“王府台客气。杜某奉旨督学，职责所在，不敢言辛劳。岁试关乎抡才大典，地方文脉，杜某初来乍到，还需仰仗府台及诸位同僚鼎力相助。”
“那是自然！那是自然！”王三淮笑容可掬，侧身延请，“学台请！府衙已备下薄宴，为学台接风洗尘，请！”
宴席设在府衙花厅，菜肴精致，酒水醇厚。
席间，王三淮等人极尽恭维之能事，盛赞杜延霖河南河工之功、京师讲学之盛名，又大谈绍兴文风鼎盛、人才辈出，气氛看似融洽热烈。
酒过三巡，王三淮放下酒杯，脸上笑容依旧，话锋却悄然一转：
“杜学台，岁试在即，阖府生员翘首以待。”
他顿了顿，试探着问道：“不知学台对此次岁试，有何具体章程？试题……可已拟定？我等也好提前知会提调、阅卷诸官，早做准备，务求岁试圆满，不负学台期望。”
按照“老规矩”，提学官往往提前数日甚至更早将拟定好的试题交给地方府衙，由府衙负责誊录、封存，这其中可操作的空间极大。
王三淮此问，正是想探探杜延霖的底，看他是否愿意遵循这“惯例”。
杜延霖闻言，目光扫过王三淮看似诚恳的脸，又掠过赵中行、钱有礼等人闪烁的眼神，心中了然。
他端起茶杯，轻啜一口，缓缓道：
“王府台有心了。岁试乃朝廷取士重典，贵在‘真’与‘实’。为防题目泄露，滋生舞弊，本官意欲……临场命题。”
“临场命题？”王三淮脸上的笑容微微一僵，赵中行、钱有礼等人更是交换了一个惊疑的眼神。
“正是。”杜延霖语气平淡却不容置疑：
“岁试当日，待诸生入场毕，本官于明伦堂前，当众出题。如此，方能验其真才实学，绝投机取巧之弊。府台以为如何？”
王三淮心下冷笑，这倒也算不得意外，面上干笑两声，连连应承：
“学台思虑周全，防微杜渐，实乃老成谋国之言！临场命题，更能考校诸生急智与真才，我等佩服！佩服！自当遵学台钧命，一切按新规办理！”
他心中冷笑：临场命题又如何？
岁试积弊最严重的问题不在于泄题，而在替考。
绍兴府学生员不乏豪绅子弟，常年不来学中，连教授教谕都难见真容。
那些顶替而入的枪手，杜延霖一个外来的提学，两眼一抹黑，如何查得明白？
“如此甚好。”杜延霖颔首，不再多言。
岁试之日，天光微熹。
府学大门洞开，生员们手持考篮，鱼贯而入。
明伦堂前广场，早已布置成考场。
号舍整齐排列，提调官、巡绰官、受卷官等一应吏员肃立两侧，气氛肃杀。
杜延霖身着绯色官袍，端坐于明伦堂前临时设下的主考位。
王三淮、赵中行、钱有礼等地方官员陪坐两侧。
沈鲤、毛惇元、欧阳一敬等弟子则侍立杜延霖身后，目光如电，扫视全场。
时辰到，鼓声三响。
霎时间，全场肃然，落针可闻。
杜延霖缓缓起身，目光如炬，扫过广场上数百名屏息凝神的生员。他朗声道：
“岁试乃朝廷抡才大典，关乎功名去留，士子前程。本官奉旨督学，唯才是举，唯贤是取！今日临场命题，务求公平，杜绝侥幸！”
他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股无形的威压。
“首题，经义！”杜延霖略一停顿，目光仿佛穿透了人群，直指人心：
“《论语·子路》：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’请以此为题，阐发‘为政以德’之要义，并论‘吏治清浊’与‘民风厚薄’之关联。不得空谈泛论，须以史实为据，以时弊为鉴！”
此题一出，满场生员皆是一怔！
题目看似中庸，取自圣贤经典名句，然要求却极为刁钻苛刻！
