满堂寂静。
寇仲眼睛一亮，正要开口请战，却被徐子陵轻轻按住。
苏阳没有说话，只是静静看着王雄诞。
良久，他缓缓开口：“王将军，你可知这一去意味着什么？”
王雄诞抬起头，目光坦然：“末将知道。辅伯通五千轻骑，皆是辅公佑麾下精锐。末将只有三千人，且多是新降之卒，不如对方。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“但末将更知道，若不趁此机会拖住辅伯通，等萧铣那边打起来，我军腹背受敌，必有大患。末将愿为先锋，为主公分忧！”
苏阳沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里有赞赏，也有欣慰。
“好。”他站起身，走到王雄诞面前，亲自将他扶起：“王将军有此心，是我竟陵之幸。但三千人太少——我给你五千。”
王雄诞一愣：“主公？”
苏阳看向寇仲和徐子陵：“寇仲、徐子陵。”
“在！”
二人齐声应和，上前一步。
“你二人率两千锋锐营骑兵，随王将军北上。记住，此去不是让你们硬拼，而是配合王将军，相机行事。若能吃掉辅伯通这五千轻骑，最好。若吃不掉，也要死死拖住他，不许他南下一步。”
寇仲眼睛大亮，抱拳道：“侯爷放心！仲少我一定好好配合王将军，把那辅伯通打得满地找牙！”
徐子陵也郑重抱拳：“主公放心，我等必谨慎行事，不辱使命。”
王雄诞望着苏阳，眼眶微微泛红。
他张了张嘴，想说什么，却只说出两个字：“主公……”
苏阳拍了拍他的肩膀：“去吧。救杜帅的事，等打完这一仗再说。只要你忠心为国，该有的，一样都不会少。”
王雄诞重重跪下，额头触地：“末将……必以死相报！”
尤楚红拄杖而起，缓缓开口：“王雄诞，老身听说过你。杜伏威的义子，江淮军中有名的忠勇之人。今日一见，名不虚传。”
她顿了顿，目光扫过寇仲和徐子陵，最后落在王雄诞身上：“此去若有危难，可传信竟陵。老身虽老，杀几个宵小，还不成问题。”
王雄诞心头一热，再次叩首：“多谢老夫人！”
鲁妙子抚须而笑：“好了好了，都是自家人，不必这么客气。老夫那几架新造的投石机，本想留着守城用，既然王将军要迎击辅伯通，便拨十架给你，配专人随行组装，不耽误行军，攻城略地，用得上。”
王雄诞怔住了。
三千新降之卒，两千精锐骑兵，十架投石机，还有大宗师的承诺……
他抬起头，望着眼前这些人——苏阳、尤楚红、鲁妙子、寇仲、徐子陵……
忽然间，他明白了。
为什么李烈愿意死心塌地跟着苏阳。
为什么独孤阀愿意倾力相助。
为什么这些人都愿意聚在这面旗帜下。
因为他不一样。
因为这里，把将士当人看。
王雄诞深吸一口气，站起身，抱拳环视一周：“诸位……王某嘴笨，不会说什么漂亮话。但王某这条命，从今往后，就是主公的，就是竟陵的。赴汤蹈火，在所不辞！”
苏阳微微一笑，抬手示意：“去吧。整军备粮，明日出发。”
“是！”
王雄诞、寇仲、徐子陵三人齐声领命，转身大步离去。
议事堂中，重归寂静。
苏阳回到主位，目光落在那张舆图上。
九江那边，李烈已经到位。
汉阳以北，王雄诞即将北上。
两路分兵，腹背受敌……
他忽然开口：“虚行之。”
“属下在。”
“你说，辅公佑那边，到底还在等什么？”
虚行之沉吟片刻，缓缓道：“主公，属下以为，辅公佑不是在等萧铣，而是在等一个人。”
“谁？”
“杜伏威。”
苏阳眉头微挑。
虚行之继续道：“杜伏威虽被软禁，但在江淮军中威望极高。辅公佑能掌控庐陵，靠的是突袭和拉拢，但他心里清楚——只要杜伏威还活着，江淮旧部就不可能完全听他的。他留着杜伏威不杀，就是想等一个合适的时机，让杜伏威‘主动’把位置让给他。”
“现在萧铣动了，我军分兵了，他反而犹豫了——因为一旦他真的动手，就必须面对一个选择：杀杜伏威，还是留着？”
苏阳沉默片刻，忽然笑了。
“有意思。那就让他继续犹豫着。”
他站起身，走到窗前，望向北方。
“等王雄诞到了汉阳，等寇仲和徐子陵把消息传过去，等杜伏威的旧部知道——他们的少将军回来了——”
他转过身，目光如炬：“到那时，辅公佑就算想不犹豫，也由不得他了。”