“解老鬼，阵仗不小，连多年不出的尤老婆子都拉来了，还找了苏阳这风头正劲的过江龙。”
锦袍胖硕中年人低声自语：“凌上人的遗泽你惦记半辈子，看样子，这次你进入的把握很大？”
他肥手轻敲城砖，笃笃声沉闷，似在打无声算盘。
“传令。”
胖贾头也不回对身后人吩咐：“眼线死死盯住解晖，看他耍什么花样，山谷里的一切，我要了如指掌！尤其是那苏阳，给我盯紧了！”
“属下明白！”
阴影里传来一声极轻的应诺。
胖贾望向远方层峦叠嶂，嘴角勾起冷酷弧度，低声自语：“解晖，你藏了半辈子的宝贝，闹这么大阵仗，八成就在谷中要害处。不管你有没有找到钥匙，这潭水我搅定了！水越浑越好摸鱼，可别让我空手而归.......”
言罢，他挪动肥胖却轻盈的身躯，悄无声息没入城楼深处阴影。
............
长安。
夜，秦王府书房，精铜灯烛摇曳。
一身青袍的李世民和房玄龄、杜如晦二人立于《山河疆域图》前，目光皆锁在江淮间朱砂圈出的九江。
李世民负手挺拔，指尖点在九江，沉声对杜如晦和房玄龄说道：“如晦，玄龄，这苏阳本是竟陵守将，起于微末，如今已成江淮硬刺，绝非安分守己之辈，恐扰天下安宁。”
杜如晦上前一步，脸虽清瘦，眼神却锋利如刀，说话条理清晰，一开口就点到关键处：
“殿下，依臣看，这苏阳有三样过人本事，绝不是久居人下的角色！
第一，胆子极大，更懂摸透对手。他单枪匹马闯到望陵坡，一箭就逼退了杜伏威的数万大军。这可不是愣头青的鲁莽，而是看透了敌军主帅骄纵、军心不稳，才敢铤而走险，一击命中要害。他清楚敌人的软肋，才能用自己的优势当利刃。
第二，武功谋略顶尖，更懂拿捏分寸。活捉了宇文成都，却没下杀手。既彻底打垮了敌军的士气，又给自己留了后路，日后还能跟宇文阀周旋谈判。分寸把握得刚刚好。他知道凡事得留有余地，所以打败敌人却不赶尽杀绝，占了上风也能想得长远。
第三，治理本事出众，更懂顺应时势。打下竟陵、九江两座城后，不屠城不抢掠，反倒立刻安抚百姓、整顿城防，还打通了盐铁买卖和漕运通道。才一个多月，就把两地牢牢绑在一起，成了自己的稳固地盘。他明白民心就是最大的根基，根基稳了，势力自然就起来了。看他做事的章法，根本不是打家劫舍的流寇，分明是想扎根立足，暗中图谋天下啊！”
这番话字字切中要害，苏阳崛起绝非侥幸，而是有整套章法。
房玄龄抚须颔首，语气温和却剖明利害：“克明所言极是。他破的不只是城池，更是宇文阀南下之势，断了中原门阀染指江南的爪牙，反倒为我李唐日后东出扫了障碍。可福祸相依，此子坐拥江淮要地，西望巴蜀、东窥江南，手握如此地利实力，岂会无问鼎之心？”
书房一时寂静，唯烛火噼啪作响。
李世民目光扫过云梦大泽，落定在云雾缭绕的巴蜀之地，低声道：“西图巴蜀，是必然之势。蜀地解晖独尊堡固守，川帮巴盟盘踞，魔门渗透其中，本就难图，可若有人能搅动蜀地风云，其志必在天下。”
他转身，眼中满是决断，沉声传令：“其一，命风媒将苏阳及其麾下文武、兵力治政详情，列为甲字一等密件，持续探查直报于我。其二，令蜀中暗探不必寻苏阳踪迹，紧盯陌生高手动向、势力平衡变化，稍有异常即刻密报。”
房杜二人对视点头，叹服殿下远见。
不追人，只察地域异动，方是上策。
杜如晦问：“殿下料定苏阳下一个目标是巴蜀？”
“是预见。”
李世民推开窗，长安初秋夜风涌入，道：“此等人物，绝不停步，巴蜀是他最易得的肥肉，我要先闻其风。”
他望向南方星空，念出“苏阳”二字，语气复杂：“但愿你有吞吐天地之志，他日能与我堂堂正正对弈，不负乱世英豪之名。可若你与大唐统一天下之路相悖……便是最可惜，也最不得不除的障碍。”
...........
