竟陵城东，清溪小筑。
一处不大的院子，背靠小山，门前一条清溪蜿蜒流过。
院内三间瓦房，几竿翠竹，墙角几株不知名的野花开得正好。阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，清静幽雅，恍如世外。
杜伏威坐在溪边的青石上，望着潺潺流水，深深吸了一口山间的清气。
身后，一名青衣丫鬟端着茶盏走过来，轻轻放在他手边的小几上，又退到一旁，默默候着。
这丫鬟名叫阿青，是王雄诞从军中寻来的——父母双亡，无牵无挂，人勤快，嘴也严。照顾杜伏威这样的废人，正合适。
院门外传来脚步声。
王雄诞大步走进院来。
杜伏威没有回头，只是道：“雄诞，你该回去了。”
王雄诞一怔：“义父？”
杜伏威转过头，看着他。晨光落在那张饱经风霜的脸上，残破的身影虽已动弹不得，眼中却仍有几分当年的锐利。
“你是军中将领，麾下两三千弟兄等着你带。不能总陪着老夫这个废人。”杜伏威语气平淡，却不容置疑：“苏侯爷待你不薄，你要对得起他。”
王雄诞眼眶泛红，重重点头：“义父放心，孩儿明白。只是……”
“只是什么？”
王雄诞上前一步，低声道：“义父，您真的甘心？就这么……放下了？”
杜伏威沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里有释然，有自嘲，也有一丝说不清的感慨。
“甘心？老夫纵横半生，从一介草莽打到江淮霸主，什么风浪没经历过？什么富贵没享受过？”他抬起独臂，看了看那空荡荡的袖管，又低头看了看自己齐膝而断的双腿：“如今这副模样，还争什么？”
他顿了顿，望向院门外，目光幽深：
“更何况，我与苏阳之间的旧账，早就清了。我数次攻打竟陵，那是争霸天下，各为其主，输了就是输了。他断我双腿，是战场上该付的代价，我认。”
他收回目光，看向王雄诞，语气低沉了几分：“可现在的账……是新的。他救我一命，又给我这安身之所，这份情，老夫还不了。”
他忽然笑了，那笑容里有苦涩，也有释然：“所以雄诞，你得替我还。好好跟着他，好好打仗，别给义父丢人。”
王雄诞怔怔地听着，泪流满面，扑通跪地，重重叩首：“义父……孩儿……孩儿一定好好干！绝不丢您的脸！”
杜伏威抬手虚扶，示意阿青上前。
阿青快步走过来，将杜伏威身下的木制轮椅轻轻推前几步。这轮椅是鱼先生亲手打的——机关巧妙，轻便稳固，专为杜伏威这样的残躯所制。
杜伏威扶着轮椅扶手，对王雄诞道：“起来吧。让阿青送送你。”
王雄诞站起身，擦干眼泪，对阿青点点头，又深深看了杜伏威一眼，转身大步离去。
走出院门，他忽然回头。
晨光中，杜伏威坐在轮椅上，背对着他，膝盖以下空荡荡的裤管在风中微微摆动。阿青立在他身侧，一动不动。
王雄诞深吸一口气，转身大步离去，再没有回头。
杜伏威坐在轮椅上，听着身后的脚步声渐行渐远，直至消失。
良久，他对阿青道：“推我到溪边。”
阿青轻轻推动轮椅，将他送到溪边那块青石旁。
杜伏威从怀中取出一壶酒——王雄诞方才悄悄塞给他的，说是竟陵特产。
他拔开壶塞，灌了一大口。
酒液入喉，辛辣滚烫，顺着食道一路烧下去。
他望着潺潺溪水，喃喃道：“江淮……江淮……都过去了……”
...........
江都城外，运河码头。
夜深沉。
苏阳一袭黑衣，立在码头边缘，望着不远处那座困守孤城的轮廓。
江都城头灯火稀疏，城外却连绵一片火光——那是李子通的围城大营，将江都围得水泄不通。
太守陈棱困守孤城，已整整一月。
苏阳收回目光，低头看向脚边。
码头边上，一块大青石半埋在泥土里。高约七尺，宽约三尺——大小正合适。他蹲下身，伸手按了按。
青石坚硬，石质细密，是块好料。
苏阳并指如刀，归真刀意凝聚指尖，在青石上轻轻划过。
没有声响。
只有石屑簌簌落下，如刀切豆腐。
他站起身，退后一步。
月光下，那块七尺高的青石上，多了几行古朴的字。
苏阳弯腰，将石碑推入码头边缘的浅水中。
石碑倾斜着陷入淤泥，露出水面约莫半尺高的一角——正好让过往的船只能够看见，又不至于太显眼。等江水冲刷几日，淤泥松动，它会倒得更深，藏得更久。
苏阳直起身，最后看了一眼那块石碑，转身，消失在夜色中。
............
