独孤凤闻言俏脸微变，脱口道：“来得这么快？不是说还有三日么？”
“应该是杜伏威识破了我们的流言计策。”
苏阳目光沉静如水，寒渊刀轻轻入鞘，指尖摩挲着刀柄上的纹路，道：“又或者，他根本不在乎军心浮动，只想用雷霆之势碾碎竟陵。”
校场上，方才试刀时留下的狰狞沟壑还在散发着寒气，周遭空气里，似乎还残留着大成霸刀那股沉猛的杀伐之意。
苏阳转身看向独孤凤，语气沉稳地吩咐：“独孤姑娘，烦请你立刻通知独孤阀高手，严守竟陵四面城墙制高点，以防宇文阀或黄家余孽趁机发难。”
“苏大哥放心，我这就去安排！”
独孤凤抱拳应声，离开了校场。
苏阳又看向陈文渊：“传令北城将领即刻到城楼议事，其余三门将领各守其位，加派斥候严密巡查，谨防江淮军声东击西！另外，让商秀珣场主的骑兵暂缓袭扰粮道，等杜伏威主力抵达城下时，再突然出击，攻其不备。”
“是！”
陈文渊领命退下。
半个时辰后，竟陵北城城楼之上。
乔丰海、李烈、马群、杨云兴等核心将领齐聚，人人甲胄在身，刀枪在握。
城墙上，守军已经各就各位，滚石檑木堆积如山，火油铁锅在垛口后冒着青烟。城下，后勤兵马正加急运转守城物资，将加固城墙的木料、修补垛口的砖石源源不断地运到城头。
苏阳一身银甲，披风在晨风中猎猎作响。
他登上城楼最高处，目光扫过城墙上严阵以待的士兵，声音以真气送出，清晰传入每一个士兵耳中：“将士们！杜伏威五万大军已至竟陵不到百里，先锋半日便到，欲踏平我竟陵，屠戮我父老！”
“但我问你们！”
他猛地拔刀，寒渊刀直指苍天，刀身寒芒映得周遭一片雪亮：“我竟陵儿郎，可有一人惧死？！”
“死战！死战！死战！”
三声怒吼如惊雷炸响，声浪震得城墙都在微微颤动。
那些原本面露惧色的新兵，在周围老卒的怒吼声中，也渐渐挺直了脊梁，握紧了手中兵刃，眼中的恐惧被战意取代。
苏阳收刀，语气转为沉静：“守城之道，在于同心。锋锐营驻守四门要冲，随时驰援各处险情。城防军固守垛口，不得擅自离位。弓弩手听旗号齐射，务必保证箭雨密度。滚石、火油、檑木各司其职，待敌军登城时再集中倾泻。各司其职，不得擅动！”
“得令！”
众将领齐声应诺，声音铿锵有力。
城楼上的众人没有等待太久。
约莫一个时辰后，已是上午十一时，负责侦查的斥候策马奔回，在城下高声禀报：“城主！江淮先锋已至，正向城北二里坡制高点移动，另有小队分散侦查护城河与城门防御！”
苏阳走到城楼箭窗旁，极目远眺。
果见北方地平线上，约莫两三千轻骑分成数股。
主力直奔城北最高的二里坡，迅速铺开阵型，开始搭建临时营寨。
另有三队各百人的轻骑，分别抵近护城河沿岸、北门左右两侧，骑士们或下马测量水深，或远望观察城头布防，动作迅捷。
“不出所料，是江淮军的先锋战法。”
李烈在旁低声道：“抢占制高点建前哨，侦查虚实，为后续主力铺路。另外，他们还分出了两队轻骑，看样子是在清扫沿途道路，拆除我们之前布下的陷阱。”
苏阳微微颔首。
杜伏威的先锋果然训练有素，每一步都踩在关键点上。
二里坡地势高耸，占据此处既能监视竟陵城内动静，也能为主力大军提供预警。
侦查护城河与城门，是为了后续攻城器械部署做准备。
清扫陷阱，则能保证主力大军行军顺畅，避免无谓折损。
“传我命令，城头守军不得妄动，只许监视。”
苏阳沉声道：“让出城侦查的斥候尽数撤回，避免与敌军先锋缠斗，保存实力。”
“是！”
...........
