翌日天刚破晓，朔州城的晨雾还未散尽，城外便传来了一阵整齐的马蹄声。
温禾早已起身，站在大都督府的阁楼窗前，望着城外渐渐逼近的队伍，眼神深邃。
不多时，亲兵便来禀报。
“县伯，薛延陀部首领夷男率部抵达城外，随行带了十几辆马车的礼物，请求入城觐见太子殿下。”
“知道了。”
温禾点了点头，语气平静。
“按事先安排，让他的随从和骑兵留在城外驿站休整，只允许他带着三名核心亲信入城，由人引导至大都督府前厅等候。”
“喏！”亲兵领命退下。
温禾转身出了住处，此时李承乾也已穿戴整齐。
“先生，夷男来了？”
李承乾语气中带着一丝紧张，还有一丝期待。
“来了。”
温禾笑着拍了拍他的肩膀。
“不用紧张，有翼国公和吴国公在旁掠阵，定能镇住场面，你只需端坐主位，无需急于表态，一切有我。”
放眼整个大唐，能让两位国公同时亲自为其掠阵的，也唯有李世民和李承乾这父子二人了。
不多时，秦琼和尉迟恭便如约而至。
秦琼身着一身银灰色的锦袍，腰间佩刀，面容温和却不失凛然正气。
尉迟恭则依旧是一身玄色劲装，身材魁梧，面色黢黑，眼神锐利如鹰，往那里一站，便自带一股不怒自威的气势。
“臣秦琼（尉迟恭），参见太子殿下！”二人齐齐拱手行礼，态度恭敬。
“两位国公不必多礼。”
李承乾连忙抬手，努力让自己的语气沉稳下来。
“今日劳烦二位国公前来，辛苦二位了。”
“殿下言重了，为殿下效力，为大唐分忧，是臣等的本分。”
秦琼温和一笑，目光扫过李承乾，眼中带着几分赞许。
相较于昨日，今日的太子殿下，气度又沉稳了几分。
尉迟恭则瓮声瓮气地说道：“殿下放心，有某在，那夷男若是敢有半分不轨，某定叫他吃不了兜着走！”
温禾适时开口，向二人拱手道：“有劳二位国公为殿下掠阵了。”
秦琼点了点头：“嘉颖不必客气，这是我等为臣子的本份。”
众人商议妥当，便一同前往前厅。
此时前厅内已布置妥当，主位上铺着浅蓝色的锦缎软垫，两侧分别摆放着两张支踵，是为秦琼和尉迟恭准备的。
温禾则立于主位一侧稍后的位置。
一切就绪后，内侍高声唱喏：“薛延陀部首领夷男，求见太子殿下！”
话音落下，一个身材高大、身着锦袍的男子缓步走了进来。
正是夷男。
他的身后，跟着三名身着精致皮甲的亲信，手中皆捧着小巧的礼盒。
夷男一进前厅，目光便第一时间落在了主位上的李承乾身上。
当看到李承乾如此年幼时，他眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便收敛起来，取而代之的是极致的恭敬。
他快步走上前，在距离李承乾三丈远的地方停下，然后双膝跪地，五体投地，以草原上最隆重的礼节行了跪拜之礼，口中高声说道。
“薛延陀部首领夷男，拜见大唐太子殿下！愿殿下圣体安康，大唐国运昌隆，千秋万代！”
他身后的三名亲信也连忙跟着跪地行礼，齐声附和。
“拜见太子殿下！”
这般恭敬到极致的态度，倒是让前厅内的气氛缓和了几分。
温禾也特意打量了一番夷男。
他事先倒是做了不少准备。
这话说的一套一套的。
李承乾缓缓抬手，语气平静地说道。
“夷男可汗请起。一路舟车劳顿，辛苦了。”
“为拜见殿下，不辞辛劳！”
夷男恭敬地说道，缓缓站起身，垂手侍立，目光始终低垂，不敢直视李承乾，表现得极为谦卑。
尉迟恭看着夷男这副模样，眉头微微皱起，眼中闪过一丝不屑。
他对夷男的印象本就极差，之前在定襄合作时，便深知此人表面恭敬、暗地算计的性子。
此刻见他这般刻意讨好，心中更是反感。
若不是碍于太子在此，他真想当场拆穿夷男的伪装。
秦琼则神色平静，目光淡淡地扫过夷男。
此人能屈能伸，城府极深，绝非等闲之辈。
今日这般恭敬，定然是有所图谋。
夷男起身之后，先是转头对着秦琼和尉迟恭拱了拱手，语气恭敬：“见过翼国公，吴国公，别来无恙？”
秦琼微微颔首，算是回应。
尉迟恭则冷哼了一声，没有说话，态度冷淡。
夷男也不在意，转头再次看向李承乾，躬身说道：“殿下，此次前来拜见，臣特意带来了一些草原上的薄礼，不成敬意，还请殿下笑纳。”
