他目光转向寇仲、徐子陵，沉声道：“寇兄弟、徐兄弟，你二人带斥候精锐，扮作商队，潜入襄阳周边，绘制详细地形，探查粮道分布、城防轮值，同时联络襄阳城内的乡绅与军中内应，半月之内，务必将襄阳虚实、内应人选，一一报来。”
寇仲眼中精光暴涨，抱拳应道：“城主放心！我别的不行，踩盘子、探消息最是拿手，定不辱命！”
徐子陵亦沉稳颔首：“主公放心，我二人必小心行事，摸清襄阳一切虚实，联络好内应，为大军出征铺路。”
“李烈、杨云兴、乔丰海。”苏阳又点出三员将领的名字。
“末将在！”三人齐声应和，声音铿锵有力。
“你三人负责整顿全军，轮训铁骑，安抚降卒，将缴获的粮草军械清点入库，统筹备料之事，为进军襄阳做好万全准备。”
苏阳语气严肃，道：“切记，善待降卒，愿留下来的，编入竟陵铁骑，严格训练。不愿留下的，发放干粮路费，遣送回乡，不可苛待一人。”
“末将领命！”
三人重重抱拳，沉声应下。
苏阳再看向营田司主事房玄策：“房先生，烦请你牵头，安抚江淮各地百姓，开仓放粮，修缮被战火损毁的房屋、道路，恢复地方秩序，同时清查四大寇余党，严防死灰复燃，为我军出征襄阳，稳固后方根基。”
“属下遵命。”
房玄策躬身应道。
部署完毕，苏阳重新端起酒杯，目光扫过满堂文武，语气沉重却带着希望：“此次出征襄阳，关乎竟陵安危，关乎荆襄百姓福祉。我苏阳在此立誓，必带诸位将士，踏平襄阳，斩钱独关、除奸佞，还荆襄一片清明，护我竟陵百姓周全！”
“踏平襄阳！护我竟陵！”
李烈、杨云兴等将领率先举杯，高声呐喊，声音铿锵，震彻大堂。
寇仲、徐子陵紧随其后，眼中满是战意。
虚行之、房玄策等文官亦举杯，神色坚定。
连尤楚红、鲁妙子，也缓缓端起酒杯，眼中满是期许。
............
庆功宴的灯火刚散。
竟陵城内，一处不起眼的三进院落里，灯火却亮得异常。
李秀宁一身素色便服，立在窗前，面色难看至极。
窗外夜风掠过檐角，带起一阵轻响，她却浑然不觉，一双清亮眼眸里，只剩惊澜未平。
“四大寇……全灭......汉阳，监利，沔阳等近十城落入苏阳之手.........”
她轻声重复，声音里带着自己都未察觉的震颤。
灭曹应龙、向霸天，前后不过半月。
伏牛寨、野狼谷、监利城，一战接一战，竟陵铁骑如同出鞘之刀，所过之处，匪患连根拔起。
一旁的红拂女一身劲装，身姿挺拔如剑，脸上也少了平日的从容，多了几分凝重。
“小姐，据我探知。曹应龙在野狼谷被苏阳一刀斩杀，五千精锐大半归降。向霸天在监利醉生梦死，被苏阳清晨突袭，当场枭首，头颅悬于城门示众。”
“监利守军几乎未战即溃，全城一日之内易主。”
她躬身道。
“没想到，他灭四大寇这么快……”
李秀宁缓缓转身，深吸一口气，压下心头翻腾的情绪。
李阀经营多年，对江淮四大寇也只是拉拢、制衡、互不侵犯，从未想过，有人能以一郡之力，半月之内，连斩二寇，平定整个江淮腹地。
“大宗师尤楚红、机关鱼先生、虚行之……再加上寇仲、徐子陵。”
李秀宁低声念着这一个个名字，心头越发沉重，喃喃道：“他身边，已经聚起一整套文臣武将、高手谋士。”
红拂女眉头紧锁：“更可怕的是人心。今日城门三里长街，百姓自发跪迎，哭声震天。苏阳单膝跪对老者，说‘我来晚了’……此举一出，江淮民心，尽归苏氏。”
“他不只是在打仗。”
李秀宁闭上眼，再睁开时，已多了一层深深忌惮：“他是在立国。”
红拂女心头一凛：“小姐的意思是？”
“四大寇一除，下一个必是襄阳。”
李秀宁走到桌旁，指尖点着那张简陋的荆襄地形图，“钱独关庸碌，襄阳必破。襄阳一落袋，苏阳便握江汉咽喉，西可联巴蜀，北可望南阳，东收江淮，南控荆湘……”
她顿了顿，声音低沉：“到那时，天下再无人能轻视竟陵。他苏阳，也不再是一方城主，而是一路诸侯。”
红拂女沉默。
李秀宁苦笑一声：“我原想借他之手，彼此消耗，渔翁得利。可他的势头太快了......”
红拂女皱眉：“小姐是说……他下一步就要取襄阳？”
李秀宁点头，指尖点着舆图：“襄阳一落袋，江汉咽喉就握在他手里了。西联巴蜀、北望南阳、东收江淮、南控荆湘——”
她顿了顿：“到那时，天下再无人敢轻视竟陵。”
红拂女沉默片刻，忽然道：“小姐，我有一事不解。”
李秀宁看她。
“他这一路走来，杀伐果断，却又能收拢民心；用人不疑，却又杀人毫不手软。这……这不像二十出头的年轻人。”
红拂女缓缓开口。
李秀宁望着窗外，声音低了下去：“所以才可怕。”
“武功强大，有逐鹿之心，有将帅之才.......”
“这样的人——要么别让他起来。”
“要么……”
她没有说下去。
红拂女懂了，已经来不及了。