竟陵城主府，后院。
苏阳坐在案前，面前摊着两份军报，正在批复，就在这时，门外传来王铁柱的声音：“侯爷，有客来访。”
“谁？”
“宋阀二公子，宋师道。带了足足三大车礼物，说是专程从扬州赶来，祝贺侯爷拿下襄阳、称侯荆襄。”
苏阳手中毛笔微微一顿。
宋阀。
天下四大门阀之首，岭南天刀宋缺，刀道第一人。
他与宋阀的渊源，始于当初在竟陵城揽月楼偶遇宋师道、宋玉致，后来九江再见，和宋师道于九江见面，达成联防，守护一方百姓。
后来宋阀多次暗中相助——运送粮草、传递消息。
如今，宋师道亲自登门，还带了三大车礼物……
“请他在正堂稍候，我马上到。”
“是！”
苏阳放下笔，起身更衣。
..........
宋师道一袭青衫，负手立于堂中，打量着这间虽不奢华却透着沉稳大气的议事堂。
堂中陈设简朴，墙上挂着一幅巨大的荆襄舆图，图上标注着竟陵、九江、汉阳、襄阳等地的兵力部署、粮道走向。
案上摆着几摞文书，都是各地呈报的军情民情。
他想起当初在竟陵揽月楼偶遇，苏阳还是个无名之辈。短短一年，已是坐拥五城、带甲五万的襄阳侯，实力能斩宗师曲傲！
这样的人，值得宋阀亲自登门。
“宋兄久等了。”
一个清朗的声音从门外传来。
宋师道转身，只见苏阳一袭青衫，大步跨入堂中。
再次见面，他比在九江时更加沉稳，眉宇间多了一股杀伐决断后的锋芒，但那双眼睛依旧清澈，没有半分枭雄的阴沉。
“苏兄——不，如今该称侯爷了。”
宋师道笑着迎上前，拱手为礼。
苏阳连忙扶住他：“宋兄这是折煞我了。什么侯爷不侯爷的，在宋兄面前，我还是那个苏阳。”
宋师道眼中闪过一丝暖意。
一年时间，五城之地，五万精兵——这样的成就，换作任何人都会飘。可苏阳没有。他还是那个在九江城外路见不平拔刀相助的人。
“苏兄，我此番前来，是专程祝贺你拿下襄阳、称侯荆襄。”宋师道从袖中取出一份礼单，双手呈上：“这是家父的一点心意，还请苏兄笑纳。”
苏阳接过礼单，展开一看。
岭南明珠十斛、珊瑚树两株、犀角十对、象牙十根、玄铁匕首一对……
他目光在那‘玄铁匕首’上停了一瞬。
玄铁，天下至坚至利之物，价值连城。
这一对匕首，极为贵重。
“宋阀主这份礼，太重了。”
苏阳合上礼单，看向宋师道：“我何德何能……”
宋师道摆手打断他：“苏兄不必推辞。家父说了，岭南认苏兄这个朋友。朋友之间，送点礼物，不算什么。”
苏阳沉默片刻，郑重拱手：“请宋兄替我谢过阀主。这份情，苏阳记下了。”
宋师道微微一笑，却没有就此打住。
他上前一步，压低声音：“苏兄，我此番前来，还有一事。”
苏阳目光微凝：“宋兄请讲。”
宋师道看着他，一字一句道：“家父想见你。”
堂中一时寂静。
苏阳瞳孔微缩。
天刀宋缺，四大门阀之首，刀道第一人，天下公认的最强刀客——他要见我？
“阀主的意思是……”
苏阳缓缓开口。
宋师道摇摇头：“家父没说。他只说，‘若有机会，我想见一见这位襄阳侯’。”
他顿了顿，补充道：“以我对家父的了解，他从不轻易见人。能让他开口说‘想见’的，这世上没有几个。”
苏阳沉默良久。
宋缺想见他——这意味着什么？
是欣赏？
是试探？
还是……
他抬起头，看向宋师道：“阀主约在何时何地？”
宋师道眼中闪过一丝赞赏——没有惶恐，没有犹豫，只有坦然和从容。
“家父说，苏兄若方便，随时可去岭南。他在磨刀堂恭候。”
磨刀堂。
宋阀最神秘的地方，宋缺闭关悟刀之地。
据说能踏入磨刀堂的，要么是宋阀核心，要么是值得宋缺亲自出手的对手。
“好。”
苏阳点头，道：“待我处理完眼前这场战事，定当登门拜访阀主。”
宋师道笑了：“苏兄痛快！那我就在岭南恭候了。”
.........
午后，宋师道告辞离去。
苏阳站在城主府门口，望着宋师道的马车渐行渐远。那三辆马车来时满载礼物，如今空空荡荡，消失在官道尽头。
身后，鲁妙子的声音传来：“宋缺想见你？”
苏阳没有回头：“嗯。”
鲁妙子走到他身侧，负手而立，望向岭南方向。
“天刀宋缺，刀道第一人。他见你，只有两种可能。”
鲁妙子缓缓道：“要么是欣赏，想看看你这个后起之秀。要么是……”
他顿了顿，没有说下去。
苏阳替他说完：“要么是想试我的刀。”
鲁妙子转头看他，眼中闪过一丝赞赏：“你不怕？”
苏阳沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却透着一种说不出的笃定。
“怕什么？”
他转身朝府内走去，声音淡淡传来：“天刀宋缺若真想试我的刀，那是我的荣幸。”
“不愧是襄阳侯！”
鲁妙子看着那道青衫背影消失在门后，抚须而笑。
..........
竟陵城，十里外，马车中。
宋玉致掀开车帘，望着渐行渐远的襄阳城，忽然问：“二哥，你说父亲为什么要见他？”
宋师道沉默片刻，缓缓道：“因为父亲在他身上，看到了当年的自己。”
他顿了顿，望向窗外，声音低沉：“而且，对手难求。”
宋玉致一怔。
宋师道没有再说话，只是望着窗外出神。
...........
竟陵城主府书房。
苏阳独坐案前，面前摊着一张简陋的地图——岭南、襄阳、竟陵，三点一线。
宋缺约见。
这消息太过重大，重大到足以影响整个天下格局。
“若宋阀成为强援，则南方无忧，届时先灭萧铣，再灭朱粲打通北上通道，顺手收李子通，沈法兴，林士弘之后，可全力北上，面对李阀、王世充等。”
“若宋阀只是观望，则需另寻他路。”
“若宋阀……”
苏阳摇摇头，驱散那些杂念。
眼下最重要的是两线作战——击退萧铣，击溃辅公佑，同时，提升自己的实力。
等这一仗打完，实力再提升一些，再去岭南见宋缺。
他提起笔，开始批复那些堆积如山的军报。
窗外，月色如水。
远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
书房中，烛火摇曳，映出那道伏案疾书的身影。
【玄水真功・上册：大成（补全0/125000）】
凌晨三时，苏阳坐在床上，看着脑海面板，眼中露出满意之色。
“检测到玄水真功.下册，可合一补全，是否补全？”
就在这时，面板闪烁。
“补全！”
苏阳意识确定。
【补全成功】
【玄水真功（大成0/250000）】
面板上，显示玄水真功补全成功。
“玄水真功圆满，我的七海霸刀到时候就可以施展出‘玄水镇狱’！”
苏阳看着面板，眼中露出期待之色。