午后的九江码头，暖意渐浓。
十五口铁锅支在粥棚下，灶火正旺，粟米粥熬得浓稠，醇厚米香混着热气漫过码头，驱散了铁骑会残留的戾气。
打粥的长队从粥棚下蜿蜒至江边，贫苦百姓、船工、商贩接踵而至，人人眼中都藏着迟疑与期盼。
任少名盘踞九江多年，这般暖意他们从未敢盼。
排在队首的老船工，双手捧着一只豁口陶碗，指节因用力而泛白，身子控制不住地发颤。
舀粥的快刀堂帮众手法沉稳，铁勺探入锅中，满满一勺稠粥舀起，碗里竟堆起小山似的模样，粒粒粟米清晰可见。
没有掺沙混糠，是实实在在能立住筷子的纯粮粥。
“老丈，快吃吧。”
舀粥汉子咧嘴一笑，声音洪亮，道：“城主有令，往后九江码头，凭力气吃饭，再不受任少名的鞭子驱使！”
老船工嘴唇哆嗦着，捧着热粥的手愈发颤抖，忽然“噗通”一声双膝跪地，朝着原铁骑会总坛的方向，重重磕了一个响头，苍老的声音里满是哽咽：“苏城主……仁义啊！”
这一声呼喊，如投入静湖的石子，瞬间打破了队伍的沉寂。
“苏城主入主九江，我们的好日子来了！”
“是啊，听说竟陵因为苏城主，百姓安居乐业！还弄了个什么以工代赈，流民都有工做，有饭吃！”
“是吗？那真是太好了！只要有口饭吃，让我做什么都行啊！”
“我已经快两天没吃饭了，苏城主大好人哪！”
“..........”
队列中响起压抑的呜咽，有人悄悄抹泪，有人跟着屈膝跪地，更多人捧着温热的粥碗大口吞咽，滚烫的米粥入喉，暖了肠胃，更暖了那颗被欺压多年的寒心。
他们已有大半年，没吃过这样踏实的饭食。
赵金钟立在粥棚旁，额角贴着的金疮药还未脱落，那是清剿码头残寇时留下的伤痕，可他的眼神却比往日亮了数倍，透着一股前所未有的笃定。
他往返巡查每一口粥锅，亲手查验每一袋待煮的粟米，神色严谨，半点不敢松懈，务必确保每一粒米都落到百姓碗中，无半分克扣。
民心似水，点滴成势。
“牵机毒噬骨，寒毒锁经脉，城主本是爱民如子，黄世运却为一己私欲祸乱一方……”
赵金钟望着困苦流民，忽忆起城主那句‘’要的就是这归海之势‘’，心头愈发复杂，攥紧的拳头缓缓松开。
这份差事纵是繁琐辛劳，却远胜往日为黄世运奔走。
苏阳城主此刻谋的是竟陵百姓生路，立的是一城根基，而非为奸人填欲壑。
.........
日头渐渐偏西。
余晖将江面染成一片金红。
苏阳端坐主船船头主位，青衫猎猎，神色沉静，内敛的气场自带威压，令人敬畏。
在他的身边，摆着一盆火炭，脑海面板，赤阳归元功熟练度闪烁。
二十艘快船上，两百快刀手与弓箭手肃立无声，弓弩调试与江水拍舷之声交织，尽显精锐。
郑善福、梁红鸾分立苏阳左右，一人抚剑审慎，一人按刀戒备，众人拱卫主位，衬着血色残阳，更添肃杀。
唐震躬身禀报：“城主，黑水坞水道复杂、暗礁密布，大船难入，强攻易被各个击破，风险极大。”
苏阳目光望向西侧暮色，语气笃定：“不必强攻。八百人聚守是优势，亦是死穴，乱其军心便可破堡。你看坞堡东、北两侧，芦苇深密，皆已枯黄。今夜西风正急，此乃天赐之薪。”
唐震恍然大悟，眼中迸发精光：“城主明察！火借风势，风助火威，定叫这黑水坞化为一片焦土！”
苏阳微微颔首，指尖皓月真气微动，下令道：“火箭瞄准芦苇荡，听我号令行事，我进去趁乱杀恶僧法难！”
唐震一愣，随即恍然，露出担忧之色：“城主当心！”
“区区八百人，能与数万江淮军可比？”
苏阳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼底无半分温度，以他的身法云龙九现，万军中取敌将首级都可以，进入黑水坞杀恶僧法难，可谓轻而易举。
............
