码头的欢呼与跪拜声震彻夜空。
外围的人群阴影里，两名布衣青年静静伫立。
左边青年壮实，他抱着一把古朴的连鞘刀。火光映亮他棱角分明的侧脸，眼底尽是初生牛犊般的锐气与灼人战意，死死锁住远处被众人簇拥的苏阳。
他身旁的青年略高一些，双手自然垂落，身姿挺拔如松，气息与周围夜色圆融一体。
“仲少，这苏城主是个奇人，诛任少名、杀法难常真，平黑水坞后不凭杀伐立威，反倒施粥安民，绝非寻常枭雄。”
徐子陵负手立于人群，布衣简朴，面色平静。唯有一双清亮的眼睛落在苏阳身上，无喜无惧，如静水深流。周身不见紧绷，却自有山岳般的沉静气度。
寇仲抱紧井中月，眼底燃着好胜火光。
与徐子陵日夜兼程赶来，本是为诛杀任少名——此獠勾结阴癸派、祸乱江南，正是他们筹谋已久的磨刀石。
杀他，既可向宋阀示好，助桂锡良掌控竹花帮，更能一举扬名，磨砺自身刀道。岂料任少名已被苏阳所杀，这苦心布局的良机，竟被人凭空截走。
“陵少说得对，这苏城主确实不是一般人。”
寇仲语气里藏着不甘与战意，道：“我们武功突飞猛进，正缺强者印证实力，既然他杀了任少名，那我就拿他试试我的井中月刀意！”
徐子陵蹙眉劝阻，道：“仲少，不可冲动。苏城主刚定九江、民心所向，手下还有精锐，此刻挑战不利。况且他诛恶安民，并非奸邪，不必贸然交手。”
“我并非与他为敌，只是要印证刀意。”
寇仲目光坚定，满是扬名与磨砺井中月刀意的迫切，道：“杀任少名本是扬名捷径，如今苏城主能斩他，实力顶尖。若能胜他，既能弥补遗憾，更能借他的名头打响我们双龙的名号，震慑江湖、还能打磨井中月刀意！”
他按紧井中月刀柄，指节泛白，气息愈发凌厉，与徐子陵的沉稳形成鲜明对比。
远处苏阳与属下商议要事、气场巍然，更让他战意炽盛。
徐子陵知他心意已决，轻叹道：“要动手便选对时机，莫要鲁莽。苏阳手下高手多，一旦失手，我们难以脱身。”
寇仲眼中精光一闪，点头应下：“我明白，等他忙完，我便寻机会与他公平一战，只论武学。”
他望向苏阳，嘴角勾起锐利弧度，心意已决——明日便以井中月挑战苏阳，借此战扬名，让双龙的名号响彻江湖。
..........
是夜，九江望江楼三楼临江雅阁，烛火摇曳。
一袭白衣的宋师道双手背负，看着远处码头的喧哗，目中露出思索之色。
在他的身边，还站着妹妹宋玉致，族叔‘银须’宋鲁，以及宋鲁的小妾柳菁。
“任少名凶名赫赫，盘踞九江多年，多少势力想除他都无从下手，没想到，竟陵的苏城主竟有这般雷霆手段，这份强悍，实在令人心惊！”
宋师道沉默良久，语气惊叹的道。
他今天得到姐夫解文龙传信，任少名在老君峡拦截，是竟陵城主苏阳于老君峡击杀青蛟任少名，救了他的命。
“能斩任少名，足见这苏阳武功、谋略皆是顶尖，绝非寻常之辈。”
宋鲁捻着胡须，神色也愈发凝重，道。
“三叔，不止如此。”
宋师道话锋一转，语气笃定，道：“根据我所知，这苏城主在竟陵一直施行仁政，爱民如子，治下百姓安居乐业，路不拾遗，和任少名那种劫掠成性、凶残暴戾的恶徒，完全是两种人。他能为民除害斩任少名，出手救姐夫于危难，不求半分回报，还遣人送他回蜀，足见其有仁心，亦有担当。”
