满堂寂静，随即爆发出压抑不住的欢呼。
寇仲哈哈大笑：“五万精兵！好！看谁还敢小瞧咱们竟陵！”
徐子陵也微微点头，眼中满是欣慰。
鲁妙子抚须而笑：“老夫人坐镇竟陵，我等可安心经略襄阳。这一战，打得值！”
众人纷纷点头。
王雄诞上前一步，抱拳道：“苏帅！末将斗胆建言——襄阳乃荆襄第一重镇，历来是王侯封地。当年汉光武起兵于南阳，称‘更始’。刘表据襄阳，称‘州牧’。如今苏帅坐拥五城，威震荆襄，不如就称‘襄阳侯’，如何？”
众人一愣，随即议论纷纷。
寇仲眼睛一亮：“襄阳侯？好！这名字听着就威风！”
李烈点头：“襄阳是咱们新打下的重镇，以此为号，正合时宜。”
虚行之沉吟片刻，缓缓道：“王将军之言有理。襄阳乃荆襄核心，以此为号，可彰显主公据荆襄、窥天下的志向。且‘侯’爵不卑不亢，既不招摇，又不失分量。”
他看向苏阳：“主公意下如何？”
苏阳沉默片刻，目光扫过满堂文武，又落在那张舆图上——五城之地，如五颗明珠，镶嵌在长江两岸。
他缓缓起身，嘴角浮起一丝笑意：“好。从今日起，我便称——襄阳侯！”
“参见侯爷！”
“参见侯爷！”
“.........”
满堂文武，齐声跪地高呼。
...........
天亮时分，襄阳城头，【襄阳侯·苏】的大旗迎风招展。
苏阳策马行于城中，身后跟着李烈、王雄诞等将领。
街道两旁，百姓们跪伏在地，却忍不住偷偷抬头，看着这支纪律严明的大军。
“传令下去——”
苏阳勒马停在一处十字路口，声音清朗：“打开粮仓，按户放粮。鳏寡孤独者，双倍。”
“是！”
虚行之当即领命，带着一队文吏直奔城中粮仓。
两个时辰后，襄阳城四门各设一处粥棚，热腾腾的粥香飘满街巷。百姓们排着长队，端着碗，眼中满是不可置信。
“真的放粮？不要钱？”
“听说竟陵苏帅治下，从不扰民，今日一见，果真如此……”
一个白发老妪端着粥碗，老泪纵横：“我活了七十年，见过瓦岗、见过王世充、见过萧铣……头一回见到打下城池先放粮的……”
消息传开，城中人心渐渐安定。
.........
城主府，偏厅。
赵定方快步而入，单膝跪地：
“侯爷，末将有事禀报。”
苏阳放下手中的文书，抬眸：“讲。”
赵定方压低声音：“末将按侯爷吩咐，暗中搜查钱独关的宅邸和城主府各处，发现了一些东西。”
他从怀中取出一块巴掌大的玉牌，双手呈上。
玉牌通体漆黑，正面刻着一朵盛开的莲花。
“这是从钱独关书房暗格里找到的。”赵定方道：“还有这个——”
他又取出一封没来得及毁去的信笺，上面落款是“南主”。
“白清儿走得急，没来得及处理干净。”
苏阳接过玉牌，翻到背面——上面刻着一个古朴的“阴”字。
他眉头微挑：“阴癸派。”
赵定方一愣：“侯爷认得此物？”
苏阳没有直接回答，而是问道：“钱独关的底细，你知道多少？”
赵定方沉吟片刻，道：“末将只知道他武功不弱，行事诡秘，身边常有来历不明的人。他那个小妾白清儿，更是深居简出，极少露面。末将曾暗中观察，总觉得此女不简单，但具体什么来路……末将查不出来。”
苏阳点点头，将玉牌递给他看：“这是阴癸派的令牌。魔门两派六道之一，势力遍布天下。”
赵定方脸色一变：“阴癸派？！钱独关是阴癸派的人？”
“不止是他。”苏阳道：“白清儿是阴癸派掌门阴后祝玉妍的亲传弟子。她潜伏在钱独关身边，名为小妾，实为监视。”
赵定方倒吸一口凉气。
他想起这些年白清儿在城中的种种——她极少露面，但每次出现，钱独关都对她言听计从。原来……
“难怪……”他喃喃道：“难怪末将总觉得此女不对劲……”
苏阳将玉牌收好，道：“继续查，但不要打草惊蛇。阴癸派的人既然在这里经营多年，不会就此罢手。尤其是白清儿——她跑得掉，但她的眼线未必跑得掉。”
“末将明白！”
赵定方领命退下。
苏阳独自坐在偏厅，目光落在那封落款“南主”的信笺上。
南主。
之前从赵金钟处搜出的信笺里，也有这个落款。从费建华的口供里，也提到黄世运和“南主”走私盐铁。
这个“南主”到底是谁？
他沉吟片刻，起身朝大牢走去。
入夜，襄阳大牢。
阴暗潮湿的地牢深处，一间单独的牢房里，钱独关蜷缩在角落，面色灰败。
丹田被废，一身武功尽失，如今的他，比普通人还不如。
脚步声响起。
他抬起头，只见苏阳独自一人，站在牢门外。
“襄阳侯……”钱独关嘶哑着嗓子，嘴角扯出一丝苦笑：“来看本城主笑话？”
苏阳没有说话，只是拿出那枚黑色玉牌。
钱独关瞳孔微缩，随即冷笑：“没想到，这东西落到你手里了。”
“阴癸派外围弟子的令牌。”
苏阳淡淡道：“你是阴癸派的人。”
钱独关沉默良久，眼中闪过一丝挣扎，终于嘶哑着嗓子道：“没错，本城主是阴癸派外围弟子。白清儿那贱人……名义上是本城主的小妾，实则是祝玉妍派来监视本城主的。这些年，本城主在她眼里，不过是一枚棋子。”
苏阳没有说话，又从怀中取出那封信笺。
钱独关目光扫过落款处的“南主”二字，脸色微微一变。
苏阳盯着他：“南主是谁？”
钱独关沉默片刻，嘶哑着嗓子道：“南主……就是萧铣。”
苏阳眼中精光一闪：“萧铣？”
“没错。”钱独关道：“萧铣不只是梁王，他布局南方，能坐稳江陵，是因为——他背后还有人。”
苏阳眉头微挑：“还有人？”
钱独关点头：“白清儿那贱人亲口说过，萧铣能在短短两年间打下这么大基业，背后有大人物撑着。具体是谁，本城主也不知道，但那人的势力，连阴癸派都要给三分薄面。”
苏阳沉默良久。
这个消息太过惊人——萧铣不只是割据一方的霸主，还是神秘的南主，其背后还有人。这意味着，他面对的敌人，远不止一个梁王，而是一个深不可测的势力网。
钱独关见他沉默，嘶声道：“本城主知道的都说了！萧铣要联合辅公佑两面夹击你，他派水军沿江东下佯攻九江，辅公佑从陆路北上直插竟陵后方——这些都是千真万确！还有他背后那人，本城主虽然不知道是谁，但肯定不简单！”
苏阳看了他一眼，转身离去。
身后，钱独关的声音传来：“襄阳侯！你说话算话！”
苏阳脚步不停，只丢下一句：“放心。死不了。”