汉南，南阳城。
朱粲盘踞多年的老巢。
城中烟尘终年弥漫，断壁残垣随处可见，街巷角落散落着枯骨残躯，风一吹便卷起漫天灰土，透着一股挥之不去的腥腐之气。
零星的哭喊声刺破死寂，朱粲军士卒如同饿狼，拖拽着瑟瑟发抖的百姓，步履匆匆地朝着城中所谓的“大厨房”走去。
寻常炊煮之地，此刻却成了人间炼狱。
巨型铁锅架在熊熊烈火之上，锅内浊水翻滚沸腾，散发出令人作呕的腥气。
墙角柴堆之上，赫然堆放着新鲜入骨的残骸，看得人头皮发麻。
朱粲大马金刀地坐在厨房正中的太师椅上，面前摆着一桌骇人酒席。
一旁将领弓着身子，满脸谄媚地讨好。
朱粲仰头狂笑，声音粗厉刺耳：“好！重重有赏！今日全军开荤，人人有肉吃！”
堂下角落，被掳来的百姓缩成一团，个个面如死灰。
有人早已哭干泪水，眼神空洞无神。
有人紧紧护住怀中亲人，浑身止不住地发抖。
“求求您……放过我的孩子，他才不过数月大啊……”
年轻妇人跪倒在地，死死护住怀中襁褓，额头磕得鲜血直流，声音凄厉到嘶哑。
朱粲连眼皮都未曾抬一下，随意摆了摆手，语气淡漠得如同丢弃废物：“拖下去，今晚一并入锅。”
妇人被士卒粗暴拖拽，绝望的哭喊声响彻整座城池，终究渐渐消散在风中。
朱粲随手抹了把嘴角油渍，转头望向北方，眼底深处毫无征兆地闪过一丝慌乱不安，周身暴戾之气都淡了几分。
“苏阳……”
他低声喃喃，语气里带着连自己都未曾察觉的忌惮：“你最好别来。”
…………
九日后，竟陵城北门外。
苏阳策马立于阵前，青衫随风微动，周身气场沉稳如山。
身后五千锋锐营将士甲胄鲜明、刀枪林立，外加九江赶来的五千江淮老兵，一万大军列阵整齐，战意冲天，旌旗猎猎作响。
李烈一身厚重甲胄，按刀快步出列，声音铿锵有力：“大王，大军全数集结完毕，粮草辎重齐备，随时可挥师南下！”
苏阳微微颔首，目光穿透云层，径直望向南方。
那片土地，正是朱粲烧杀抢掠、荼毒百姓的汉南之地。
“出发。”
一声令下，一万大军如同汹涌潮水，朝着南方浩荡挺进，尘土漫天，脚步声震彻原野。
…………
飞马牧场，议事厅。
灯火通明，气氛凝重。
商秀珣端坐主位，面色铁青。
堂下，柳宗道、商震、吴兆汝等牧场核心人物分坐两侧，人人面色阴沉。
三天前，朱粲的人袭击了牧场北边的马场。
九百余骑趁夜突袭，烧毁马棚，抢走三百匹良马，杀死十五名护卫，还掳走了十三人。
老张头在牧场干了二十年，他孙子才八岁，就死在了马棚门口。
被掳走的弟兄，至今生死未卜。
朱粲的人留了话——想要人，拿一千匹马去换。
可所有人都知道，就算给了马，人也不会回来。
朱粲以人为食，天下皆知，那些被掳走的弟兄，怕是早已凶多吉少。
“事情你们都知道了。”
商秀珣开口，声音平静，却带着压抑到极致的怒火：“北边马场被袭，损失良马三百匹，弟兄死十五人，被掳走十三人。朱粲的人留了话，想要人，拿一千匹马去换。”
“换什么换！朱粲那畜生，摆明了就是抢马！就算给了他，人也回不来！场主，给我五百弟兄，我去踏平他的老巢！”
商震猛地一拍桌子，怒声喝道。
“不可。朱粲在汉南经营多年，手下号称数万，纵然多是乌合之众，可咱们牧场只有三千骑兵，贸然出击，胜算太小。”
柳宗道缓缓摇头，沉声劝阻。
商震急得满面通红：“那怎么办？就眼睁睁看着弟兄们被那畜生残害？”
堂内瞬间陷入死寂，众人皆是怒火攻心，却又顾虑重重。
就在此时，门外传来急促的脚步声，一名斥候快步闯入，单膝跪地，气喘吁吁：“场主！有紧急消息！”
商秀珣霍然起身，语气凌厉：“讲！”
斥候抬起头，眼底满是激动：“竟陵城外集结一万大军，正朝着汉南推进！旗号是‘苏’字，先锋正是李烈将军！”
“什么？苏王爷要出兵攻打朱粲？”
“天助我也！终于能收拾这畜生了！”
“..........”
