轿帘掀起，一位身着绯袍、面容清矍、眉宇间带着儒雅却又不失刚毅气度的官员走了出来。
几名青年学子模样的人立刻恭敬上前行礼，口称“山长”、“杜先生”。
看来此人便是杜延霖！
王直心中暗道，观此人气度，果然不同凡响。
杜延霖似有急务在身，对学生们略一点头，便在几位书吏随从簇拥下，步履匆匆地朝湖边方向走来。
双方距离不过数丈。
恰在此时，一阵初春的寒风打着旋儿掠过湖面，将一名跟在杜延霖身后、怀抱厚厚册簿的年轻书吏惊得手忙脚乱，簿册中几张写着密密麻麻算式的稿纸被风猛地卷起，竟飘飘荡荡越过湖堤，有几张恰好落在汪直附近。
或许是海上练就的机警身手使然，汪直几乎是本能地俯身，敏捷地探手一捞，精准地截住了其中一张飘来的稿纸。
目光扫过，纸上画着些方圆的几何图形，标注着些难以理解的筹算符号——绝非他所熟识的记账数目字。
虽不明所以，但那规整的线条与精确的记号，无声地传递着一种令人心神一慑的严谨力量。
那位窘迫的书吏连声道歉，匆忙小跑过来。
汪直一言不发，面无表情地将那张图纸递还。
杜延霖此时也停下脚步，目光带着官员特有的审视探询投向汪直，自然也看到了他手中递还的纸张和他身后那群监视的官员。
瞬间，汪直的特殊身份已然不言自明。
“多谢。”杜延霖拱手一礼。
“举手之劳，何足挂齿。”汪直拱了拱手作为回礼，目光平静地迎向杜延霖。
出于复杂的心理，或许是想看看这位“离经叛道”的学官如何看待他这海上巨枭，他微微提高了声音：
“久闻杜学台于西湖之畔兴办‘求是大学’，倡‘躬行格物’、‘务实致用’，开风气之先。今日一见风仪，果然名不虚传。”
他的目光不自觉地再次投向那座宏伟学府：“‘格物以致用’，非金玉良言乎？”
这话里，似乎藏着对自身末路的某种讽刺。
杜延霖眼中快速闪过一丝惊讶，随即恢复了往日的沉稳：
“阁下见教了。学问之道，终须经世济民。只可惜……”他微微一顿，语带一丝隐忧与急切:
“世道如此，识此道者寡矣。杜某尚有要紧学务亟待处置，就此告辞。”
杜延霖所言非虚。
他亲自编纂的算学教材刻板新成，此刻正是前往求是大学格物堂授课的时辰。
“杜学台请便。”王直目送杜延霖在一众随从簇拥下快步离去。
他对这位“不拘一格”的杜学台，竟有一种相惜的感觉。
若能畅谈一番，聊聊佛郎机的坚船利炮、南洋的风物地理乃至“格物致用”之道，该是何等快事！
他再次走到湖边石栏旁，望着沉静的湖水，心头阴霾更重。
就在这时——
“奉王巡按钧令！逆贼汪直，勾结倭寇，祸乱海疆，罪证确凿！拿下！”一声厉喝如惊雷炸响！
王直完全没有任何防备！
刹那间，数名如狼似虎的衙役猛扑过来，死死将他按倒在地！
冰冷的石地硌着脸颊，强烈的屈辱和愤怒瞬间冲垮了他的理智！
“吾何罪？！吾何罪？！”
他目眦欲裂，奋力挣扎嘶吼，颈上青筋暴起：
“胡部堂！我要见胡部堂！胡宗宪！我要面圣！圣上！朝廷招安出尔反尔，天理何在？！”
他嘶喊着胡宗宪的名字，那曾经给予他最后一点信任的浙直总督！也呼喊着远在京城的皇帝，希望能有一线生机！
然而回应他的只有冷酷的锁链声和衙役粗暴的拖拽。
他被像猪狗一样拖行，离开那平静的西湖和那所象征着务实求索的“求是大学”，最终被投入了杭州府衙的黑暗牢狱之中。
牢房里，血腥气、霉味、绝望的气息交织。
王直悲愤到了极点，也清醒到了极点。
在昏黄的油灯下，他挥毫蘸墨，写下了一篇《自明疏》。
“窃臣直觅利商海，卖货浙、福，与人同利，为国捍边，绝无勾引党贼侵扰事，情，此天地神人所共知者。夫何屡立微功，蒙蔽不能上达，反罹籍没家产，臣心实有不甘！……”
接着他分析了日本“君弱臣强，六十六国互相雄长”的形势，最终向嘉靖皇帝提出那个石破天惊的恳求：
