不过半盏茶工夫，帐帘便被一只大手掀开。
一名身材高大、面如铁铸的偏将躬身入内，甲胄铿锵，声如洪钟：“末将乔丰海，奉命已至！将军但有差遣，末将万死不辞！”
方泽滔看着他，点了点头：“命你率本部兵马，即刻开赴北城。自今日起，你与所部皆归苏阳统领调遣，协防北门，肃清暗桩——可能办到？”
乔丰海抱拳，头颅低垂，姿态恭谨却透着磐石般的沉稳：“末将领命！必竭尽全力，辅佐苏统领，守住竟陵门户！”
他随即转向苏阳，再次抱拳：“乔丰海见过苏统领。北城防务，请统领示下。”
苏阳抱拳回礼：“乔将军辛苦。待与将军议定细务，再与将军详商布防。”
“末将静候。”
乔丰海应声，退至一旁肃立。
苏阳对乔丰海点点头，顺势上前一步：“将军，此次查抄小刀会，所获钱粮颇丰。末将恳请准用这批钱粮，为锐锋营购置汤药肉食、更换兵甲，以备战事。”
“准！”
方泽滔毫不犹豫：“北城防务，一应军需由你全权调配。此外，你此前所请‘自募侦骑’之事，本将亦准——员额饷银单列，不拘常制，你可自行遴选精干组建。我只要北城稳如铁壁。”
“谢将军！”
苏阳心中一定。
有钱粮、有兵权、有自主之权，北城防务便活了一半。
与乔丰海定下初步分工后，便辞方将军，退出大帐。
..........
苏阳回到锋锐营，得知苏阳晋升统领，孙旺恭喜，禀上前禀报：“启禀统领，从小刀会缴获的药材，属下已悉数交予陈文渊，嘱其寻可靠人手炖制汤药，熬好即报。”
“做得妥当。”
苏阳点头，又令道：“传话陈顺，将他筛查出的那两百余名小刀会可用帮众，编入锐锋营辅兵，专司北城街巷侦查、传递情报、转运后勤之事。一应调度，由他全权负责，务必确保巷路通畅、消息无阻。”
“末将领命！”
孙旺疾步而去，苏阳径自点齐锋锐营兵马，前往北城。
...........
与此同时。
竟陵城内一处幽静宅院。
一身锦袍的黄世运，脸色阴沉的静坐太师椅中，翻看面前的一摞账本。
就在这时，心腹黄成宗快步走入密室，躬身垂首，声音压低：“老爷，消息确认，小刀会已被苏阳彻底覆灭，所有据点尽毁，余部要么被擒要么溃散。”
“废物……一群扶不起的废物！”
黄世运猛地抬手，一把将账本摔在地上。原本还算温和的面容倏地覆上一层寒霜，眼中阴鸷如深潭，周身散发出森冷刺骨的气息。
他缓缓起身，负手在密室中踱了两步，猛地驻足，目光锐利地看向黄成宗，恨声道：“成宗，你即刻动身去联络宇文灼，传我口信：小刀会已败，苏阳气势正盛，原计划提前！今夜必须发动，我天莲宗会暗中策应，务必在江淮军攻城前，搅乱竟陵城防，斩除苏阳与方泽滔！”
“属下遵命！”
黄成宗躬身领命，转身悄无声息地退出密室。
............
锋锐营甲胄摩擦声回荡在北城街巷，苏阳勒马北门城楼之下。他扫过城头值守将士，众人面带倦色却紧握兵器，甲胄霜露显露出彻夜坚守之态。
“乔将军。”
苏阳翻身下马沉声道：“北门加固务必赶在日落前完工！你率三百精锐分片巡查北城，重点排查黄家、宇文阀的外围宅院，遇可疑人员先悄然后撤，遣人回禀坐标，由侦骑小队秘密跟进，切勿打草惊蛇！”
“是，统领！”
乔丰海抱拳领命，转身率部离去。
苏阳又召来陈顺，其已整编两百余名小刀会降兵，列队城楼下待命。
降兵面带忐忑，皆换锐锋营辅兵服饰，手握简陋弯刀。
“陈顺。”
苏阳走到队列前声如洪钟，道：“我知你们曾身不由己，但如今竟陵危在旦夕，你们若能戴罪立功，此前罪责一概既往不咎，今夜值守街巷，见陌生人影、异响即刻燃烽火为号！”
“是，统领！”
陈顺率先单膝跪地，降兵纷纷效仿齐声应和，虽不齐整却透着决绝。
安排完防务，苏阳正欲登楼看布防图，孙旺端着汤药赶来：“统领，这是陈文渊熬的汤药，加了指头大一截50年老山参熬的。”
【养生培元功熟练度+1】
【..........】
【养生培元功13750/62500】
苏阳一饮而尽，药力舒展经脉，脑海中面板不断闪烁。
“不愧是50年的老山参，一小片居然涨了800点熟练度，那要是按照一株50年的老山参切20片，那一株就能涨16，000，三支50年老山参，加上5只25年的黄精，两支25年的何首乌，喝完之后，我的养生培元功就能够圆满！”
苏阳看着面板，眼中露出期待之色。
他心里清楚，一旦养生培元功圆满，自己的内力将会大涨，实力再上一个台阶。