更有甚者，双手空空，却虔诚地高高举起一把带着湿润气息的泥土——那是从“杜公堤”畔一步一叩首取来的“福土”。
“杜青天！”
“杜水曹！”
“恩公啊——！”
呼唤声此起彼伏，带着浓重的乡音，汇成一片真挚而滚烫的声浪，直冲云霄，将官府的鼓乐声完全盖过。
无数道目光聚焦在那辆越来越近的青帷马车上，饱含着期盼、感激，如同久旱的禾苗仰望云霓。
章焕看着眼前这山呼海啸般的民情，心中五味杂陈。
他虽为一省抚台，此刻却清晰地感受到，百姓心中那份沉甸甸的信赖和威望，远非他头顶的官衔所能赋予。
他下意识地整了整衣冠，神情更加肃穆，甚至带上了一丝不易察觉的敬畏。
车驾缓缓停下。
车帘掀起，杜延霖身着崭新的獬豸补子绯袍，头戴乌纱，身形比三年前更显挺拔，眉宇间褪去了几分锐气，沉淀下更多的沉稳与坚毅。
“河南巡抚章焕，率阖省官员士绅，恭迎杜佥宪大驾！”章焕上前一步，深深一揖，声音洪亮，试图在鼎沸人声中开辟出一方官仪的天地。
“下官等恭迎佥宪大人！”身后众官齐声附和，官大的躬身行礼，官小的匍匐叩首。
杜延霖跨下车辕，目光如电，迅速扫过眼前躬身的大小官员，随即越过他们，投向那无边无际、饱含热望的百姓人潮。
他看到了一张张因饥饿而凹陷的脸颊，一双双因期盼而灼亮的眼睛，那一碗碗浑浊却代表着最高敬意的“清泉”，那高高举起、沾着堤坝湿气的“福土”……
一股难以言喻的沉重与激荡瞬间涌上心头，沉甸甸地压在肩头。
三年前筑堤安澜、万众一心的景象犹在眼前，而今日，他面对的是一场更为酷烈、范围更广的浩劫。
“诸位大人免礼。”杜延霖向章焕等人微微回揖还礼，随即大步流星，径直走向跪倒在前排的几位白发苍苍的老者。
“老人家，快快请起！”杜延霖俯身，亲手搀扶起为首一位泪流满面的老农。
那老人双手颤抖，捧着一把干涸的泥土，正是‘杜公堤’上的泥土。
“青天……杜青天……”老农哽咽着，几乎说不出完整的话，浑浊的泪水冲刷着脸上的沟壑：
“堤……堤还在……保住了俺们全村老小的命……可这老天爷……不开眼啊！旱得……旱得地里冒烟……俺们……快活不下去了……”
他身后跪着的妇孺们，也忍不住低声啜泣起来。
杜延霖接过那把干涸的黄土，入手沉甸甸的，仿佛承载着万千生灵的托付。
他紧紧握住，指节微微发白，随即转身面向人潮，声音沉稳而洪亮，如同定海神针，清晰地传入每一个竖起耳朵聆听的百姓耳中：
“乡亲们！朝廷知河南之困，陛下恤万民之苦！杜某奉旨而来，总督三省赈灾。此来河南，只为一件事：活民！”
他目光扫过一张张绝望中燃起希望的脸庞，一字一句，掷地有声：
“活民之要，首在粮！朝廷已在筹措，钱粮不日将到！然远水解不了近渴，杜某此行，更要倚仗我河南万千百姓同心协力！朝廷已允准，在河南广种‘番薯’！此物抗旱耐瘠，藤蔓块根皆可充饥！今秋试种得法，来年必可助我河南渡过难关！望乡亲们信我杜延霖，信朝廷！熬过今冬，便是生路！”
“番薯？这是何物？怎么没听过？”人群中响起议论。
“兰阳县海青天好像种了一些，听说耐旱得很……”
“杜青天说能活命，那就一定能！”
“跟着杜青天，有活路！”
百姓们议论着，眼中希望的光芒更盛，又自发地向着杜延霖的方向深深叩首。
杜延霖深吸一口气，霍然转身：
“章抚台！诸位大人，即刻起，河南赈灾事宜由本宪全权接管！传本宪令：所有五品以上官员，随本宪入行辕议事！其余官员，各归衙署，清点府库现存粮秣、银钱、药材，详查登记在册流民数目、分布、受灾程度，三日之内，将详情报至本宪行辕！延误懈怠者——参劾拿问！”
“必当倾力配合！”章焕心头一凛，深知此刻绝非计较权柄之时，连忙躬身应道，语气无比郑重。
身后众官更是噤若寒蝉，齐齐领命。
杜延霖不再看那些心思各异的官员，他的目光再次投向官道两旁那绵延不绝、在绝望中抓住一丝生机的百姓人潮。
民心如碑，是托付，更是鞭策。
他对着那黑压压一片、饱含深情的百姓，深深一揖，久久未起。