身后，八名黑衣人纵马追来。
距离越来越近。
就在此时，为首黑衣人抬手，一道寒芒直刺紫衣女子坐骑后腿！
若马倒下，两人必死无疑。
就在此时——
一道青衫身影如鬼魅般掠上官道，正拦在追兵之前。
寒光袭来，他屈指轻弹。
“叮！”
暗器落地，断为两截。
“你是何人？敢多管闲事？！”
“找死！一起上，弄死他！”
八名黑衣人看到苏阳只有一人，惊怒交加，同时扑上！
剑光、掌劲、暗器，齐刷刷朝那道青衫身影笼罩而下！
苏阳抬眼。
魔种感知下，八人的气机流转尽收心底。
他一步踏出，身影如烟，瞬息间掠过八人。
“噗噗噗........”
一声声闷响传出。
下一瞬，他已负手立在八人身后三丈之外，青衫微动，仿佛从未出手。
“砰！砰！砰！砰.......”
八人几乎同时倒地，胸口皆有一道拳印，气绝身亡。
为首那人至死双眼圆睁，脸上还留着欲要扑上的神情，连恐惧都来不及浮现。
一呼一吸之间，八人尽倒。
自始至终，苏阳连真气都未曾全力催动。
尚秀芳伏在马背上，怔怔望着那道青衫身影，心神巨震。
那青衣女子也勒住马，瞪大眼睛，连肩头流血都忘了捂。
她自幼习武，先天中期，自诩见过不少高手。可眼前这一幕——八名先天后期，一名先天巅峰。
一息之间全死了。
这是什么武功？
尚秀芳挣扎着直起身，想说什么，却牵动伤势，一口鲜血涌上唇角。
苏阳漠然上前，自一具尸身搜出一枚铜牌。他低头看了一眼，眉头微不可察地一蹙。
“南海派的人。”
他转过身，目光落在尚秀芳脸上，带着一丝淡淡的疑惑：“他们为什么要抓你？”
尚秀芳怔住，那声音——低沉，平静，像深潭之水，不起波澜。
她张了张嘴，想解释什么，却发现自己不知从何说起。
苏阳将铜牌收入袖中，转身便往密林行去。
“恩公留步！”
尚秀芳急声唤道，声音虚弱却透着急切。
苏阳未曾回头，亦未停步。
晨雾里，青衫背影渐行渐远。
尚秀芳咬着唇，拼尽最后一丝力气，高声道：“尚秀芳多谢恩公救命之恩！敢问恩公尊姓大名？日后必当重谢！”
那道背影依旧没有停。
便在他即将没入林中之际，忽然微微侧首。
一双眼眸，隔着薄雾望来。
一瞬。
似有刀锋藏于深潭，又似空寂无波。
下一瞬，身影消失林中，尚秀芳伏在马背上，怔怔望着那个方向，久久无言。
那一眼，她记住了。
青衣女子策马上前，颤声道：“小姐……那……那是什么人？”
“我不知道。”
尚秀芳轻轻摇头，眸光闪烁，她捂着隐隐作痛的胸口，嘴角却浮起一丝极淡的笑意。
“但他的声音，他的眼神……我记住了。”
晨雾渐散。
官道上血迹未干，八具尸体横陈，尚秀芳深吸一口气，对青衣女子道：“翠儿，走，回城。”
青衣女子点头，两人催动坐骑，缓缓朝长安城方向行去。
此刻，尚秀芳脑海中，全是那道青衫背影。
那一掠而过的身法。
那句“南海派的人”。
那个眼神。
..........
四日后。
竟陵城主府，议事堂。
苏阳刚回竟陵，虚行之便递上一封信：“侯爷，九江李烈将军急报。”
苏阳展开——李烈禀报：江都城破，陈棱率残部突围，辗转逃至九江城外，请求归顺。李烈已代为接收，将陈棱及其两千残兵安置在城外营地，粮草医药一应俱全。
“陈棱？”
苏阳眉头微挑。
虚行之点头：“正是当年伐流求、平杨玄感的隋将陈棱。此人熟知江淮水情，若得他归顺，我水师实力可大增。”
苏阳沉吟片刻：“李烈做得对。既是名将来投，本侯当亲自去一趟。”
虚行之问：“侯爷要亲自去九江？”
苏阳起身：“人家诚心来投，本侯当亲自去一趟。明日一早，我独自去九江。”
虚行之一怔：“侯爷不用带护卫？”
苏阳淡淡一笑：“护卫？能比我快？”
虚行之也笑了：“是属下多虑了。”
..........
翌日午时，九江城外。
陈棱率残部列阵相迎。
两千残兵虽衣甲残破，队列却仍整齐，显是训练有素。
他年近五旬，身姿魁梧，眼中虽有败军之将的疲惫，却仍透着一股悍勇之气。
远处，一道青衫身影如烟而至，瞬息间便到了阵前。
陈棱一怔，连忙单膝跪地：“败军之将陈棱，多谢侯爷收留！”
苏阳俯身扶起，目光落在那两千残兵身上——虽是败军之卒，队列却仍整齐，精气神还在。
“陈将军不必多礼。你的事，本侯都听说了。李子通诡计夺城，非战之罪。”
陈棱眼眶泛红：“侯爷仁义！陈某……”
苏阳抬手打断他，目光落在他脸上，一字一句道：
“陈将军，本侯麾下，就缺你这样懂水的人。”
陈棱浑身一震。
他抬起头，望着眼前这个年轻人——那双眼睛平静如水，却透着让人信服的力量。
“侯爷……”
他声音哽咽，重重抱拳，字字铿锵：“侯爷放心，陈某这条命，从此就是侯爷的。水战的事，交给长威！”
苏阳点点头，目光扫过那两千残兵，忽然问道：“陈将军，你这水师，还剩多少船？”
陈棱一愣，随即答道：“战船……只剩十余艘，都是突围时抢出来的。”
苏阳笑了：“船没了可以再造，人在就行。进城吧，李烈将军已经备好酒宴。”
.........
九江城主府，议事堂。
李烈、王雄诞、陈棱并立。
苏阳指着舆图：“江都，李子通。丹阳，辅公祏。这两人，都得打。”
他看向陈棱：“陈将军，你说，先打哪个？”
陈棱抱拳：“李子通新胜，士气正盛，但骄兵必败。且江都乃运河枢纽，若取江都，可断南北漕运，江淮震动。”
王雄诞点头：“陈将军说得对。辅公祏那边，有我义父的名头在，江淮旧部未必肯死战。先取江都，再顺江而下取丹阳，势如破竹。”
苏阳目光扫过三人，缓缓道：“那就——先取江都。”