江淮先锋的动作极快。
不到一个时辰，二里坡的临时营寨已搭建完成，营寨外围竖起拒马，斥候四散而出，形成了一道严密的警戒圈。
沿途的陷阱被逐一拆除，一条平坦的道路被清理出来，直通二里坡。
此时日近正午，先锋营已完成全部前哨部署，只待主力抵达。
先锋营坚守哨位一夜。
次日清晨，天色刚亮便传来斥候急报：主力大军已过三十里外的落马坡。
上午七时，天际线处已能望见遮天蔽日的烟尘。
九时，沉闷的轰鸣终于抵达城北。
不再是先锋轻骑的迅捷身影，而是黑压压的步兵方阵如洪流般推进，刀枪如林，旌旗蔽日。
数十架高大的攻城车、投石机在牛马的拖拽下缓缓前行，车轮碾过大地，发出震人心魄的沉闷声响。
上午十时，杜伏威的五万主力，终于抵达竟陵城北。
主力大军并未直接靠近城墙，而是在二里坡先锋营旁展开阵型，与先锋营形成犄角之势。
营盘连绵十余里，炊烟渐起，数万士兵有条不紊地安营扎寨，展现出极强的军纪。
令人意外的是，江淮军并未立刻发起攻城，反而在营外竖起拒马、挖掘壕沟，摆出了一副长期围困的架势。
中军大纛之下，杜伏威一身赤红蟠龙甲，端坐于黑龙驹上。
他年约五旬，面如重枣，须发戟张，一双虎目开合间精光四射，周身散发着久居上位的霸烈气息。
在他身侧，立着八名猛将。
经过李烈的介绍，苏阳得知，那都是他的义子——除阚棱、王雄诞、左君行外，众多义子中的八位。
其中三人尤其显眼：
二义子“血刀”韩猛，手持一柄门板宽的九环大刀，身形魁梧如铁塔，周身散发着浓烈的血腥气。
四义子“穿云箭”刘羽，背着一张漆黑大弓，箭囊中插着三十六支雕翎箭，眼神锐利如鹰，正不断扫视着竟陵城头。
五义子“铁骨”赵磐，赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满刀疤，双手握拳时，肌肉虬结，显然练就了一身横练硬功。
“父帅，先锋已探清虚实。”
张横策马奔回中军，躬身禀报：“竟陵城高四丈二尺，墙身以砖石包砌，坚如铁壁。护城河宽三丈五尺、深一丈五，河底遍布尖刺暗桩，北门为主攻方向，守军约三千人，城头备有大量滚石、火油，更架设了二十架连弩，可远射三百步！沿途陷阱已尽数清除，可保证攻城器械顺利推进，但护城河与城头连弩，仍是我军攻城的最大阻碍。”
杜伏威微微颔首，目光森冷地投向竟陵城头：“苏阳小儿，斩我麾下大将，伤我义子阚棱，此仇必报！但这竟陵城防坚固，强行攻城伤亡太大。传令下去，围而不攻，日夜鸣金击鼓施压，切断城外所有补给通道，我要让城内军民疲于奔命、心生绝望！”
“父帅英明！”
韩猛眼中闪过一丝明悟，高声应和，道：“困死他们！等他们粮尽水绝、士气崩溃，再破城易如反掌！”
其他将领也纷纷颔首，认同这一策略。
军令一下，江淮军立刻行动起来。
白日里，他们在城外列阵示威，刀枪如林、旌旗蔽日，营造出泰山压顶的压迫感。
夜幕降临后，江淮军的营地亮起无数火把，灯火通明如白昼。
北门主营中鼓声不绝、号角长鸣，喊杀声此起彼伏，故意扰得城头守军根本无法安心休息。
与此同时。
