当下宋岩被民意胁迫着，带了几名吏员在前引路。
张一桂等河南籍读书人、以及自发跟随的河南商贾、百姓，小心翼翼地抬着那九卷沉重的素布万民书，形成了一支奇特的队伍，浩浩荡荡直奔通政司。
沿途所过，引起无数京师百姓侧目。
队伍浩浩荡荡，很快便抵达通政司威严的朱漆大门前。
此时天光渐暗，已近散衙时分。
两名守门官军倚着门框，正懒洋洋地打着哈欠，只等那下钥的梆子声响起，便可归家歇息。
忽然间见一行几十个人抬着九副巨大的素布朝通政使衙门汹汹而来，二人不由地吓了一大跳。
队伍停在通政司衙门的官道上，宋岩硬着头皮上前，拱手道：
“二位军爷，在下河南布政司驻京都事宋岩，今有河南八府一州百姓联名万民书，事关重大，需紧急呈递通政使司！烦请通禀！”
守门官军看着那九卷白布，心知这绝不是什么歌功颂德的东西，肯定是个烫手山芋。
二人正踌躇间，恰在此时，梆子声响起，正好是到了散衙时分。
两名守门官兵对视一眼，脸上顿时如释重负。
他们抢步上前，将身体一并，把宋岩、张一桂等人挡在了通政使衙门之外，语气生硬地挥手道：
“散衙了，散衙了！通政使大人及诸位堂官都已离署归第，没什么要紧事明天卯时再来吧！”
宋岩闻言，心中非但没有失望，反而是一喜。
但他面上却露出一丝为难之色，转向身后群情激愤的众人，声音带着息事宁人的意味：
“诸位乡亲，诸位同乡！你们看，这……实在不巧，大人们都散衙了。此刻硬闯，不仅于事无补，反恐触怒官威。不如……不如咱们先将万民书抬回会馆妥善保管，待明日一早，本官定当亲来，保证将万民书……”
他话还没说完，面色却是陡然剧变——
只见身后的张一桂一步抢上前，在所有人反应过来之前，双手猛地抓起通政司衙门左侧廊下悬挂的鼓槌！
随后他二话不说，竟抡起胳膊，朝着通政司衙门门口那面象征着“通达民情”的堂鼓狠狠砸了下去！
“咚——！！！”
一声沉闷如惊雷般的巨响，骤然撕破了暮色降临前的宁静！
紧接着，是第二声、第三声！
“咚！咚！咚！咚！”
沉重的堂鼓声，一声接着一声地在通政司衙门前响起！
“完了，完了！这下事情彻底闹大了！”
宋岩见此一幕，眼前一黑，心中叫苦不迭，几乎瘫软在地。
明初时，朱元璋曾大力鼓励百姓赴京告官。
因此，通政司不仅负责转呈官员奏章，更被赋予受理民间投书之权，可直达天听。
而这通政司的堂鼓，正是太祖高皇帝定下的规矩，是“通达下情”的象征！
名义上，只要这鼓声响起，即代表民有冤抑、情属紧急，无论何时何地，通政司都必须受理百姓的投书，紧急直呈御前！
只是朱元璋死后，后面的皇帝可不像他那样勤政，还有心思处理老百姓的告状，因此通政司逐渐成了专职分发奏章的机构，而这规矩也早已形同虚设。
话虽如此，但朱元璋制定的规矩可没有明文废止，此时堂鼓再次响起，此事可不就闹大了吗？
那两名守门官军也是惊得魂飞魄散，下意识要冲上去抢夺鼓槌：
“大胆！住手！快住手！”
然而，宋岩带来的吏员、举子、以及那些抬着万民书的河南商贾百姓，早已被这鼓声点燃了胸中的热血！
他们自发地组成一道人墙，死死挡住了那两个试图上前的官兵。
“让他敲！让朝廷听听百姓的声音！”
“敲得好！这鼓不就是让百姓敲的吗？！”
“河南五百万生民的血泪，今日就要敲进这紫禁城！”
鼓声穿透暮霭，远远传开。
通政司衙门内部，原本正在收拾案牍、准备下班的官员、各房书吏、录事们，也被这突如其来的、多年未闻的鼓声惊得目瞪口呆。
他们涌到廊下、窗前，探头向外张望。
“堂鼓？！谁在击堂鼓？”
“多少年没听过这鼓响了？谁这么胆大包天？！”
