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此刻。
伏牛寨，中军主帐。
邓豹一身玄铁甲胄，踞坐于虎皮帅案后，酒盏半倾，正眯着眼看三名舞女旋动腰肢，颇为享受。
他守这老营三年了，曹应龙在外头抢，他在里头享。
日子逍遥得很。
突然，帐口烛火忽然无风自动，微微一晃。
“嗯？”
邓豹皱眉抬头。
一道墨色身影已立在帐门处。
寒渊刀出鞘三寸，刀光映着帐中烛火，冷如秋霜。
邓豹瞳孔骤缩。
酒盏“啪”地砸落案几，酒液溅了他满襟。
“你.......你是......苏……苏阳！”
他认得这张脸，竟陵城头，三刀斩曲傲消息传出，大哥曹应龙悬赏五百两要此人人头画像，苏阳的画像已经传遍江北。
“嗤！”
苏阳没有说话，寒渊刀出鞘。
邓豹狂吼一声，抄起手边厚背砍刀，真气贯注，刀刃泛起一层血红。
他守了三年老营，刀不曾一日离手。
然而他根本没有格挡的机会。
寒渊刀光闪过一道横线刀芒，邓豹连惨叫都来不及，头颅便飞天而起。
“啊！啊啊！”
三名舞姬下的晕死过去。
苏阳收刀。
没有看那还在抽搐的尸身，俯身，拎起邓豹那颗头颅，走出帐外。
寨中火把猎猎，守卒往来奔走，竟无一人察觉中寨已易主。
苏阳将人头挂上旗杆。
火光照着那张还凝固着惊愕的脸，在夜风中轻轻摇晃。
“邓豹已死！”
“降者不杀！”
苏阳沉声开口，声音不高，却以真气送出，传遍伏牛寨每一个角落。
“什么？邓将军死了？”
“那是邓将军的首级！不对，那是竟陵苏阳！”
“...........”
满寨皆寂，诸多贼寇握紧兵刃，悚然后退。
“城主已斩邓豹！弟兄们，破寨！”
三息后，寨门方向传来寇仲震天的战吼。
一千六百骑兵如潮水涌向寨门，西隅辎重营地附近，也响起了喊杀声。
伏牛寨内，火光冲天，哭喊声、求饶声、兵刃碰撞声混作一团。
顽抗的流寇本就是乌合之众，一见守将邓豹首级高悬旗杆，又被苏阳、寇仲、徐子陵三面碾压，稍一抵抗便彻底崩溃。
苏阳刀势如寒月扫过，凡负隅顽抗者，皆一刀了断，无人能挡他半分。
不多时。
寨内厮杀声渐渐平息，只剩下零星的哀嚎和跪地乞降的声响。
寇仲提着长刀，大步走到苏阳身前，脸上沾着几点血污，却难掩意气风发：“城主！东门、南门全都封死了，漏网之鱼不足三百人，已经追出去清理！”
徐子陵也从西侧辎重营快步归来，衣襟微乱，神色依旧平静：“城主，粮草、军械、金银全部清点完毕，粮仓完好无损，没有被乱兵纵火。贼寇的家眷已全部控制，无人伤亡，也未被惊扰。”
苏阳微微颔首，目光扫过跪伏在地、瑟瑟发抖的降卒与老弱妇孺，声音沉稳有力：“降者一律不杀，放下兵器，集中到前寨空地等候处置。敢私藏兵器、妄图作乱者，格杀勿论。”
“是！”
兵士立刻上前押解降卒，寨内秩序迅速恢复。
苏阳走到旗杆下，仰头望着邓豹那颗已然冰冷的头颅，淡淡道：“取下来，好生安葬。他虽为寇，也算一条忠心汉子，留他全尸。”
“是。”
处理妥当，苏阳转身步入中寨原本邓豹的主帐。
帐内狼藉依旧，酒液洒在地上，碎裂的酒杯散在一旁，舞姬早已被带下去安置。
寇仲、徐子陵紧随而入。
寇仲按捺不住兴奋，开口道：“城主，这一仗打得太痛快了！不费一兵一卒，奇袭破寨，粮草、钱财、军械全到手，咱们竟陵这下再也不愁补给了！”
徐子陵沉眉道：“曹应龙主力虽然仍在沔阳，但斥候回报，他得知我们攻打伏牛寨，已亲率五千轻骑弃大军星夜回援，子时便到伏牛寨。他急怒攻心，奔袭过急必不备斥候地形，正是设伏良机！”
“徐兄弟看得透彻，他来了正好，省得我们去寻他。”
苏阳嘴角泛出冷意，言罢。
他快步指了指地图上伏牛寨以北的野狼谷，刀：“此处离寨不足十里，是他回寨必经之路，两山夹谷地势险要，正是埋骨之地。他急于回寨必走捷径，我们即刻出兵，子时前在谷中布好杀局。”
寇仲眼前一亮，大笑道：“妙！五千疲惫轻骑而已，以逸待劳，必斩曹应龙！”
苏阳神色一凝，沉声传令：“即刻部署！留两百人看管降卒，三百人守寨并严看家眷。其余两千七百骑随我去野狼谷——寇兄弟带一千五百骑伏谷东，徐兄弟带一千骑伏谷西，我带两百骑守谷口，以火光为号，待他全军入谷即刻合围，不留一骑！切记，曹应龙轻骑悍勇，切勿轻敌！”
“明白！”
寇仲、徐子陵齐声应下，神色凝重。
三人当即出帐，竟陵兵士士气高涨，动作迅捷，守寨、看管降卒家眷的人迅速到位，苏阳三人则率两千七百骑兵，衔枚裹蹄，悄无声息出北门直奔野狼谷。
苏阳率部抵达谷中，察看地形后令兵士隐蔽，寇仲、徐子陵随后赶到，各自带人潜入山坡密林，敛声屏气静待敌至。
........
此时。
距子时不足一个时辰，曹应龙的五千轻骑正在十余里外奔袭，马蹄踏碎夜色，尘土席卷官道。
他一身黑衣，披散着头发，双目赤红如血，手中铁矛攥得指节发白。