缠枝莲纹饰的宽大马车。
前后簇拥着数十名身着褐衫、腰佩弯刀的东厂番役，一个个面色冷峻，马蹄踏过黄土官道，扬起阵阵烟尘，无声却自带一股肃杀之气。
车驾内，陈据闭目养神。
他面白无须，年约四旬，面容保养得宜，此刻却透着几分阴鸷与即将复仇的兴奋。
指尖轻轻捻动着一串沉香木念珠，脑中翻涌着干爹陈洪的提点，以及即将展开的“大业”。
他陈据能有今日，可谓几经起伏。
当年在午门，他主持廷杖，那个愣头青杜延霖借观星之名请求上疏。
他却以为是杜延霖要改口，便急吼吼地去陛下面前表功，岂料那厮竞上了一封指着鼻子骂皇帝的《治安疏》！
害得他差点被发配去南京孝陵给太祖高皇帝守陵扫地！
那份惊惧，至今想起，犹觉脊背发凉。
幸得这些年伏低做小，苦心钻营，攀上了陈洪这座大山，才算重新站稳脚跟，熬到了这内官监总理的位置。
思绪收回，陈据睁开眼，眸中闪过一丝厉色。
杜延霖……当年午门之事险些葬送咱家前程，今日河南之局，咱们新账旧账，慢慢算！
陛下要银，干爹要权，我陈据……既要扳倒仇敌，也要趁此良机，捞足下半辈子的荣华富贵！
陈据此番南下，还特意绕道回了一趟保定府老家。
一朝得势，衣锦还乡，排场自然不小。
他在家乡盘桓了两日，招摇过市，引得乡绅富户争相巴结，趁机收了数十个机灵油滑、惯会溜须拍马的泼皮无赖做义子。
这些腌臜货色，别的本事没有，察言观色、欺压良善、搜刮钱财却是一等一的好手。
陈据将他们编入随行队伍，准备带到河南，充当耳目爪牙，一起打这趟“秋风”。
一行人前呼后拥，浩浩荡荡却行进缓慢，终是抵达了黄河渡口。
乘船过河，对岸便是开封府地界。
此时的开封府码头，早已被肃清。
河南布政司、按察司的官员们顶着初秋毒辣的日头，列队恭候。
陈据的两位伶俐义子早已打探清楚，挤在车窗口低声禀报：
“干爹，码头上可热闹了！河南左布政使吴右光、右布政使彭黯、按察使罗源，还有开封知府、同知、通判……但凡在开封城里有头有脸的官儿，都在那儿候着呢！阵仗不小！”
陈据闻言，脸上不禁露出一丝得意。
自从因杜延霖之事被逐出司礼监，他已太久没享受过这种封疆大吏列队相迎的尊荣了。
然而，他嘴角的笑意还未完全绽开，旁边一个尖嘴猴腮的义子便忿忿不平地插嘴道：
“干爹，河南巡抚和那个什么佥都御史杜延霖呢？他们竟敢不来？如此不给干爹面子？”
另一个义子忙答道：
“回干爹，小的打听了。前任河南巡抚章焕，前几日已接了调任南京礼部右侍郎的旨意，早就动身南下了。新任巡抚张珩大人正从陕西往开封赶，还未到任。所以眼下开封城里暂时没有巡抚坐镇。”
“那杜延霖呢？”陈据被这么一提醒，心头那点得意瞬间化作不快，阴着脸问道：
“他杜华州总该在河南吧？难道也死了不成？”
探信的两名义子讪笑道：
“干爹息怒。那杜延霖据说还在洛阳收拾伊王府的烂摊子呢。听说伊王府那帮助纣为虐的党羽，被杜延霖足足处斩了一百多人呐，这手段真是够狠。估摸着……是真脱不开身？”
“哼！”陈据从鼻子里重重喷出一股气，心中更是不悦：
“好大的官威！咱家奉旨南下监理清田，他杜延霖就是有天大的事，也该放下，先来迎候天使！我看他是翅膀硬了，根本没把陛下钦派的监理使放在眼里！”
他越想越气，猛地一拂袖：
“靠岸！”
一名伶俐的义子眼珠一转，谄笑道：
“干爹息怒，何必跟那等不懂规矩的愣头青置气？这些文官们向来看不起中官，您瞧这日头尚早，正好让他们在岸上多候一会儿，杀杀他们的锐气！也好叫这帮地方官儿知道知道，干爹您的份量！”
陈据心中一动，暗赞此计甚妙。
正好借此机会摆摆威风，立个下马威，让河南这帮官员明白，他陈据不是皇帝派到杜延霖身边的传话筒，而是手握实权、能与杜延霖分庭抗礼的钦使！
当下，陈据命人搬出随行的紫檀躺椅，沏上贡茶，就在船甲板上的阴凉处，优哉游哉地躺下品茗，假寐养神。
任凭码头上河南三司官员在烈日下翘首以盼，汗流浃背。
足足过了一个时辰，陈据估摸着火候差不多了，才慢悠悠地起身，由义子们服侍着整理仪容。
他特意换上了离京前央求干爹陈洪从内库请出的崭新斗牛服——