“直堂官呢？！快！快去请直堂官大人！”一位经历模样的官员急得跳脚，冲着身边的小吏吼道。
“值夜的赵通政刚……刚去茅房了……”小吏也慌了神，结结巴巴。
“潘银台呢？！潘大人何在？！”
“潘大人一刻钟前就走了！提前下衙了！”
“快！快去追！禀报潘大人，就说……就说有刁民聚众击鼓闹事！”另一位官员声音都变了调。
没有有分量的官员坐镇拿主意，这泼天的干系谁担得起？
混乱中，一个身着四品服色、面色焦急的中年官员提着袍角，从后院匆匆小跑而来，正是今日当值的直堂官、通政司左通政赵文焕。
他显然也是被这突如其来的鼓声惊动，官帽都戴得有些歪斜。
“怎么回事？！何人胆敢擅击堂鼓？！成何体统！”赵文焕挤到门口，厉声喝问，试图压下门外鼎沸的喧嚣。
他官威十足，目光扫过人群，试图找到领头者。
守门官军如同抓住救命稻草，隔着人墙嘶声喊道：
“赵通政！是河南籍的一群刁民，抬了几大卷白布，说是万民书，硬要往里闯！散了衙还不肯走就是那个狂生——”他
手指奋力擂鼓的张一桂：
“就是他！目无法纪，竟敢擅击堂鼓！”
赵文焕的目光越过人群，落在那个奋力擂鼓的年轻举子身上，又扫过他身后那九卷异常醒目、被人抬着的如同巨大挽幛般的白布。
他心中“咯噔”一下，通政司消息最是灵通，连翰林院、国子监的一些官员都听闻了杜延霖在洛阳惩治伊王的消息，他身为通政司官员自然也是知道。
而这万民书八成为此而来！
赵文焕暗暗心惊，但面上却强作镇定，对着众人，尤其是张一桂，厉声呵斥：
“本官乃通政司左通政赵文焕！尔等所为何事？竟敢擅击堂鼓，聚众喧哗，冲撞官署重地？！可知此乃何等罪过？！旁边就是紫禁大内，惊扰圣驾，尔等万死难赎！还不速速住手退去！”
众河南举子齐齐躬身行礼，声音却毫不退缩：
“晚生等参见赵通政，我等乃河南在京举子、百姓，有河南八府一州五百万父老泣血民情，需紧急上呈天子！”
“民情？”赵文焕冷哼一声，明知故问，语气充满不耐与轻蔑：
“何等民情，需要尔等聚众汹汹，擅击堂鼓？惊扰官署，冲撞法度！速速散去！若再纠缠，休怪本官不念尔等斯文体面，以扰乱衙门论处！此罪，你们谁担当地起吗？”
“晚生张一桂，愿以身当之！”张一桂一步踏出，朗声应道，神色坦然，毫无惧色：
“若因民情不得上达而致社稷倾危，学生万死莫赎！今日击鼓，非为私利，乃为公义！为生民立命，岂畏斧钺？！”
“好！”“说得好！”
“吾等愿与张兄同担！”
身后众举子、商贾、百姓齐声喝彩，掌声雷动。
赵文焕脸彻底黑了下来。
和宋岩一样，他可不想为河南百姓递什么劳什子万民书。
因为好处没有，却很有可能无端承受皇帝的怒火。
赵文焕当下强压不快，又换上一副看似语重心长实则威胁的口吻：
“张一桂！你年纪轻轻，已是举人功名，他日金榜题名，光宗耀祖，指日可待！何必因一时血气之勇，行此大逆不道之事，自毁前程？听本官一句劝，速速带人退去！本官念你年少无知，被乡情所惑，尚可网开一面，不予深究！若再执迷不悟，前程功名，俱成泡影！”
张一桂慨然一揖，声音洪亮，掷地有声：
“谢大人金玉良言！然晚生读书所求，非为功名富贵，惟心中一点良知不泯！若见父老蒙冤、黎庶倒悬而缄口不言，则读书何益？今日纵使粉身碎骨，这鼓，学生也要敲到底！这民情，定要上达天听！”
这番话义正词严，正气浩然，带着一股虽千万人吾往矣的决绝，听得周围人群热血沸腾，连一些围观的京师百姓也为之动容，低低议论着。
赵文焕被张一桂这番掷地有声的话噎得面色铁青。
他伸手指着张一桂，嘴唇哆嗦着，心里正寻思着要不要派人把通政使潘深喊过来处理此事，忽闻街角传来一阵沉稳而威严的仪仗喝道之声。