嘉靖三十六年十月，浙江舟山，定海关。
浙直总督行辕。
胡宗宪站在窗边，望着窗外阴沉的天色，手指无意识地敲击着冰冷的窗棂。
案头摊着两份文书，一份是浙江巡按御史王本固措辞严厉的弹章抄件，痛斥他“私通巨寇”、“养虎贻患”；
另一份，是刚从岑港传来的急报——倭寇魁首汪直的庞大船队已抵达舟山外海，却因蒋洲被捕而裹足不前，眼下正被浙江水师张网合围于岑港水域。
“糊涂！王本固糊涂至极！”
胡宗宪猛地转身，胸膛剧烈起伏，眼中是压抑不住的怒火与焦灼。
他苦心孤诣，耗费数年心血，布下大局。
先以优渥之礼释汪直亲眷，消其怨怼；再遣心腹蒋洲、陈可愿远赴东瀛，晓之以理，动之以情，甚至不惜以“通商互市”这柄双刃剑为饵。
汪直果然动心，他不仅向蒋洲等人痛哭诉冤，更遣养子毛海峰护送陈可愿归国以示诚意。
胡宗宪厚抚毛海峰，甚至不惜动用府库银两为其置办厚礼，只为彻底打消汪直疑虑。
数月煎熬，终于等来蒋洲在九州岛山口、丰后二国周旋成功的消息！
两位国主源义长、源义镇不但承诺归还历年掳掠的大明百姓，更备下贡物以示臣服！
汪直更是亲率船队准备内附。
捷报传来，胡宗宪几乎喜极而泣，八百里加急飞奏朝廷。
很快，圣旨降下，嘉许其策，命其“厚赉其使”。
眼看这经略东南、招抚巨寇的不世之功即将告成，东南沿海饱受倭患蹂躏的百姓，或将迎来久违的喘息之机，而开海通商的红利，更是穷困潦倒的沿海生民赖以活命的希望所在……
可偏偏就在这节骨眼上！
王本固！
这个不知海情、不通权变的迂腐巡按，仅仅因为蒋洲乘坐的船只先行靠岸，便心生疑虑，悍然下令将其逮捕审问！
消息传至海上，汪直震骇莫名，船队瞬间停滞在舟山海域，踟蹰不前。
浙江水师闻风而动，如狼似虎，将其团团围困于岑港！
“功亏一篑！功亏一篑啊！”
砰！
胡宗宪蓄满怒意的一拳狠狠砸在紫檀木大案之上，震得青玉笔架和端溪砚台嗡嗡作响。
王本固这一蠢行，无异于将他苦心孤诣构建的脆弱的“和局”瞬间推入万劫不复的深渊！
若因此将汪直彻底逼反，东南沿海必将再掀滔天血浪，生灵涂炭！
“东翁息怒！”幕僚徐文长快步上前，低声道：
“事已至此，怒无益。当务之急，是稳住汪直！岑港虽围，汪直本人尚未登岸，尚有转圜余地！”
胡宗宪深吸一口气，强压下翻腾的心绪：“文长有何良策？”
“汪直所求，无非两点：一保身家性命无虞，二贪沿海通商巨利。王本固擅捕蒋洲，已坏其信任。为今之计，唯有部堂您以总督之尊，亲自作保！”
徐文长语速极快，眼中闪烁着智谋的光芒：
“立遣心腹之人，持您亲笔书信再赴岑港，陈明利害，言称蒋洲之事纯属误会，朝廷招抚至诚未改！务必以此言词，将其诱骗至岸上相见！唯有他踏上岸来，主动权方为我等所掌！届时，或可再与王巡按周旋！”
胡宗宪沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：
“好！只能如此！笔墨伺候！本督亲笔修书！”
他猛地看向徐文长：
“你……亲自走一趟岑港！不论你用何言辞手段，务必说动汪直登岸！”
徐文长领命而去。
胡宗宪枯坐灯下，放下笔，手竟微微颤抖。
这封信，字字千钧，是他赌上身家性命与东南大局的最后希望。
数日后，岑港海面，风高浪急。
汪直旗舰之上，气氛凝重如铁。
毛海峰按刀侍立，面色阴沉。
汪直看着手中那封胡宗宪的亲笔信，字里行间恳切陈词，担保其安全，邀其至定海关详谈通商互市细则，并承诺彻查蒋洲之事。