堂内瞬间炸开了锅，众人脸上的愁云一扫而空，尽数化作狂喜。
商震猛地站起身，眼中精光爆射：“苏王爷亲自来了？！”
柳宗道也随之起身，白眉下的双眼熠熠生辉：“洛阳王在洛阳覆灭大明尊教，连许开山和莎芳都命丧其手，如今兵锋正盛，朱粲根本不是对手！”
吴兆汝连连点头：“算算行程，苏王爷的大军，最多五日便能抵达南阳城下，这是咱们报仇的绝佳机会！”
商秀珣站在原地，久久无言。
她想起那个从竟陵一步步崛起的青衫身影，想起他从一介护院走到权倾一方的洛阳王的传奇，想起他灭杀四大寇时的从容淡定，心头百感交集。
“苏大哥……来了？”
她下意识握紧剑柄，眼底寒光凛冽，却又藏着一丝难以察觉的温热。
商震早已急不可耐：“场主！还等什么？苏王爷从东面进军，咱们从西侧包抄，两面夹击，朱粲那畜生插翅难飞！”
柳宗道也附和道：“场主，此战联手苏王爷，既能报牧场血仇，再者咱们本就与洛阳王是盟友，于公于私，都该出兵相助。”
商秀珣不再犹豫，目光扫过众人，声音坚定如铁，没有丝毫迟疑：“传令下去，召集牧场所有骑兵，点齐三千精锐，明日一早，随我南下！”
柳宗道微微一怔，连忙开口：“场主，三千骑兵全数带走？牧场不留人手驻守吗？”
商秀珣缓缓摇头，眼神决绝：“不留。朱粲若败，牧场自然安稳；朱粲若胜，留再多人手也守不住牧场。与其分兵固守，不如倾巢而出，一战定乾坤！”
她顿了顿，声音微微发哑，却满是不容置疑的执念：“老张头在牧场勤勤恳恳二十年，他孙子才八岁，就这么枉死。那十几个被掳走的弟兄，还在等着我们去救。我不能等，也等不起。”
商震猛地起身，抱拳行礼，声如洪钟：“末将愿为先锋，誓死追随场主！”
吴兆汝也随之起身：“属下愿随同南下，共报此仇！”
柳宗道看着商秀珣，沉默片刻，缓缓躬身一揖：“场主既有此决断，老夫留守牧场，静候诸位凯旋。”
“柳叔，牧场托付给你了。”
商秀珣看着他，眼眶微红，却扬起了一抹坚定的笑意。
…………
苏阳大军南下第三日。
官道蜿蜒绵长，两侧是连绵起伏的荒山，一万大军如同长龙，顺着官道稳步前行，烟尘滚滚，脚步声整齐划一，震得地面微微颤动。
苏阳策马行于中军，青衫不染尘，神色淡然。
李烈按刀紧随其后，时刻戒备四周。
“大王！”
一名斥候从后方疾驰而来，翻身下马，单膝跪地：“后方发现大批骑兵，约莫三千人，正朝着我军方向赶来，旗号是飞马牧场！”
李烈先是一愣，随即笑道：“飞马牧场？商场主怎么亲自带兵来了？”
他看向苏阳，满眼好奇：“大王，想来是商场主得知咱们南下，特意前来联手，共讨朱粲。”
“多半如此。”
苏阳勒住缰绳，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
李烈开口道：“前几日朱粲突袭牧场，杀人抢马，以商场主的性子，能忍到现在已是不易，此番定然是要亲自报仇。”
苏阳没有再多言，缓缓调转马头，望向后方来路。
远处烟尘滚滚，一面牧场大旗在风中猎猎作响，骑兵奔腾的声响越来越近。
“传令全军，就地休整。”
苏阳淡淡开口：“本王去会一位老朋友。”
“遵命！”
李烈抱拳领命。
苏阳独自策马立于官道旁，静候片刻。