陆承恩语无伦次，大脑一片空白，汗水顺着鬓角流下。
“具体何在？！”杜延霖声音陡然拔高，如同惊雷，震慑全场：
“史载公仪休廉洁不贪，可曾记载他治下鲁国民风变化？是路不拾遗，还是夜不闭户？是诉讼减少，还是赋税均平？公仪休‘为政以德’体现在‘吏治’具体哪一方面影响到了‘民风’具体哪一方面？答！”
杜延霖步步紧逼，语速极快，根本不给对方组织狡辩语言的机会：
“你文中言之凿凿，必有真知灼见，本官洗耳恭听！”
“这……这……”陆承恩被逼得连连后退，脸色由白转红，额上汗珠滚滚而下，视线慌乱地扫过台下。
他看到了王三淮阴沉得几乎滴水的脸，看到了赵中行急促不安的手指，看到了钱有礼眼中的惊惧，更看到了周围无数双眼睛中熊熊燃烧的鄙夷、愤怒和期待看戏的光芒。
巨大的压力让他脑袋嗡嗡作响，情急之下脱口而出：
“学……学台大人如此诘问……莫非……莫非有意刁难我山阴陆氏子弟？！”声音嘶哑，带着一丝色厉内荏的哭腔和怨愤。
“为难？！”杜延霖猛地一拍桌案，“啪”的一声巨响，震得堂内堂外俱静！
“是你胸中无才无学，还是本官有意为难？！”他戟指陆承恩，厉声道：
“文章既是你亲手所作，融入了你的见识思量，本官就其中疑惑之处考校询问，天经地义！你答不出，便是胸无点墨！你道本官为难，便是心虚胆怯！陆承恩，回答本官的问题！公仪休‘拔葵去织’，究竟如何体现‘吏治清浊’影响‘民风厚薄’？！关联何在？！”
陆承恩被这一连串的质问和那如山岳般的威势彻底压垮了心理防线，双腿一软，“噗通”跪倒在地，再也顾不得颜面，带着哭腔喊道：
“学台明鉴！学台明鉴啊！那……那文章是……是学生家中长辈请了名师，对学生……多加……多加指点过的……里面的典故……实在是……实在是深奥精妙……学生愚钝，故未能完全领会啊……”
他不敢直接承认代笔，只能将责任推给模糊的“名师指点”，意图蒙混过关，保住功名和家族颜面。
杜延霖眼中寒光爆射，他等的就是这个破绽！
“指点？！”他冷笑一声，声音如同寒冰碎裂：
“很好！‘名师’指点得好啊！指点得让你连自己文章的精髓都记不住？指点得让你这‘一等头名’，对本官问出的、你自己文章中的核心句意都茫然无知？！”
杜延霖猛地一拍桌案，“啪”的一声巨响，震得全场俱静！
“陆承恩！本官再问你！此文，究竟是不是你亲手所作？！一字一句，可有半分出自尔之胸怀、尔之笔端？！此刻据实承认，尚可待罪配合，本官依法降尔文章为五等！若再狡辩抵赖，顽抗到底——立黜六等！”
陆承恩魂飞魄散，再难支撑，“噗通”叩首，涕泪纵横，嘶声哭喊：
“学台大人饶命！饶命啊！那……那文章……是……是学生家中……请了……请人代笔……考场上……是……是有人递了纸条给学生……学生……学生只是照抄啊！学生……学生实在答不上来！学台高抬贵手！高抬贵手啊！”
“轰——！”
广场瞬间炸开了锅！
“代笔！果然是代笔！”
“传纸条！考场舞弊！”
“一等头名竟是抄来的！无耻之尤！”
“陆家！好一个理学名门！竟行此龌龊之事！”
愤怒的声浪如同海啸般席卷全场！
寒门学子积压多年的屈辱和不公，在这一刻找到了最直接的宣泄口！
无数道鄙夷、愤怒的目光如同利箭，射向瘫软在地的陆承恩！
杜延霖猛地一拍桌案，“啪”的一声巨响，如同惊雷压下全场喧嚣！
“肃静！”
威势凛然，全场瞬间被慑住，只剩下粗重的喘息和压抑的愤怒。
杜延霖目光如冰，扫过台下群情激愤的生员，声音沉凝如铁，带着不容置疑的决断：
“陆承恩！你当众供认不讳！岁试请人代笔，考场传递纸条，此乃铁证如山之科场舞弊！然——”
他话锋一转，目光锐利如刀，直刺台下：
“布面试未完！岁试未完！本官言出必行，今日必验完所有生员真伪！本次岁试舞弊一案，自有国法公断，待面试毕，定当严惩！此刻，面试继续！身怀真才者，何须惧之！心存侥幸者，绝无通路！”
“提调官！”杜延霖断喝。
“下官在！”提调官慌忙应声。
“将陆承恩文章暂列五等，其人暂押一旁！待面试毕，再行处置！”
“遵命！”
