余下的独尊堡护卫僵立原地，手中兵刃兀自轻颤。
远处船上的郑善福与梁红鸾，纵然早有心理准备，此刻也觉呼吸窒碍，心神被那霸绝天地的刀意所夺。
解文龙望着苏阳那收刀独立，渊渟岳峙的背影，只觉得喉咙发干，一股寒意从心底蔓延开来。
那不是对死亡的恐惧，而是弱者面对绝对力量时，源自生命本能的敬畏与臣服。
他见过父亲解晖的刀，沉稳如山，却从未感受过如此……仿佛能劈开命运本身的锋芒。
一片被刀气斩断的船帆碎片，打着旋从空中飘落，在接触到甲板上任少名尸体附近三尺范围时，竟无声无息地化为了更细碎的粉末——那是残留的、未曾完全散去的极致刀意。
“锵！”
苏阳收刀回鞘，刀意瞬间敛去，周身恢复平静，仿佛刚才那惊天动地的一刀从未出过。
他低头瞥了一眼任少名的尸体，语气冰冷：“青蛟伏诛，长江.....从此再无此患！”
话音落，苏阳抬眼看向立在一旁的解文龙，眼神变得温和。
解文龙对苏阳的敬畏更甚，不等他开口，便主动上前，拱手躬身，语气里满是真切的感激：“独尊堡少堡主解文龙，多谢苏城主救命之恩！若非城主及时现身，我与满船人恐已遭任少名毒手，救命天恩，文龙没齿难忘！”
“解少堡主不必多礼，路见不平出手，本是分内之事。”
“本应护送少堡主前往巴蜀。”
苏阳见状，抬手虚扶，说道：“只是，任少名已死，我需即刻奔赴九江，整顿铁骑会残余势力，无法全程护送你入蜀。我可赠你竟陵通行手书，调快船送你至竟陵西境码头，再遣心腹接应你换船，避开沿途乱寇与各方窥探势力。你持我手书，竟陵全域皆可畅行，日后若有需，亦可凭此与竟陵互通消息、互为援手。”
“苏城主思虑周全，文龙拜服。城主手书便是护身符，我先行启程，归蜀必禀明家父。他日城主入蜀，独尊堡定扫榻相迎，以诚相待。”
解文龙深谙江湖残酷，绝非纨绔，当即再躬身一礼，他的眼底感激未减，反倒多了沉凝敬佩。
“好。”
苏阳沉敛颔首，示意郑善福取来竟陵绢帛与私印，挥毫落笔遒劲有力，寥寥数语注明持信人乃独尊堡贵客，竟陵全域通行便利，随即盖下鲜红印鉴，力道千钧。
他将绢帛郑重递去，又道：“我调快船送你至竟陵西境码头，心腹接应换船入蜀，可避乱寇。”
诸事既定，两船在江心分道。
解文龙盐船随竟陵小艇驶向西南，入竟陵腹地。
苏阳所乘船则扯满风帆，劈波斩浪奔九江而去，江风猎猎，添了几分肃杀。
苏阳独立船头，衣袍翻飞，望着前方渐清的九江城廓，眼底温和尽敛，只剩冰封冷静。
赠信示好是留后路的‘义’。
而奔赴九江，才是竟陵崛起的关键。
诛灭任少名只是第一步，接管九江水域、收拢民心，方能真正撬动江北格局，为竟陵挣得立足天下的资本。
不过半时辰，船只靠岸。
九江码头虽无往日铁骑会黑旗张扬，却也未彻底平静，零星骚动此起彼伏，几处角落仍有铁骑会残余与竟陵帮众对峙。
唐震与赵金钟早已率人抵达，正按苏阳事前部署，分片管控码头要地，一边驱散顽抗余孽，一边安抚受惊商旅，虽未完全镇压，却已稳住大局，避免了混乱蔓延。
二人见苏阳登岸，快步迎上，神色振奋却难掩几分仓促，躬身行礼时语气带着请示之意：“城主！我二人已率人控制码头主要出入口，顽抗的铁骑会余孽正在清剿，尚未彻底镇压，特等城主示下！”
苏阳目光扫过码头乱象与围观商旅力夫的惊疑神色，运起内力朗声宣告：“诸位乡亲商户！我乃是竟陵苏阳！江寇青蛟任少名，已被我诛杀于老君峡！”
“什么？任少名死了？这太好了！”
“这个恶贼，终于遭报应了！”
“是啊！是啊！我们九江终于能得见青天了！”
“...........”
满场骤静，随即爆发出雷鸣惊呼。
苏阳抬手压下喧嚣，字字铿锵：“今日起，九江水域归竟陵接管！铁骑会盘剥商旅、强征例钱之举，彻底绝迹！我苏阳立誓，必还长江水道清明安宁！”
“苏城主威武！”
“谢苏城主除害！以后，我们就是竟陵的人了！听说，竟陵在苏城主的管辖下，百姓安居乐业！”
“听说竟陵苏城主仁政爱民，轻赋税，还设了招贤馆！”
“..........”
常年受压的百姓商户先是惊愕，随即爆发出山呼海啸的欢呼，声浪震得江面微澜。
民心尽揽，苏阳颔首看向唐震，沉声吩咐：“唐震，你即刻领兵清剿铁骑会残余，速战速决，不留任何隐患！”
“是！城主！”
唐震抱拳领命，当即转身，带人行事雷厉风行。
苏阳在郑善福、梁红鸾、赵金钟，左三撇子等人的簇拥下，踏入原铁骑会总坛。
此处奢华而粗犷，分明是任少名搜刮民脂民膏的巢穴。
他并未落座，径直对侍立一旁的赵金钟下令，声音在空旷大厅内回荡：“赵馆主，你负责清点铁骑会仓廪，登记受损商户，到时候给予足额补偿！清点仓廪时先分出三成米粮，今日午后，就在码头最显眼处设竟陵施粥铺，支起大锅熬稠粥，九江贫苦百姓、过往受劫船民，皆可免费领取，直至这批粮食散尽！”
“水能载舟亦能覆舟，民心最重要！稳住民心便是稳住九江根基！”
赵金钟精神一振，抱拳道：“城主仁德！此策一出，九江民心定如江水归海！”
“要的就是这归海之势。”
苏阳目光沉静，沉声道：“让百姓的肚子记住，换了天就能吃饱饭。此事你亲自督办，场面要做大，规矩要严，不许任何人克扣一粒米！去吧！”
“属下明白！”
赵金钟应声领命而去。
赵金钟刚刚出门，却见左三撇子快步闯入大殿，脸色凝重地禀报：“城主，刚得确切消息！任少名身死的消息已传开，他麾下恶僧法难、艳尼常真并未溃散，收拢了铁骑会最凶悍的八百会众，退守城西二十里外的黑水坞，凭水道复杂据险而守。二人还放了狠话，要屠尽竟陵来人，为任少名报仇，重夺九江！”
“黑水坞？”
苏阳闻言，眼中无半分波澜，语气平静却带着慑人威压：“很好！聚在一起，倒省了四处清剿的功夫。”