距城十里。
牧场众人皆惊，只见官道两侧早已列阵相迎。
左侧是五百锐锋营玄甲铁骑，军容严整。
右侧是虚行之、陈文渊等竟陵文武与耆老。
最前方，青衫苏阳负手而立，腰悬寒渊刀、背挎落日弓，气场沉稳。
“场主亲至，苏某有失远迎。”
苏阳缓步上前，拱手朗声。
商秀珣翻身下马，抱拳回礼：“苏城主客气了。秀珣此番前来，一是为谢城主黑风隘救命之恩，二是为践当日盟约，共商大事。”
两人目光相接，皆看到对方眼中那份历经生死考验后的信任与默契。
“请！”
“请！”
苏阳翻身上马，与商秀珣并辔而行。
身后，竟陵文武与牧场车队缓缓跟随，锐锋营铁骑分列两侧护卫，一路向着竟陵城而去。
沿途所见，更让商秀珣心中震动。
虽经历大战不久，但竟陵城外田野已见新垦痕迹，流民安置井然有序，沿途村落炊烟袅袅，百姓脸上虽有风霜，眼中却无乱世常见的麻木绝望。
见到苏阳车队经过，不少农人放下农具，在田埂上躬身行礼，口中喊着‘城主万安’——那绝非强迫，而是发自真心。
“不过月余，竟陵气象又胜从前。”商秀珣轻声道，语气中带着赞叹，“苏城主治政之能，不亚于武功。”
“百姓所求，不过安饱。”苏阳目光扫过田野，“我既为城主，自当尽力。”
说话间，已至竟陵北门。
城头守军齐声高呼：“恭迎商场主！”
声浪震天，城门大开，吊桥缓缓放下。
城内主街两侧，竟有数千百姓自发聚集，虽被士卒隔在道旁，却人人伸颈张望，议论声、欢呼声此起彼伏：
“那就是飞马牧场的商场主？好气派！”
“听说上次就是商场主带兵来援咱们竟陵！”
“牧场和咱们是生死交情啊！”
“苏城主威武！商场主威武！”
这绝非官府组织能营造出的氛围。商秀珣自幼执掌牧场，深知民心最难收拢，此刻见竟陵百姓对苏阳、对牧场这般拥戴，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
车队一路行至城主府前广场。
“卸礼！”
商秀珣一声令下，牧场骑士们齐动手，将车队上覆盖的油布尽数揭开。
刹那间，广场上一片低呼。
第一车，是百匹上等战马，毛色油亮，体型矫健，每一匹都是千里挑一的良驹。
第二至十一车，是十车云纹铁。
第十二至三十一车，是二十盒玉髓膏。
再往后，是五千两黄金，以木箱装载，金灿灿耀人眼目。以及百匹江南贡缎，绫罗绸缎，华光流转。
这份厚礼之重，便是见多识广的虚行之、陈文渊等人，也不禁动容。
“苏城主。”
商秀珣转身，面向苏阳与竟陵文武，声音清越却传遍广场：
“黑风隘前，若无城主遣锐锋营死战相救，秀珺与牧场儿郎早已化为枯骨。救命之恩，没齿难忘。”
“此百匹战马，愿助竟陵铁骑驰骋天下；十车云纹铁，愿铸竟陵刀兵锋芒无双；二十盒玉髓膏，愿护竟陵将士康健；五千金、百匹缎，权作盟约之资。”
她顿了顿，目光扫过全场，一字一句：“自今日起，飞马牧场与竟陵，当为生死盟约——荣辱与共，患难相扶，刀山火海，并肩同行！”
话音落，牧场骑士齐声高喝：“荣辱与共！患难相扶！”
声浪滚滚，直冲云霄。
苏阳踏步上前，与商秀珣并肩而立。
他目光扫过那堆积如山的厚礼，扫过牧场骑士坚毅的面容，最后落回商秀珣脸上。
“商场主厚谊，苏某铭记。”
他的声音不高，却带着某种穿透人心的力量：
“竟陵与牧场，本就是唇齿。唇亡齿寒的道理，苏某懂，竟陵三万军民都懂。”
“今日商场主以国士之礼待我，苏某便以国士之诚相报！”
他转身，面对全场，声音陡然提高：
“即日起，飞马牧场商队入竟陵，关税全免！牧场骑士在竟陵境内，享竟陵军同等待遇！牧场所需粮草、布匹、盐铁，竟陵优先供应，价格按市价七成！”
“另外。”
苏阳看向商秀珣，眼中闪过一丝精光：“我提议，设立‘竟-牧联合匠作坊’，选址就在两境交界处。竟陵出工匠、出技术，牧场出材料、出场地，共同研制军械、改良农具、互通有无。所得成果，五五分成！”
此言一出，全场先是一静，随即爆发出更大的喧哗。
虚行之眼中闪过赞叹之色——城主这一手，不仅接了牧场的厚礼，更将单纯的“馈赠-答谢”关系，升级为深度利益捆绑的合作关系！
匠作坊一旦设立，双方的技术、人才、资源将深度交融。牧场需要竟陵的兵器改良技术，竟陵需要牧场的优质战马与矿产，彼此依赖，盟约自然坚不可摧。
商秀珣何等聪慧，瞬间明白了其中深意。
她美眸中异彩连连，看向苏阳的目光更多了几分佩服。
这位年轻城主，不仅武功盖世、用兵如神，在政治与经营上的眼光与手腕，也堪称老辣！
“苏城主此议，秀珣，求之不得！”
商秀珣展颜一笑，如冰雪初融，心中暗赞道：“好一个苏阳！难怪竟陵能在群狼环伺中屹立不倒！”
她心里清楚。
寻常人见此厚礼，或惶恐推辞，或欣喜纳之，唯有他能跳出“馈赠”的框架，反手便提出一个将双方利益牢牢绑在一处的长远之策。
此等眼光魄力，已非凡俗枭雄可比，
两人相视而笑，一切尽在不言中。
“设宴！”
苏阳挥手，早有准备的仆役鱼贯而出，在广场上摆开长桌宴席。竟陵文武、牧场高层、军中将领济济一堂，酒肉香气弥漫，气氛热烈非凡。
然而，就在宴席进行到一半时，陈文渊悄然来到苏阳身侧，俯身低语了几句。
苏阳面色不变，只是眼中闪过一丝冷意。
他举杯向商秀珣致意，随即起身，对虚行之交代几句，便与陈文渊转入后堂。
这一幕，被席间不少有心人看在眼中。
独孤凤放下酒杯，秀眉微蹙。
柳宗道与吴兆汝交换了一个眼神。