午时三刻，洛阳城门口。
黑压压的人群从四面八方涌来，将城门口围得水泄不通。
今日，洛阳王苏阳要在此处斩大明尊教首脑——善母莎芳、大尊许开山，以及洛阳帮帮主上官龙。
消息昨夜便传遍了整座洛阳城。今晨天还没亮，便有百姓从城郊赶来，只为一睹这场盛事。
城头之上，二十余名大明尊教余党被五花大绑，跪成一排。当先三人，正是莎芳、许开山、上官龙。
莎芳白衣染血，发髻散乱，往日那张慈悲如观音的脸，此刻只剩灰败与不甘。
许开山黑袍破碎，兜帽早已脱落，露出一张削瘦苍白的面孔，双目紧闭，一言不发。
上官龙浑身发抖，面色惨白，嘴里不停嘟囔着什么，却没人听得清。
城头一侧，苏阳负手而立，俯瞰着城下黑压压的人群。
他没有穿王袍，只是一身普通青衫，但他站在那里，便是这座城的主人。
城下百姓抬头望去，有人认出了他，惊呼道：“王爷！是王爷！”
这一声喊，如同投入湖面的石子，涟漪迅速扩散。
越来越多的百姓抬起头，望向城头那道青衫身影。
“大王万岁！”
“洛阳王万岁！”
“杀得好！这些魔教妖人，死有余辜！”
“化外波斯之人，也敢到我中原撒野！真是斩的好！”
“............”
欢呼声此起彼伏，如山呼海啸。
苏阳微微抬手，城下瞬间安静。
他的声音不高，却在真气加持下清晰传遍全场：“今日斩大明尊教妖人，是为洛阳除害。从今往后，犯我洛阳者，杀无赦！”
城下再次爆发出震天的欢呼。
杨云兴一身甲胄，按刀立于城头，待欢呼声稍歇，沉声喝道：“奉大王之令，大明尊教妖人，潜入王宫，意图刺杀大王，罪无可赦。今日当众处斩，以儆效尤！”
他顿了顿，声音更高：“斩！”
刽子手手中鬼头刀高高扬起，阳光下刀光森寒。
三声令下，长刀齐落。
大明尊教的二十多颗人头落地，鲜血喷涌。
城下一片死寂，随即再次爆发出山呼海啸般的欢呼。
苏阳静静望着城下那些欢呼的百姓，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
..........
洛阳城外，十里长亭。
暮色弥漫，微风徐来，一辆朴素马车停在官道旁，几名便装护卫静立守候。
亭中，李秀宁一身素衣，望着远处洛阳城，眉宇间满是疲惫，她已在此等候整整一日。
“小姐，当真不进城？”
红拂女立在身侧，神色复杂开口。
“进城又有何意义？”
李秀宁望着城头猎猎飘扬的“苏”字大旗，城中百姓安居乐业，全然无战乱乱象，语气淡漠的道。
【大明尊教大尊许开山、善母莎芳率众潜入王宫行刺，全军覆没，一众首脑，已于今日午时处斩于洛阳城头】
她指尖攥着洛阳传出来的告示，指节泛白，告示内容寥寥，却字字千斤。
“许开山乃大宗师之下顶尖高手，莎芳功力亦深不可测，都不下于没进阶的阴后祝玉妍，这般人物，竟尽数折在他手里。”
李秀宁轻声呢喃，满是难以置信。
“消息说，那苏阳身怀奇怪的武功，尽数吸走了许开山众人功力，身法如电，无人可挡。”
红拂女低声接话，道。
“翠云山八大宗师尽数卷入战神殿旋涡，生死不明，苏阳能杀大尊和善母五明子五类魔联手，如此武功，当今天下，还有何人能制衡他？”
李秀宁嘴角勾起一抹苦涩。
亭中瞬间陷入死寂。
良久，李秀宁声音微颤，第一次露出迟疑：“红拂，你说，殿下能胜他吗？”
“殿下手握玄甲铁骑，麾下有庞玉，李神通，长孙无忌、房杜诸位能人，关中地势险要，或许……能胜.........”
红拂女一怔，半晌才勉强开口，道。
这模棱两可的回答，让李秀宁笑意更苦。
从前红拂女对二哥信心十足，从无这般犹豫。
可如今.........
“当初竟陵初见，他不过一介无名护院，短短时日，已是坐镇洛阳的一方诸侯，武功更是登顶江湖。”
李秀宁眼底泛起一丝惧意，喃喃道：“二哥身边，再无一人能与之匹敌，慈航静斋封山不出，师仙子亦无力回天，没了宁大宗师撑腰，二哥.......拿什么抵挡........？”
“小姐...........”
红拂女哑口无言，满心酸涩。
远处洛阳灯火次第亮起，映得城头“苏”字大旗愈发醒目。
“走吧，回长安。”
李秀宁望着那片灯火，心头沉甸甸的，终是转身开口。
她第一次感觉，如今的苏阳，已经变得无可匹敌了。
“小姐，是否要飞鸽传信殿下？”
红拂女连忙跟上，低声问道。
“不必，于洛阳的线报应该已经发出了。”
李秀宁脚步未停，语气平静：
说罢，她弯腰踏入马车，车帘缓缓落下。
车轮滚动，朝着长安方向渐行渐远，暮色之中，洛阳城渐渐远去，可那面迎风作响的“苏”字大旗，却深深烙在了李秀宁心底。
“二哥……你一定要赢。”
马车内，李秀宁闭目凝神，满心皆是不安，轻声喃喃。
............
洛阳王宫大殿。
白日天光洒落，殿内气氛肃穆。
苏阳端坐王座之上，下方众将分列两侧。
李烈、王雄诞、虚行之、郑善福、周文举、陈棱、程咬金、秦叔宝等尽皆按剑肃立。
“虚军师，宣读檄文。”
苏阳目光微抬，看向虚行之。
虚行之缓步出列，手持檄文，声音清朗，当众宣读：
【洛阳王苏阳，告天下诸侯：
大明尊教妖人，潜入王宫，意图刺杀本王。今已尽数伏诛，首脑斩于洛阳城头。
本王自起兵以来，所到之处，开仓放粮，抚恤孤寡，善待降卒。江淮、江南、中原百姓，安居乐业，有目共睹。
今传檄天下——凡本王治下，只认一个规矩：人人平等。谁的地盘上有人饿死，那是谁的错。但在本王的地盘上，不会有人饿死。
不服者，可以来打。】
宣读完毕，殿内一片肃然。
苏阳缓缓开口：“此檄文即日传布天下，昭示四方。”
众将齐声应诺。
他继续说道：“如今四方群雄割据：李世民盘踞关中，薛举称雄西秦，李轨割据河西，徐圆朗纵横齐鲁，王薄坐镇长白山，窦建德虎视河北。