襄阳江边僻静别院，清晨汉江雾气未散，打湿了廊栏。
李秀宁身着轻便襦裙配素色披风，凭栏而立，目光越过江面，望向牵动天下的九江。
红拂女轻步上前，给她添了件厚披风：“小姐，江边风大，您已站了半个时辰。”
李秀宁裹紧披风，指尖微白：“红拂，汉江东流连通长江，九江的消息一夜传遍荆襄。活捉宇文成都、月余稳住九江，若不是多份密报印证，我真当是说书段子。”
红拂女目光锐利望向东方：“是真的。我们先前低估了他，竟陵是崭露头角，打下九江便是向天下宣告，又一位枭雄在江淮站稳了脚根。”
“枭雄……”
李秀宁低声道：“更可怕的是他懂扎根基。乱世中能攻城的人多，可快速稳住城池、收服军民之心的极少，他做到了。”
武力只能慑人一时，民心与稳固根基才是长久之道，这正是苏阳最让人忌惮的地方。
红拂女收回目光，压低声音：“小姐是担心他下一步的目标？”
她话里的意思很明了，襄阳四通八达、富庶要害，是争天下者必争之地。
李秀宁转身，神色凝重：“对。襄阳现在是钱独关联合乡绅掌控，各方势力纠缠，守将昏庸、人心浮动。苏阳刚取九江，急需稳固地盘，襄阳对他诱惑极大。”
她走到厅堂内的荆襄沙盘前，指尖从九江划向襄阳：“他不必大军来攻，只需借商队渗透、拉拢流民、动用江湖手段，或是策划一场乱子，就能打破襄阳的脆弱平衡，这正是他擅长的。”
红拂女眼神一紧：“要提醒襄阳守将，或是加强我们的布置吗？”
李秀宁摇头：“守将昏庸，提醒无用反会打草惊蛇。让我们的人继续扮成商人，重点盯紧竟陵、九江来的船、商队，以及粮草、军械的异常交易，还要留意城内陌生高手和江湖势力动向。”
她望向散雾的江面，似要看透苏阳的心思。
“苏阳……”
她语气复杂，既有佩服又有警惕：“你打下九江已震动天下，下一步......真要染指襄阳这荆襄腹地吗？”
...........
扬州江边，水阁内，气氛凝重，与窗外的江景烟波格格不入。
师妃暄一袭白衣，静立窗前，望着滔滔江水，眉头微蹙，素来澄澈的眼眸里满是心事，皆因九江传来的消息。
“师仙子，那苏阳杀任少名、灭铁骑会，拿下九江后野心尽显，更要命的是，他居然还网罗了寇仲和徐子陵——这俩人是《长生诀》的缘法之人，身负异数，如今都归他所用，恐怕不是好兆头。而且他不到一个月就稳住了九江、恢复了漕运，动作这么快，可见其志不小。”
侯希白坐于对面，合拢美人扇轻叩膝头，没了往日风流笑意，沉声道。
“我何尝不知？！根据和氏神璧所指显示，苏阳......他不具备天命，不是天命之人.......他所做的一切，都是徒劳的！”
“只是苦了竟陵和九江的百姓，到时候......因为他的一己私欲，战火绵延，百姓遭殃，都是他苏阳一人之过！！”
师妃暄望着江面，语气沉重的道。
“没有天命命格.......却有争霸天下的野心.......”
侯希白语气发冷，喃喃叹息道：“九江地势关键，北控关中、南扼江南、西联荆襄，他现在坐拥竟陵、九江，已是手握长江控制权的潜在霸主。扬州富庶却武备松懈，若他东下，后果........恐怕难料。”
“我就是担心这个！”
师妃暄拂过凉茶，神色凝重：“活捉宇文成都不杀，懂进退、知根基，又能快速安抚民心，这样的人乱世中最是可怕。不知他下一步是北击李密、西进荆楚，还是东吞江南.......”
此刻，师妃暄忧心无比，苏阳的崛起，完全是违背了慈航静斋代天选帝的初心。
侯希白展开折扇，沉声道：“这苏阳已成天下安定的不稳定因素，师仙子接下来准备如何做？”
“去九江。”
师妃暄喃喃道：“静斋从不是要扼杀谁，而是引导误入歧途的人回头。苏阳无天命加持，前路凶险、必招灾祸，我绝不能看着他因为自己的野心，让天下百姓陷入水深火热之中！”