张横已按杜伏威的军令完成兵力部署：北门集结两万五千主力，其余三门各驻八千兵马，另派一千轻骑游走四门空隙。每座城门外都掘了三丈宽的壕沟，竖起层层拒马，巡逻兵每隔十步便有一人，火把连成的光带绕城一圈，连只野兔都休想窜出去。
更狠的是，江淮军还砍断了城外所有通往竟陵的官道与小路，烧毁了周边的村落与农田，彻底切断了竟陵与外界的所有补给。
一夜之间，竟陵城彻底沦为一座孤城。
时间一点点过去，转眼便是两天。
这两天里，竟陵守军日夜戒备，神经时刻紧绷，不少士兵已是双眼通红、面带倦色，连呼吸都带着疲惫。
城内存粮尚足，但长期的精神压迫，已让部分新兵开始心生畏惧，低声的抱怨在军营中悄然蔓延。
苏阳每日巡查城头，不断鼓舞士气，却也清楚，这样的围困拖不了太久。
第三天清晨，天色刚亮，江淮军营地突然安静下来。
持续了两天的鼓声与号角声戛然而止。
片刻后，杜伏威横刀立马，声如洪钟地喝道：“攻城！”
震天的喊杀声骤然爆发，五万大军如潮水般向城墙涌来，数十架攻城车、投石机同时启动，石块与箭矢如暴雨般射向城头！
韩猛、刘羽、赵磐三骑随攻城部队推进至城下，见苏阳立于城头指挥防御，韩猛当即勒马，高声喝道：“苏阳小儿！躲在城里算什么英雄？敢不敢出城一战，分个生死！”
刘羽随即取下背上黑弓，指尖搭在雕翎箭上，目光锐利如鹰锁定苏阳，百米外的压迫感扑面而来。
赵磐则赤裸着古铜色上身，双拳紧握肌肉虬结，拍了拍胸膛发出“砰砰”闷响，狂傲喝道：“传闻你刀法了得？来试试能否破开我的横练硬功！”
三将各展所长叫阵，气势汹汹，显然是要在万军面前碾压苏阳。
李烈在旁看得心急如焚，低声道：“城主，这三人是杜伏威麾下除阚棱外最强的义子，韩猛力大无穷、刘羽箭术通神、赵磐横练无敌，三人联手凶险万分！”
“无妨。”
苏阳抬手打断，目光沉静如水，道：“他们要战，我便应战。正好让江淮军看看，何为真正的强者。”
说罢，他不等众将再劝，纵身一跃，从三丈六尺高的城头飘然而下。
踏雪无痕身法施展到极致，身形如清风拂柳，足尖仅在城墙垛口边缘一点，便已轻飘飘落在城下空地上，落地时悄无声息，连尘土都未扬起半分。
这一手圆满轻功，看得城头上守军与城下江淮军皆是一愣。
而战场另一侧，攻城战并未停歇，江淮军的攻城车仍在撞击城门，投石机抛出的石块不断砸在城墙之上，发出“轰隆”巨响，滚石、火油与箭矢在空中交织，喊杀声、惨叫声从未断绝。
“好俊的轻功！”
韩猛先是一惊，随即狞笑，道：“可惜轻功再快，也挡不住我的大刀！”
话音未落，他便催马直冲而上，九环大刀高高举起，借着马力猛然劈落！
肉眼可见的黄褐色刀气自刀身迸发，裹挟着千钧之力呼啸而出，仿佛要将空气都劈开，尽显“一力降十会”的蛮横。
面对这狂猛的刀气，苏阳不闪不避，寒渊刀骤然出鞘，一道凝练如实质的冰蓝色刀气冲天而起，竟长达六丈！
他并未借助身法周旋，而是以硬碰硬，大成霸刀的“断岳”刀意尽数爆发，磅礴如海的皓月真气灌注刀身，六丈刀气带着毁天灭地的威势，径直与韩猛的黄褐色刀气轰然对撞。
“轰隆隆！”