戌时初刻。
黑水坞内灯火通明，人声鼎沸。
这片建在水道迷宫深处的坞堡，是铁骑会多年经营的藏身之地，高墙上人影绰绰，弓弩手严阵以待，墙头堆垛着整齐的滚木礌石，戒备森严，宛若铜墙铁壁。
法难与常真立在最高的望楼之上，目光死死盯着远处江面，神色凝重。
“师兄。”
常真一身艳红僧衣，与佛门清规格格不入，眉眼间却尽是戾气，声音压得极低：“探子回报，竟陵只来了二十条船，兵力撑死不过二百余人，苏阳未免太过托大。”
法难身形魁梧如铁塔，脖颈上挂着一串浸染过鲜血的骷髅念珠，指尖摩挲着念珠，闻言咧嘴狞笑，声音粗哑刺耳：“哼！三百人？也敢来闯我黑水坞！任会主是大意失了性命，咱们据险而守，那小儿就算有通天本事，也插翅难进！等他久攻不下，士气衰竭，咱们再率众杀出，定能为任会主报仇，重夺九江！”
“不可大意。”
常真蹙眉，眼底闪过一丝忌惮，道：“任会主何等武功，尚且死在他刀下，此子能以弱冠之龄称雄竟陵，搅动江淮局势，绝非易与之辈，咱们万万不能掉以轻心。”
“师妹多虑了。”
法难大手一挥，满脸不屑：“任会主是被他偷袭暗算，才着了道。咱们占尽地利，八百铁骑会都是精锐，兵强马壮，他又能奈我何？”
话音未落，远处江面上，忽然亮起一点火光，微弱却清晰。
紧接着，第二点、第三点……
数十支火箭划破夜空，如流星雨般疾驰而来，带着呼啸的劲风，直指黑水坞！
“放箭！快放箭拦截！”
坞堡内顿时响起急促的呼喝声，弓弩手慌忙弯弓搭箭，朝着空中射去。
可那些火箭并未瞄准墙头的守军，而是精准地落在坞堡四周的岸边——那里长着大片的芦苇，时值入冬，这些干枯的芦苇，是他们未曾察觉的死穴！
“不好！他们要烧坞！”
法难脸色骤然剧变，失声怒吼，可已然来不及。
火光“呼”地一声腾起，借着夜风的助力，迅速蔓延开来，转瞬之间，坞堡四周的水面便成了一片火海。
浓烟滚滚，顺着夜风灌入坞堡，呛得守军咳嗽连连，视线受阻，原本整齐的戒备阵型，瞬间变得混乱不堪。
更要命的是，火光映亮了整片水域，将黑水坞复杂的水道走向、墙头的布防，全都照得一清二楚，所谓的天险，已然形同虚设。
“稳住！都给我稳住！谁再慌乱，立斩不饶！”
法难嘶声怒吼，试图稳住军心，可慌乱的情绪如同瘟疫般蔓延，守军早已人心惶惶，根本难以掌控。
就在此时。
一道青影骤然划破夜空，苏阳施展出“云龙九现”轻功，身形飘忽如鬼魅，踏空掠行间留下数道残影，转瞬便穿透火光烟尘，直逼望楼而去。
那轻功迅捷无匹，起落间宛若游龙，看得铁骑会众目瞪口呆，竟忘了防备。
“呔！小儿，给我死来！“
法难见状，怒喝一声，抡起精钢禅杖便朝苏阳砸来，可他的动作在“云龙九现”的迅捷面前，慢得如同龟爬。