不仅要求阐发经典义理，更要求结合史实、针砭时弊！
尤其“吏治清浊”与“民风厚薄”之关联，直指地方治理核心，若无深谙世事、洞悉民生疾苦之心，焉能切中肯綮？
更要求“不得空谈泛论”，这分明是杜绝了那些只会堆砌辞藻、背诵程文的庸才！
不少生员额头瞬间渗出细汗。
混迹其中的替考者们也是眉头紧锁。
此题立意高远，关联现实，绝非寻常八股套路可敷衍。
非得有真才实学，兼具对官场沉浮、民生疾苦的深刻洞察！
罗万化眼中精光一闪，此题正中下怀！
他平日最喜研读史书，关注民生疾苦，对吏治腐败更是深恶痛绝！
他深吸一口气，胸中已有丘壑，提笔蘸墨，凝神构思。
朱赓亦是微微颔首，此题考校的正是“躬行”所需的经世致用之学！他略作沉吟，便觉文思泉涌。
杜延霖不给众人喘息之机，紧接着抛出第二题：
“次题，策论！”他声音陡然拔高，带着一股凛然之气：
“岁试之设，本在甄拔真才，砥砺士行。然积弊丛生，或名存实亡，或流于形式，或沦为私器。试析其弊之根源，并论士子自身，当如何处之，以副朝廷兴贤育才之至意？条陈所见，务求深切著明，直指人心，忌空言高论！”
“轰！”
杜延霖的声音如同惊雷，在每个人的心头炸响，余音袅袅，拷问着灵魂。
那些刚刚燃起希望的寒门学子，此刻更是心潮澎湃。这道题，说出了他们心中积压已久的愤懑与不甘！
陆承恩之流的丑行，不就是“沦为私器”的明证吗？！他们这些年来所遭遇的不公与冷眼，不正是这“积弊”的恶果吗？！
然而，兴奋过后，是更深的沉重与思考。
剖析根源？论自身如何立身处之？
这不是抒发胸中块垒的机会，而是要拿出具体的、有担当的、足以重塑“岁试清名”的行动方略！
许多生员眉头紧锁，陷入了前所未有的深思。包括朱赓这样的才子，也感到了这道题的千钧之重。
题目要求“务求深切著明，直指人心，忌空言高论”，字字句句，更是让那些只会空谈“王道”、“仁政”的书呆子抓耳挠腮。
一时间，考场内响起一片压抑的抽气声和笔杆颤抖的细微声响。
不少生员脸色煞白，望着空白考卷，脑中一片空白。
那些替考的老儒、举子也傻了眼，他们或许精通经史，擅长八股，但对这等“刁钻”的难题，亦是难以下手！
非是他们无法破题，而是他们本身就是替考的，让他们分析岁试的“积弊根源”？这不是让他们扇自己的脸吗！
陆承恩更是冷汗涔涔，抓耳挠腮，显然被这两道超纲的题打懵了。
唯有罗万化，闻听此题，几乎要落下泪来。
这道题，问到了他的心坎里！
他想起家中老母的期盼，想起自己苦读的艰辛，想起那些因无钱打点而被黜落的同窗。
他提笔蘸墨，饱含血泪与激愤，跳过首题，先将寒门士子在岁试中所受之屈、豪强子弟之跋扈、学官胥吏之贪婪，一一血泪控诉于笔端。
他写道：
“…岁试之弊，根在‘私’字蔽心！豪强以财帛开路，视功名为私产；胥吏以权柄为私器，视生员为鱼肉；学官或慑于威势，或溺于私利，视考规为虚文！此等积弊，如附骨之疽，蚀朝廷取士之基，寒天下向学之心！…”
笔锋一转，他呼应杜延霖的“躬行”之志：
“…士子欲破此局，非空言清议可成！当效古之直臣，持正守节，不惧强御；当精研实学，以才华为甲胄，以文章为干橹；更当以‘天下为公’为念，他日若得寸进，必涤荡污浊，还学政以清明！此方为‘躬行’之真义！”
他越写越快，胸中块垒倾泻而出，写到动情处，罗万化热泪滚落，与墨相融，在纸上洇开点点深痕。
他举袖拭泪，近乎无声地低吟：
“提学剑悬三日寒，敢教魍魉尽丧胆！躬行践道今朝事，不信东风唤不回！”