他看向族叔宋鲁，神色郑重起来：“三叔，依我看，咱们不妨亲自去拜会他一次。一来能见识下这位年轻城主的真容，二来也能借答谢他救人的由头，探探他的心意，对咱们宋阀而言，绝非坏事。”
宋鲁正要开口回应，一名探子快步上了雅阁，恭敬又急切的禀报：“报！三爷，公子！苏城主带着两百快刀堂精锐，灭了法难和常真等八百铁骑会残余，凯旋归来，此刻已到九江码头！”
“恶僧法难，艳尼常真率领的八百铁骑被剿灭？”
“这么快？”
宋师道眼中闪过一抹精芒，宋玉致，宋鲁等尽皆震撼。
“公子，千真万确！属下亲眼所见，恶僧法难和艳尼常真尸体被拖回来了！”
探子语气笃定，道：“属下来之前，苏城主正在码头，对码头百姓高声宣布：‘粥铺彻夜不熄至天明，让百姓都能喝上热粥。明日上午，总坛设宴，邀九江商户、百姓代表赴宴，他会宣布治理九江的章程’！”
暗探顿了顿，继续道：“苏城主还说‘这九江的天，换了。往后，吃饭靠双手，活命靠道理，再无欺压劫掠——这是他给诸多百姓的承诺’！码头百姓全都跪地磕头，感激之声震天！”
这番话传入雅阁，众人皆静。
“孤身斩恶蛟任少名，又率精锐平黑水坞，刚立战功便施粥安民、给百姓承诺，这份仁威并济，比传闻中更甚！他短短时间便收服九江民心，这份本事，实在可敬！”
宋师道脸上的震撼更甚，良久才回过神，眼底满是动容。
宋玉致也满脸正色道：“哥，原来他不光武功高，还真的把百姓放在心上，难怪能让大家这般信服。比起任少名，这样的人掌权九江，对咱们岭南也是好事。”
柳菁轻声附和：“民心所向，便是大势所趋，这苏阳，已成气候了。”
宋鲁眼中精光一闪，当即拍板：“师道，你说得对，拜会之事刻不容缓！眼下正是最佳时机，他刚安定九江，心绪正稳，又正彰显仁政之时，咱们登门拜会，既合时宜，也显我宋阀诚意。”
宋师道目光一定，语气果决：“好！即刻备拜帖，措辞当清雅庄重。可写‘近闻君于竟陵至九江一路，扶危济困、诛暴安良，江南传颂，心甚感佩。宋某不才，愿以私谊，恳请拜会，请教安民兴商之道。’以此定下基调。”
他略作沉吟，继续吩咐：“礼备岭南陈年普洱与端砚，取其清雅深厚之意即可。今夜遣得力之人，将拜帖与礼单送至苏城主暂居之所。行事需大方磊落，静候回复。”
“是！”
手下领命，即刻转身去办。
宋鲁捻须颔首，眼中闪过一道如刀锋般的锐利，沉声道：“此子确非池中之物。仁可聚民，威可慑敌，如此人物崛起于侧，我宋阀岂能不见？此番拜会，便是为岭南未来数十年的安稳，先落一子。”
...........
总坛议事厅内，灯火通明。
苏阳目光扫过众人，首先望向郑善福，语气敬重：“郑老于我，亦师亦友。自今日起，便是我九江首席客卿，不领具体职司，但可参赞一切机要。”
“城主厚爱，老朽愧领。”
郑善福拱手，此举明确了其超然地位。
“唐震。”苏阳声音转肃。
“末将在！”
“着你组建‘大江营’，擢升为营主将军，暂定员额三千。以原快刀堂为骨，整合精锐降卒与招募新勇，专司对外征战与长江防务。五日之内，我要看到营伍框架与水寨布防图。”
“末将领命！必为城主铸一柄开疆利剑！”唐震激动跪领，这意味着他正式跻身核心统帅之列。