长安，跃马桥。
清晨五时，天边露出鱼肚白。
苏阳立在桥头，望着桥下潺潺的漕渠水。远处，长安城的坊市灯火零星，隐约可闻更夫的梆子声。
这里是长安最繁华的地方。白日里商贾云集、车马如龙，可此刻，只剩他一个人。
桥头边上，靠着一尊七尺来高的石人。
是他在无漏寺旁边找到一块大青石，亲手雕的——粗粗雕出人形，只刻了一双眼睛。一只眼闭着，一只眼睁着，仿佛正凝视着这座沉睡的城池。
石人胸前后背，刻着几行字。
苏阳伸手，将石人缓缓放入跃马桥下的河水中。河水清澈，石人沉在河底，隐隐绰绰，却已足够显眼。
“到时候，我倒要看看，慈航静斋的天命还剩下几分？”
苏阳双手背负，站在跃马桥上，眼中露出期待之色。
大半个月的时间，江都、荥阳、洛阳、寿春、长安——五座城，该埋的都埋了。
他抬头望向西南方向——成都。
那里是独尊堡的地盘，解晖是他的盟友。若在那里也埋下一块碑……
“算了，等过些时日，寻个机会，独自走一趟便是。”
他沉吟片刻，暗自打定主意。解晖那边，他不想让任何人知道他的布局——盟友也不行。
苏阳收回目光，向城外而去。
身后，跃马桥静静横跨在漕渠上。
桥下，那尊石人沉在水底，独眼望天。
等着天亮。
..............
长安城外三十里。
晨光初透，枝叶间洒下细碎金辉。
苏阳化作一道黑影，向前疾驰而去。
就在此时。
远处忽然传来急促马蹄声，夹杂金铁交鸣与女子厉叱。
“嗯？”
苏阳展目望去——只见官道尽头，两匹白马狂奔而来。当先一匹马上，紫衣女子身姿窈窕，手中长剑翻飞如雪，剑气如霜，正与身后追兵且战且退。
她身后半丈，另一匹白马上是一名青衣女子，面容清秀，手中一柄细剑同样凌厉，配合紫衣女子抵挡追兵。两匹马一前一后，配合默契，显是主仆二人皆有武功在身。
她们身后，八名黑衣蒙面人紧追不舍，个个气息沉凝，出手狠辣，赫然都是先天后期水准！
更远处，官道上横七竖八躺着七八具尸体——那是她们的护卫，已经死在之前的截杀中。
紫衣女子面色苍白，唇角溢血，显然已经受伤。那青衣女子也好不到哪去，肩头一道剑痕，鲜血染红了半边衣袖。
可两人剑法精妙，配合无间，竟以二敌八，勉力支撑。
每一次回首出剑，都逼退追兵数丈，然后趁势催马前奔。
且战且退。
可她们的剑，越来越慢。
八名黑衣人显然意在生擒，出手虽狠却不致命，只是消耗她们的真气。
为首黑衣人冷笑一声：“尚秀芳，何必苦苦支撑？你已中了一掌，还能撑到几时？乖乖下马受缚，免受皮肉之苦！你那丫鬟倒是个忠心的，可惜先天中期，撑不了多久！”
“尚秀芳？”
“难道是……天下第一才女？”
苏阳目光微动。
他记得尚秀芳常居长安，怎么会一大早在这里被人追杀？
紫衣女子不答，只拼尽最后一丝真气，回身一剑！
剑气如虹，逼退追兵。
青衣女子同时出手，一剑刺向侧翼欲要包抄的一人，逼得那人勒马闪避。
两人趁势猛夹马腹，白马吃痛，向前狂奔。
可她们伤势太重，这一剑之后，紫衣女子整个人伏在马背上，几乎握不住缰绳。青衣女子也好不到哪去，肩头血流不止，脸色惨白。