赦其罪，令其效犬马之劳，并仿广中事例，于浙江开放口岸，“通关纳税”，“使不失贡期”。
只要朝廷肯开海通商，倭患根源自绝，东南可定！
客观来说，王直的这封自明疏还是相当有先见之明的，但它最终还是石沉大海。
消息传到求是大学时，杜延霖正在“格物堂”与罗洪先研讨舆图。
闻听汪直被王本固诱捕下狱，他眉头紧锁，这才恍然那日在西湖畔的竟是海盗大头子汪直。
“汪直……通商互市……”杜延霖沉吟着。
他虽深恶其勾结倭寇劫掠之罪，但同时他深知胡宗宪招抚汪直的战略意义，更明白开放海禁对东南民生、乃至国家财政的深远影响。
王本固此举，无疑是因循守旧，为逞一时之快而坏大局！
但更让他心头一动的，是汪直除了倭寇头子外的另一个身份——纵横四海的大海商！
其掌控着庞大走私网络，船队往来于大明、日本、南洋乃至更远的佛郎机（葡萄牙）人盘踞之地！
关于番薯的消息…他之前耗费巨大心力遣人私下探寻番薯种苗，所获甚微。
这深陷囹圄的汪直，其船队中人，或许便是这渺茫希望的最后线索！
“备轿！”杜延霖霍然起身，“去巡按御史衙门！”
巡按御史衙门，气氛肃杀。
杜延霖递上名帖，言明求见王本固。
通报良久，才被引入偏厅。
王本固端坐主位，面色冷峻，带着一丝不易察觉的倨傲。
他年约五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰，正是以“刚直”、“清流”自诩的典型科道言官。
“杜学台大驾光临，不知有何见教？”王本固声音平淡，听不出喜怒。
杜延霖拱手：“王巡按，本官冒昧来访，实为汪直一案。”
王本固眼皮微抬，嘴角勾起一丝冷笑：
“哦？杜学台也关心起海疆刑狱了？我听闻此獠下狱那日，似与杜学台在那西湖之畔……有过攀谈？”
王本固此言实在是居心不良，但杜延霖神色不变：
“王巡按此言差矣，本官闻汪直虽罪无可赦，然其横行海上数十年，其船队行踪所至，远及日本、南洋、泰西诸夷地。本官兴办大学，倡‘躬行’、‘求是’，于农政一科，亟需寻访海外高产耐旱之新种，以解我大明百姓旱魃之苦。听闻南洋有‘番薯’一物，藤蔓可食，块根丰硕，耐旱易活，或为活命奇物。汪直或其部属，或有此物线索。本官恳请王巡按允本官入狱一见汪直，询问一二。此非为私情，实为天下苍生计！”
王本固端坐不动，只是那讥诮之意已从嘴角蔓延至整张冷脸。
他听完杜延霖这番关于“番薯”和“活命奇物”的陈词，眼中先是闪过一刹讶异，仿佛听到了什么荒谬绝伦的笑话，随即化为更深的嘲弄与高高在上的鄙夷：
“番薯？藤蔓块根？活命神物？”
他声音陡然拔高，带着一种看透“奇技淫巧”把戏的轻蔑：
“杜学台！你身为堂堂提学副使，不尊圣贤之道，不思以正学涵养士人浩然之气，却在地方别树一帜，办这什么‘求是大学’，专讲些旁门左道，已是物议汹汹，朝纲动摇！”
他霍然起身，宽大的青色袍袖带起一阵冷风，居高临下逼视杜延霖，声音凌厉：
“如今你更是汲汲于雕虫小技，沉湎于海外邪秽之物，与寇囚虚与委蛇，甚至为其求情探视？如此本末倒置，岂不可笑？岂不可叹？岂不可耻？！”
他重重拍击身旁几案，震得茶杯叮当作响：
“汪直罪证如山！勾结倭寇之案早已查实！证据确凿！本官依律将其下狱，是为国除害，明正典刑！其《自明疏》妄图以‘通商’之利混淆视听，蒙蔽圣聪，更是其心可诛！”
说着，王本固眼中厉色更甚，逼近一步，言辞如毒蛇吐信，阴冷恶毒：
“杜延霖！你老实交代！这般苦心孤诣要见那汪直残孽，莫非……是受了这通倭海寇的什么好处？！欲行那鬼蜮之私？！”
杜延霖一向好脾气，此时闻言也不由得大怒。