南阳城，城主府。
苏阳站在舆图前，李烈按刀而立。
“大王，南阳城已定，降军收编完毕，百姓也安置妥当了。末将何时返回洛阳？”
苏阳没有立刻回答，而是指着舆图上的南阳位置，淡淡道：“南阳地处汉水之北，北接中原，南连荆楚，是战略要地。必须有人镇守。”
李烈一怔：“大王的意思是……”
“你带兵马回竟陵，转道回洛阳。”苏阳转过身，看着他，“向虚军师、王将军报信，南阳已定。至于南阳太守——”
他顿了顿，目光落在帐下一人身上。
方道原。
此人本是竟陵城主方泽滔的族侄，方泽滔将竟陵交给苏阳后，方道原便跟随苏阳左右，一直随军征战。此人虽无大才，但为人沉稳，做事踏实，在竟陵时就帮方泽滔处理过多年政务。
“方道原。”
方道原上前一步，抱拳道：“末将在！”
苏阳看着他，沉声道：“南阳交给你。安抚百姓，恢复生产，重建城防，能做吗？”
方道原一怔，随即重重抱拳：“末将定不负大王所托！”
苏阳微微颔首：“本王会留三千兵马给你驻守。若有急事，随时报与洛阳。”
“是！”
方道原躬身应诺。
苏阳又看向李烈：“你即刻率主力北返，虚军师那边等你的消息。”
“末将领命！”
李烈抱拳，转身大步离去。
南阳城头，暮色苍茫。
李烈整军已毕，率主力先行北返。
方道原留在城中，开始张贴安民告示、清点府库、收殓遗骨。
苏阳站在城头，望着北方大军远去的烟尘，正要转身下城——
“嗯？”
忽然，他脚步一顿。
体内八大气海微微一震，那股充盈到极致的力量，竟隐隐有了一丝松动的迹象。就像干涸的河道终于等来了洪水，就像紧闭的门扉被风吹开了一道缝隙。
那扇通往大宗师的门，近在咫尺。
“要突破了么？”
苏阳闭上眼，深吸一口气。
他能感觉到，那一丝契机就在前方，在南方，在汉水之畔，在天地之间。
若此时回洛阳，日夜兼程赶路，政务缠身，这一丝感觉怕是转瞬即逝，再难寻回。
他睁开眼，目光清明。
“方将军。”
身后，方道原快步上前，抱拳道：“大王有何吩咐？”
苏阳转过身，看着他：“本王突有所悟，需去汉水边走一趟，抓住这一丝突破的契机，随后便回洛阳。你派人送信回洛阳，告诉虚军师和王将军——南阳已定，让他们安心。本王回来之时，便是北伐之日。”
“末将遵命！大王放心，信使今日便出发！”
方道原眼睛一亮，重重抱拳。
苏阳微微颔首，不再多言，转身走下城头。
暮色中，那道青衫身影渐渐融入苍茫的天地之间。
........
汉水之畔，数日后。
苏阳沿着汉水一路南行。
体内的八大气海越来越活跃，圆转如意，那扇门就在眼前，几乎伸手可及。但就是差那么一丝——像隔着一层薄纱，看得见，摸不着。
他知道。
急也没有用。
这一日黄昏，他走到汉水与一条支流交汇处。
江面开阔，水天一色，夕阳将江水染成一片金红。
就在这时，他听到远处的柳树下传来琴声。
“嗯？”
苏阳脚步微顿。
那琴声清越悠远，如山间晨雾，如江上清风，不急不缓，与天地融为一体，且有一股熟悉之感。
他循声走去。
柳树下，一个素衣女子正低头抚琴。长发轻挽，不施粉黛，却自有一种清水芙蓉的清韵，在她的身边，还有一名绿衣少女。
“尚姑娘？”
苏阳很是意外，他没想到，会在这里遇上离开洛阳的尚秀芳。
“苏大哥？你怎么在这里？”
她似有所觉，抬起头，看到他的瞬间，眼中闪过一丝惊喜。
小翠也是惊喜不已。
“打完朱粲，出来走走。你怎么到这里来了？”
苏阳在她对面坐下，淡淡道。
尚秀芳嘴角浮起一丝笑意：“采风。听说汉水边有一首古曲，流传了数百年，快要失传了。我来把它记下来。”
她顿了顿，低头看着琴弦，轻声道：“苏大哥，你........要不要听？”
“好。”
苏阳看着她，微微颔首。
尚秀芳深吸一口气，指尖轻触琴弦。
第一个音符响起，清越悠远，如山间晨雾，漫过心田。
琴声流转，时而如汉水奔流，时而如春风拂面，时而如细雨润物。没有悲戚，没有哀怨，只有一种说不出的安宁与温暖。
苏阳闭上眼。
琴声中，他“看见”了汉水两岸的田野，看见农夫在田间劳作，看见渔舟在江面穿梭。看见孩子在村口追逐嬉戏，看见老人在屋檐下晒太阳。看见炊烟袅袅升起，看见夕阳染红江面。
他“看见”了那些他想要守护的百姓。
这一刻，他体内八大气海同时震动。真气如潮水般涌向四肢百骸，涌入每一寸经脉，每一处窍穴。
他“听”到了。
不是耳朵听到，而是心听到的。
是汉水的奔流声，是长江的涛声，是琴声中的每一个音符。
是百姓的笑声和哭声。
是这天地的呼吸声。
他“看”到了。
不是眼睛看到，而是心看到的。
是江水之下游鱼的游动，是泥土之中种子的发芽，是群山之上云雾的流转，是空气中水粒的飞舞震颤。
是新生的麦苗在风中摇曳，是孩子在母亲的怀中安睡。
是这天地的脉络！
那层薄纱，终于揭开了！
“轰——！！！”
一股磅礴的气势从他体内轰然爆发，席卷四方！
江面被震得波涛翻涌，柳枝疯狂摇曳，远处的飞鸟惊起一片。
尚秀芳手指微顿，却没有停。
琴声继续，与那股气势交织在一起，共鸣、共舞。
苏阳睁开眼。
他的双眸之中，仿佛有星辰流转，又仿佛什么都没有。
平静如水，深邃如渊。
周身的气势渐渐收敛，但他整个人与之前已截然不同。
之前他是深渊，深不可测，却让人畏惧。
现在他是天地，无处不在，却让人心安。
她顿了顿，眉眼间带着几分柔和，轻声开口：“你的气息变了。很温暖，像……像春天的风。”
苏阳看着她，眼底平静又澄澈，淡淡开口道：“因为我终于寻到了我的道——顺天地之理，守百姓安康，以自身之力，护这世间烟火安稳。”
尚秀芳轻轻颔首，眼底满是了然与温润，随即对着他微微一笑：“苏大哥，恭喜。”
“秀芳姑娘，多谢。”
苏阳看着她，嘴角浮起一丝笑意。
尚秀芳摇了摇头，轻声道：“不是我，是你自己已经到了突破的边缘。我的琴音，不过是一道引子罢了。”
远处，汉水滔滔，奔流入江。
更远处，是洛阳的方向，是他的根基所在。
是虚行之、王雄诞、王雄诞、红兰、郑善福，是那些追随他的人。
“此次回去，该北伐了。”
“苏大哥，你明日要回洛阳了吗？”
苏阳睁开眼，看着她：“嗯。该回去了。”
尚秀芳点点头，低头收拾琴案，动作很慢，像是在等什么。
苏阳也不言不语，静静立在一旁，等她收拾妥当。
夜色渐深，江风微凉。