两名衙役立刻上前，粗暴地将瘫软的陆承恩拖到高台角落。
杜延霖不再理会，目光重新投向台下，声音恢复平静，却带着一种不容置疑的威严：
“吏员！继续抽签！面试继续！”
“丁组！第五签！……”吏员强自镇定，再次高唱。
广场上，气氛肃杀到了极点。
那些心存侥幸、靠替考或贿赂蒙混过关的生员，此刻面如死灰，双腿发软，仿佛等待审判的囚徒。
而朱赓、罗万化等真才实学者，则挺直了脊梁，眼中闪烁着前所未有的光芒。
当罗万化被点到名字，走上台前时，他深吸一口气，目光坦然地迎向杜延霖。
杜延霖看着他那份被初判为四等的试卷——那份针砭时弊、饱含血泪的策论，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“罗万化，”杜延霖的声音平和了许多：
“你岁试次题策论，痛陈岁试积弊，言‘豪强以财帛开路，胥吏以权柄为私器’，字字泣血。本官问你，若你为提学官，欲正本清源，除却‘当效古之直臣，持正守节’外，有何具体可行之策，能破此‘私’字蔽心之局？可曾思虑周全？”
罗万化精神一振，胸中块垒尽吐，朗声答道：
“回学台！学生以为，破‘私’之局，首在‘明’与‘公’！
其一，当严定考规，岁试命题必如学台今日之举，临场方定，杜绝泄题；阅卷官遴选，当避籍贯，避亲故，并引入邻府或省城名儒交叉复核，以绝人情请托！
其二，广开言路，设‘弊情箱’于学宫，许生员匿名举报舞弊情事，查实重赏，诬告反坐！
其三，重核学田租赋，公示收支明细，所余银钱，当用于增补寒门廪米，设‘勤学奖’，使真才实学者无后顾之忧！
其四，提学官当亲巡州县，微服暗访，不只听学官汇报，更要问学子疾苦，查地方实情！如此，以‘明’破其暗，以‘公’制其私，虽不能尽绝，亦可大遏其势！”
他声音清朗，条理分明，所提对策虽显稚嫩，却切中要害，充满了实践的可能性和少年人的锐气。
杜延霖微微颔首，眼中赞许之色更浓：
“好！见解虽未尽善，然切中时弊，有胆有识！此方为‘躬行’之志！提调官，记！罗万化，岁试次题策论，见识卓绝，切中肯綮，升为二等！”
“谢学台！”罗万化激动难抑，含泪长揖。
台下顿时响起一片由衷的掌声和喝彩！
紧接着，朱赓也被点中。
他的文章本就是二等前列，此番更是引经据典，条分缕析，不仅完美阐释首题经义，更对杜延霖所提吏治与民风关联，给出了鞭辟入里的见解，被当场擢为一等。
一个又一个生员被点名上台。
真金不怕火炼。
那些凭真才实学应试的生员，在杜延霖的考校下侃侃而谈，虽偶有紧张，或文章稍差，却思路清晰，见解不凡，纷纷被当场升等或维持优评。
而那些试图蒙混过关者，则在杜延霖犀利的追问下原形毕露，或语无伦次，或漏洞百出，一个个面如死灰地被黜落降等，甚至当场被衙役拖走，等候进一步发落。
广场上的气氛，从最初的惊恐、愤怒，逐渐转变为一种肃穆的震撼和由衷的敬佩。
陆承恩的惨状如同悬顶利剑，让所有心存侥幸者彻底绝望，也让真才实学者看到了希望。
当最后一名生员考校完毕，日已西斜。
杜延霖立于高台之上，目光扫过台下数百名经历了心灵洗礼的生员，声音沉凝而有力：
“今日布面试，非为刁难，实为验真！功名之路，当以真才实学铺就，而非金银权势堆砌！本官督学浙江，唯才是举，唯贤是取！凡怀珠韫玉者，纵出身寒素，亦得见天日！凡欺世盗名者，纵累世簪缨，亦难逃法网！此志，天地可鉴！此心，日月可昭！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“今日岁试最终等次，将依布面试结果，结合墨卷文采，重新厘定！明日辰时，张榜公示！望诸生以此为契机，砥砺品行，精研实学，不负‘躬行天下为公’之大道！”
广场上，雷鸣般的掌声经久不息！寒门学子激动得热泪盈眶。
杜延霖待掌声渐熄，双手下压，又道：
“提调官！记下今日布面试结果！凡由二、三等移列五、六等的、俱有替考舞弊重嫌，即刻收押府衙大牢待勘！其涉案墨卷、口供，并关联阅卷官、提调官、考吏罪证，一体封存备案！”