苏阳步入后堂库房，只见赵大器带几名亲兵已将库房打开，数个锦盒整齐摆放一旁。
三根粗壮成形、芦碗密布的五十年份老山参，须根纤毫毕现，药香醇厚扑鼻。五支肥厚饱满的二十五年份黄精，质地润泽。还有两支品相完整的二十五年何首乌。
更意外的是，角落一个上锁的铁匣被砸开，里面并非金银，而是一本刀谱——《断水刀法》，还附着一本修炼心得。虽非绝世武学，却正是小刀会头目们赖以逞凶的实战技法，招式狠辣直接。
“真是大收获！”苏阳眼底掠过一丝满意。
此战，人参大药可补内力根基，刀法秘籍可增实战手段，对锐锋营而言，皆是急需之物。
他转身对身旁赵大器吩咐：“将这些人参、黄精、何首乌，连同那本《断水刀法》及心得，仔细打包，我要带走。其余金银细软，全部装箱登记，交由王铁柱统一押送回营。”
赵大器躬身应诺，立刻开始整理。
安排妥当，苏阳转身走出库房。
晨光已大盛，金灿灿的光线洒在“小刀会”的匾额上，彻底驱散了往日的阴鸷阴影。他立在台阶上，看着兵士们有条不紊地清点装箱，看着陈顺在两名军士“陪同”下强打精神安抚惶惶不安的帮众，眼底掠过一丝沉稳，北城局势，总算初步稳住。
“回营，向将军禀报。”
苏阳沉声下令，翻身上马。
身后，满载金银箱笼的车队已然就绪，浩浩荡荡跟随着队伍。
这一趟，灭金钟武馆、抄小刀会，清理了北城两颗心腹毒瘤，总算初步完成了方城主交付的重任。
思绪刚落，一道急促的马蹄声由远及近。
一名传令兵浑身是汗，催马冲到苏阳马前，来不及喘息便翻身滚落，单膝跪地高声禀报：“报——苏营正！江淮军前线异动，兵锋直指竟陵！方将军有令，命您即刻率部回营，不得延误！”
马蹄声如骤雨，碾过青石板路。
苏阳勒马，翻身落地，甲上血渍未干。他不及拭汗，直奔中军大帐。
“末将苏阳，参见将军！”
帐内，方泽滔正俯身盯着舆图，图上朱砂标记已逼至城郊。
“北城如何？”
方泽滔抬眼，目光锐利。
“金钟武馆、小刀会已灭。余部可用。”
苏阳奉上书信与一枚黝黑令牌：“此乃通敌铁证，令牌从小刀会密室搜出。”
“玄龟令？”
方泽滔接过令牌，触纹色变：“五十年前，以玄水真功名噪一时的魔门玄龟堂的信物……竟还有余孽作乱！”
“玄龟堂……玄水真功？”
苏阳心中剧震。
他已得《玄水真功》上册，下册踪迹全无，如今这令牌竟与玄龟堂有关……他面上不动声色，只将‘玄龟堂’三字牢牢刻入心底。
方将军看完信笺，怒不可遏，猛地站起身：“这些逆贼，竟敢里应外合！城内宇文阀、黄家暗桩近日异动频频，我早有疑心。如今铁证如山，岂能容他们放肆！”
他转向亲兵，厉声道：“传我命令，全城严查黄家产业！凡与黄家有牵扯的商户、宅院，一律封锁盘查，不得有误！”
亲兵领命匆匆离去。
帐内气氛稍缓。
方将军看向苏阳，语气郑重：“你在北城清剿有功，行事果决。但眼下军情如火！”
他指尖重重点在舆图北郊：“江淮军主力三万余人，由杜伏威第九义子‘赤阳火云枪’李烈统领，已突破我三道外围防线。斥候回报，最迟三日，必强攻竟陵！”
“三万？”
苏阳瞳孔微缩。
即便早有预料，也为这兵力之盛心惊。
“正是。”
方泽滔目光如铁：“故此，本将任命你为北城防线统领，兼管城内暗桩清剿事宜。北门乃竟陵咽喉，绝不容有失......你可能守住？”
“末将遵命！必死守北门！”
苏阳抱拳，声沉如铁。
“好！”
方泽滔颔首，正要再言，帐外一名心腹亲兵已快步走入，神色凝重：“将军，方才在您书房军案之下，发现了这封密封信函。上书‘方将军亲启’，无署名，痕迹极新，似是刚被人放置。”
方将军眼中闪过一丝诧异——他离开书房前，分明检查过案几。
他示意亲兵递上。
刚接过信函，身旁苏阳便瞥见封口处那枚极小的凤凰暗记——正是他与独孤凤约定的标识。苏阳心中了然，却垂目不动声色。
方将军挑开火漆，展信速览，脸色陡然一沉。
“啪！”
他将信纸拍在案上，声音压着怒意：“宇文阀竟派了‘冰煞卫统领’率精锐潜入城内！目标正是破坏城防、刺杀军中将领.......你与我，皆在其列！”
他抬眼紧盯苏阳：“冰煞卫乃宇文阀顶尖死士，擅潜行袭杀，防不胜防。北城防线事关全局，我必须增派得力人手助你。”
言罢即传令：“让乔丰海来见我！”
帐外亲兵高声应诺，脚步急促远去。