“义父，胡宗宪此人……可信否？”毛海峰低声道，眼中满是疑虑。
汪直长叹一声，摩挲着信纸：
“唉……胡部堂……他确是比那些只知喊打喊杀的庸碌之辈多了几分成算。他懂海，懂商，也懂我汪某所求。若非他善待我母妻，又许以通商之诺，我岂会甘冒奇险归来？如今蒋洲被拿，显是朝中有人作梗。胡部堂此信，是最后的台阶了。”
他望向远处官军舰船密布的阵势，又看看身后疲惫的部众和满载货物的商船，眼中闪过一丝疲惫与不甘：
“困守于此，终非长久之计。是战是降，皆在吾与胡部堂一念之间。也罢……我便再信他一次！传令下去，靠岸！去定海关！”
嘉靖三十六年十月末，汪直在胡宗宪派出的官员一番“温言抚慰”之下，终于忐忑不安地踏上了定海关的码头。
胡宗宪亲自出辕门迎接，满面春风，执其手如见故旧，言辞恳切甚至略显谦卑，再次当众重申朝廷招抚的“诚意”与开市通商的“承诺”，并以总督之印担保其性命无忧。
汪直见胡宗宪态度依旧“热情”，又身处重兵拱卫的定海关内，心中惊疑稍定。
于是，二人在定海关一连商谈数月。
及至嘉靖三十六年十二月末，浙江巡按王本固连发数书给胡宗宪，要求让汪直来杭。
胡宗宪捱不过王本固的请求，于是对王直道：
“汪船主既已归顺王化，循朝廷规制，自当前往省城杭州，拜谒巡按御史王本固大人，以尽臣礼，亦使朝廷之恩典昭示四方。本督已为你安排妥当车驾仪仗，船主随行即可。”
说罢，挥手示意。
汪直闻言心中咯噔一下，巡按御史王本固？正是此人拿了蒋洲！
不知为何，一股不祥的预感涌上心头。
但事已至此，骑虎难下，他只能强作镇定，在胡宗宪亲兵护送下，前往杭州。
……
嘉靖三十七年二月初五，杭州，西湖。
寒意尚未退尽，残雪点缀着孤山。
汪直在几名看似陪同、实则监视的官员“引领”下游览西湖。
湖光山色，本是人间绝景，但他心中却像压着一块巨石。
胡宗宪在定海关的承诺言犹在耳，可那位逮捕了蒋洲的巡按御史王本固，仿佛盘踞在杭州城中的阴鸷猛兽，令他坐立难安。
视线掠过水波潋滟的湖面，忽然间，湖岸不远处一片崭新的屋宇闯入眼帘。
青砖黛瓦间，透出一股迥异于传统书院和官署的气质。
更醒目的是悬挂在正门之上的一块巨大牌匾，上书四个遒劲大字——“求是大学”。
大学？
此名颇有古意，但观其形制规模，却是闻所未闻。
“敢问，那是何处所在？”汪直忍不住开口问陪同官员。
一名官员循着目光望去，脸上露出一丝复杂神情，似有轻蔑，又似无奈：
“哦，那个啊，便是新任浙江提学副使杜延霖杜大人，力排众议兴办的那所‘求是大学’了。”官员的鼻音里带着毫不掩饰的轻视：
“哼，标新立异，不尊圣贤经义，尽讲些‘躬行格物’、‘务实致用’的歪理，居然将算学、营造、百工器械等贱役之术堂而皇之纳入课程……舍本逐末，朝野物议汹汹，实在有辱斯文！”
这官员语气斩钉截铁，充满了卫道者的不屑与忿恨。
“求是大学……躬行格物？”
王直低声重复着，眼中却闪过一丝惊讶之色。
作为一个在海上刀头舔血、辗转数国，见识过佛郎机人（葡萄牙人）凶猛火炮与南洋种种奇物珍种的海盗魁首，他不得不承认，若一味守旧，不思变通，在这弱肉强食的海上终究是死路一条。
这所学府敢冒天下之大不韪，公然打出“求是”的旗号，甚至容纳“奇技淫巧”，那位主持的杜学台，胆识倒是不凡。
但这念头只是一闪而过，于他这朝不保夕的处境，又有何益？
或许是命运使然，就在他驻足凝望“求是大学”牌匾之时，一顶官轿在大学门前落下。