竟陵城内。
独孤阀别院正厅。
身姿窈窕的独孤凤端坐主位，她一身黑色劲装，眉眼间仍有观战的锐利，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的柔意——想起此前苏阳为她疗伤，指尖不经意触到她肩膀肌肤的瞬间，心头仍有微动。
下方侍立的，是独孤阀驻竟陵管家独孤青。
“小姐，今日苏阳城主一战惊世骇俗！”
独孤青满脸钦佩，道：“五百步外一箭射废杜伏威，箭术胆识冠绝天下。更难得他胜而不骄，战后即刻安抚士兵、整顿城防、安置百姓，绝非莽夫。”
独孤凤端起茶盏浅啜一口，语气依旧平淡，只是耳根微不可察地泛红，眼底柔意更甚，淡淡道：“管家倒对他赞誉有加。”
“属下所言句句属实！”
独孤青躬身道：“小姐当初力主与苏阳交好，如今看来眼光毒辣至极。苏阳年少掌竟陵，麾下有锐锋营与能臣辅佐，又击溃杜伏威七万大军，野心绝不止守一座城池。依属下之见，他必有争霸天下之心！”
他压低声音，神色郑重：“乱世之中，我独孤阀需寻可靠靠山。若趁早与苏城主深度绑定，助他逐鹿天下，我阀日后必能借势崛起，跻身顶尖势力！”
独孤凤摩挲着茶盏边缘，指尖微顿。
通过这段时间的接触，对于苏阳的实力以及武道天赋，她心里很清楚，况且，自己对苏阳也有好感，念及至此，她眼底闪过一丝决然，随即恢复沉静：“你所言极是，苏阳有争霸天下之姿，与他深度绑定，是我独孤阀眼下最稳妥的出路，此事我已下定决心。”
“只是家族大事，不可我一人擅作主张，需先去信禀报家主，再次详述苏阳的实力与我的考量，待家主批复后，再全力推进绑定之事，倾力做好前期铺垫，稳固与苏阳的合作关系。”
“小姐思虑周全！”
独孤青连忙应道：“此事事关家族兴衰，禀报家主确是应有之义。属下这就去筹备书信，将今日苏阳大败杜伏威的战绩、其麾下势力，以及我阀绑定他的利弊，一一详述清楚，确保家主和诸位长老能明辨局势。”
独孤凤颔首，语气坚定又带着几分审慎：“好，书信务必详尽、措辞妥当，切勿泄露半分风声，尤其要防备宇文阀与杜伏威的残余势力打探。待家主批复下来，你我再着手推进与苏阳的深度绑定事宜。”
“属下遵命！定当谨慎行事，尽快将书信送抵家主手中！”
独孤青躬身领命，心中已然盘算好书信的大致内容，不敢有半分懈怠。
.............
飞马牧场议事大厅内，商秀珣端坐主位，神色决绝。
柳宗道当众拿出证据，揭露三执事陶叔盛勾结外敌、泄露牧场机密、暗害场主的罪行。
陶叔盛身为牧场五大姓陶家嫡系，虽有人顾虑处死他会引发内乱，但商秀珣力主为黑风隘战死的子弟报仇、严守祖训，最终众人达成共识。
商秀珣下令，将陶叔盛押赴刑场公开处决，首级悬于辕门示众，其亲眷按是否涉事分别处置。
行刑后，厅内沉重气氛稍缓。
就在这时。
一名传令兵满脸激动，风尘仆仆地狂奔着冲入大厅，连行礼都顾不上，便嘶声喊道：“场主！竟陵那边暗哨快马加急连夜急报！苏城主他……他于望陵坡，在五百步外一箭射废江淮军主帅杜伏威！还阵斩其义子韩猛、张横！江淮军已溃退向丹阳，竟陵之围……解了！”
“什么？！”
“五百步外一箭废了杜伏威？！”
“这怎么可能！杜伏威可是宗师级战力啊！苏城主居然如此之强？”
满厅皆惊！
方才那肃杀沉重的气氛，瞬间被这无与伦比的震撼彻底冲破。
柳宗道猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，满是狂喜。
梁治震惊之下，手中的胡子被揪下几根都浑然不觉。
商震张大了嘴巴，半天合不拢。
“苏城主居然这么强？杜伏威江湖人称袖里乾坤，武功已入宗师之境，他居然五百步外将之一箭重伤？”
就连素来沉稳的商秀珣，也当场怔住，满眼错愕。
她脑海中不由自主闪过那个身影——在竟陵城下沉稳指挥、力抗强敌的年轻城主，也是在她重伤时，为她驱散寒毒、沉稳施救的苏阳。
五百步远距，一箭废宗师……
这般战绩，简直是太强了！
良久，商秀珣才缓缓呼出一口浊气，苍白的脸颊上浮现出一抹复杂的红晕，有震撼，有欣慰，更有一丝难以言喻的感慨。
“诸位都听到了，苏城主一箭解竟陵之围、挫江淮锐气，这般战力便是我牧场最坚实的外援，也间接护我牧场侧翼安危。”
商秀珣环视众人，抬手压下议论，郑重说道：“为答谢苏城主驰援的恩情、稳固盟约，我提议备一份厚礼，由我亲自送往竟陵。”
此言一出，柳宗道率先起身劝阻：“场主，您肩伤未愈，路途凶险，不如由末将代为押送，定不辱命！”
商秀珣坚定摇头：“此事由我亲往方显诚意，且结盟之事需我当面与苏城主敲定同进同退之约，方能稳固根基、抵御风浪。”
见众人无异议，商秀珣当即下令：“柳执事坐镇牧场，肃清余党、整训人马、加固防御。梁执事、吴执事、商管家，即刻筹备厚礼——上等战马百匹、云纹铁十车、玉髓膏二十盒、黄金五千两、锦缎百匹，务必彰显诚意。”
三人齐声应诺。
商秀珣补充道：“三日后，我亲自押送厚礼前往竟陵，当面拜谢并确立结盟之约。我离城期间，牧场事务由梁治暂代、柳宗道辅佐，重大事必飞鸽传书于我，切勿擅作主张。”
众人齐声应道：“谨遵场主之命！”
..........
大败杜伏威的第四日，竟陵城并未沉溺于狂欢。