城中心的校场，苏阳以简洁有力的封赏稳住了军心。
功勋载册、分级犒赏、厚抚遗孤，一切有条不紊。
李烈擢升扬威将军，虚行之擢升竟陵城主府长史，乔丰海为靖安将军，杨云兴授“武训总教头”之位，冯歌、方泽流、王铁柱、秦山、赵大器等有功将士皆得升赏。
台下欢呼震天，但苏阳的眼神却始终清冷如霜。
封赏仪式刚结束，陈文渊便匆匆穿过人群，来到高台侧方，低声道：“城主，探子急报。”
议事厅内，气氛骤紧。
“江淮军主力已向丹阳溃退，但沿途丢盔弃甲，军纪涣散。”
陈文渊展开地图，指向几个方位，道：“然而更棘手的是，竟陵周边五十里内，突然出现大量江湖人物。”
他依次点出几个位置：“城北二十里‘红叶林’，发现静念禅院年轻一辈翘楚‘禅子慧空’的踪迹，随行还有八名武僧。城南三十里‘黑风岗’，四大寇残部约两千人重新集结，虽未靠近，却在伐木造梯，似有所图。”
“最麻烦的是这里.......”陈文渊手指重重落在城东十五里处，道：“宇文鹰盘踞的‘听泉山庄’，昨夜又来了三批人马，其中一批气息阴寒，疑似天莲宗高手。另一批轻功卓绝，像是……瓦岗的人！”
议事厅内的空气，随陈文渊的话语愈发凝重。
苏阳负手立于案前，目光落在地图上那几处被标注的红点，指尖轻叩桌面，节奏沉稳却带着无形的压迫感。
方才校场封赏的暖意，此刻已尽数褪去，眸底只剩洞察全局的锐利与冷沉。
“静念禅院、四大寇残部、宇文鹰、天莲宗、瓦岗……”
苏阳低声念出这几股势力的名字，嘴角勾起一抹讥诮，道:“杜伏威一败，倒引来了一群虎狼，个个都想在竟陵分一杯羹。”
虚行之缓步上前，手中捧着一卷册页，神色沉稳：“城主，静念禅院向来中立，此次遣禅子慧空前来，应是奉慈航静斋之意，暗中探查各方动向，静念禅院虽超然，却与慈航静斋同气连枝，此番探查，恐是为师妃暄日后‘代天选帝’铺垫。”
“虚长史所言有理。”
杨云兴亦开口补充，语气带着几分武学宗师的笃定：“慧空随行武僧虽强，却无动手之意。倒是四大寇残部贼心不死，伐木造梯，欲趁竟陵未稳劫掠报复。”
李烈当即抱拳请命，声如洪钟：“城主！末将愿率锐锋营突袭黑风岗，剿灭残寇，永绝后患！”
苏阳抬手示意他稍安勿躁，目光转向乔丰海：“乔将军，你刚从北门防务归来，说说你的看法。”
乔丰海躬身回话，语气严谨：“城主，四大寇虽然凶残，真正迫在眉睫的是宇文鹰，他勾结天莲宗、瓦岗，行踪诡秘，恐是想图谋竟陵。”
“不错。”
陈文渊点头附和，递上密信：“这是听风阁截获的密函，宇文鹰欲联同天莲宗、瓦岗，在商场主抵境时设伏，破坏盟约、要挟飞马牧场。”
“敢在我竟陵地盘上动我的盟友，动我的布局，他们倒是胆子不小。”
苏阳接过密函看完，指尖运力，密函瞬间化为齑粉，眸底杀意翻涌，道。
他转身看向众人，沉声开口：“李烈，你不必急着突袭黑风岗，命你率一千锐锋营，乔装成平民，潜伏于黑风岗周边，监视四大寇残部动向，待他们造梯完毕、准备突袭城郊时，一网打尽，留几个活口，审问背后是否有其他势力勾结。”
“末将遵命！”
李烈轰然应诺。
“乔丰海，你继续坐镇北门，同时调派五百士卒，加强城东、城南防务，尤其是商场主前来竟陵的必经之路，沿途布下暗哨，严防伏击。若遇可疑人员，不必纠缠，先示警，再围堵，务必确保商场主一行人的安全。”
“属下遵令！”
“虚长史，你负责安抚城内百姓，整顿粮价，严查城内奸细——宇文鹰与天莲宗的人既然来了，必定会有细作混进城内，联络城内不服我的豪强，伺机作乱。你需联合城中望族，晓以利害，稳住城内局势，切勿让内乱与外患同时爆发。”
“属下定当办妥。”虚行之躬身领命。
最后，苏阳看向陈文渊与杨云兴：“陈阁主，你命听风阁精锐，全面监视听泉山庄、红叶林的动向，发现宇文鹰与天莲宗、瓦岗的任何异动，即刻回报。杨教头，烦请你坐镇城主府，兼顾城内防务调度，若有突发战事，你可暂代我指挥，调动锐锋营支援。”
众人领命退下后，议事厅内只剩苏阳一人，他看着远处的夜空，目光冰寒，喃喃道：“宇文鹰阴险狡诈，若等其布好伏击之局，再动手便失了先机，今夜月黑风高，正是杀之的时机！”
苏阳念及至此，身形一闪，便出了城主府，直奔独孤凤的别院。
二人早已议定，若查清宇文鹰藏身之地，便联手夜袭。
此刻别院灯火尚明，独孤凤正凭窗调息，察觉有人靠近，虽下意识握剑转身，见是苏阳，当即收势，语气缓和，带着几分了然：“苏大哥来了？想来是万事俱备，可以出发了？”
苏阳颔首，语气笃定却不失温和，印证了她的猜测：“正是。听风阁已探明，宇文鹰就藏在听泉山庄，今夜月黑风高，正是动手的好时机！”
“我就知道你今日会来。宇文鹰武功不弱，又有天莲宗高手护卫，此次我已暗中召来独孤阀精锐二十人，还有族中两位供奉随行，皆是顶尖高手，足以控场围杀，不必担心隐秘——我等速战速决，杀他个措手不及，事后即刻撤离，不会留下痕迹。”
独孤凤眉梢微扬，眼底没有讶异，胸有成竹的道。
苏阳闻言眼中闪过一丝赞许，语气中多了几分默契，道：“独孤姑娘考虑周全，有独孤阀精锐与两位供奉相助，此事必成。分工不变，你率精锐与供奉围攻山庄，牵制庄内所有巡逻势力、封锁退路，我直取正厅，先杀宇文鹰，再回头收拾天莲宗高手，速战速决，得手后庄外东侧汇合。”
“另外，山庄或有机关暗哨，需小心应对！”
“嗯！”
独孤凤望着苏阳，嘴角勾起一抹利落的笑，抬手取过腰间长剑，扬声轻喝，院外即刻传来沉稳的脚步声。
二十名独孤阀精锐身形挺拔、衣甲轻便，手持利刃立于院外，两侧各站一位白发老者，气息内敛却自带威压，正是独孤阀供奉。
“放心，定不辱约。两位供奉，随我控场！精锐听令，封锁山庄各出口，不许放跑一人！”
独孤凤沉声开口。
“嗯。”
苏阳颔首。
独孤凤身形一动，率先掠出，两位供奉紧随其后，二十名精锐呈扇形散开，步伐迅捷无声，一行人借着夜色掩护，不多时便出了城，半个时辰后，抵达宇文鹰藏身的听泉山庄外围。