说罢，他对身后的亲信使了个眼色。
那三名亲信连忙走上前，将手中的礼盒打开，呈现在李承乾面前。
礼盒中，分别装着一块雪白的狐裘、一串圆润的玛瑙项链，还有一把镶嵌着宝石的弯刀，皆是草原上极为珍贵的物品。
“这些都是臣精心挑选的，虽不及大唐的奇珍异宝，但也是臣的一片心意。”
夷男恭敬地说道。
“另外，臣还带来了二十匹汗血宝马、一百张上等狐裘和五百斤上好的马奶酒，已安置在城外驿站，还请殿下派人查收。”
李承乾看了一眼礼盒中的物品，心中虽有些好奇，却并未表现出任何动容，只是淡淡说道。
“可汗有心了，大唐富有四海，本不缺这些东西，但既然是可汗的一片诚意，孤便收下了。”
闻言，温禾暗自点头。
李承乾这话，看似平常，实际上倒是把夷男带来的礼物贬低了一番。
意思就是，这些东西在大唐不稀奇，孤收的很勉强。
“多谢殿下！”
夷男嘴角不住的抽搐了一下，但很快就掩饰了过去，展露笑颜，连忙道谢。
接下来，夷男便开始了冗长的客套。
他先是极力夸赞李世民的英明神武，称大唐出兵征讨颉利是顺应天意、拯救草原百姓的正义之举，又讲述了自己如何率领薛延陀部众主动依附大唐。
如何奉命驻守定襄，如何浴血奋战剿灭颉利余部，言语间极尽讨好之能事。
将自己塑造成了一个对大唐忠心耿耿、为草原和平鞠躬尽瘁的形象。
他的语气诚恳，言辞恳切，时不时还会流露出对大唐的感激与敬畏之情，说起来滔滔不绝，流畅至极。
李承乾端坐主位，耐心地听着，只是脸上渐渐露出了几分疲惫。
这些客套话太过冗长，而且毫无营养，听得他都有些昏昏欲睡了。
他下意识地看向身旁的温禾，眼神中带着几分求助。
温禾见状，当即轻轻咳嗽了一声，适时开口，打断了夷男的话头。
他先是对着李承乾躬身行了一礼，而后转向夷男，语气恭谨却不失条理。
“可汗所言，下官都记下了，可汗对大唐的忠诚，对太子殿下的敬畏，下官日后定会如实转告陛下，可汗此次前来拜见太子，足以说明可汗的诚心了。”
夷男心中一凛，知道温禾这是在提醒他不要再说废话，该切入正题了。
他连忙顺着温禾的话头说道：“高阳县伯所言极是，臣对陛下和殿下的忠诚，天地可鉴！”
温禾笑了笑，话锋一转，说道：“说起来，下官忽然有个主意。”
“既然可汗对陛下如此敬仰，对长安如此向往，不如等到草原局势稳定之后，可汗亲自前往长安，拜见陛下？想必陛下见到可汗如此忠诚，定会十分高兴，也会对可汗更加信任。”
说罢，他当即和善地笑了起来。
这笑容如沐春风，好似真心实意一般。
夷男闻言，心中顿时咯噔一下。
他自然知道前往长安意味着什么。
那相当于将自己的性命交到了李世民的手中，从此便彻底受制于大唐，再难有自主发展的机会。
他虽然想要得到大唐的扶持，但也不想彻底失去自由，成为大唐的傀儡。
夷男的脸色微微变化，很快便恢复了平静。
他抬起头，看向温禾，脸上露出一丝苦涩与无奈，语气沉重地说道。
“高阳县伯有所不知，臣虽然对陛下和长安向往不已，可奈何如今草原局势混乱，实在无法脱身啊。”
他顿了顿，继续说道：“如今颉利败亡，草原上的诸多部落群龙无首，就像是羊群丢失了牧羊人一般，相互争斗，混乱不堪。”
“若是臣此时离开定襄，前往长安，定襄一带的局势很可能会再次失控，那些颉利的余部也可能会死灰复燃。臣身为大唐的臣子，岂能置草原的安危于不顾？岂能辜负陛下和殿下的信任？”
一番话说得冠冕堂皇。
温禾心中冷笑，果然如此。
这个夷男，既想得到大唐的扶持，又想保持独立，妄图成为一个不受约束的草原霸主，算盘打得可真响。
“你的意思是，你想做这个牧羊人？”
就在这时，一直沉默不语的尉迟恭突然开口说道，语气冰冷，带着明显的嘲讽。
他最看不惯的就是夷男这种虚伪的模样，直接戳破了他的心思。
夷男闻言，心中顿时一紧，连忙摆了摆手，脸上露出惶恐的神色，说道。
“吴国公说笑了！本汗万万不敢有此想法！”
他连忙转向李承乾，再次躬身行礼，语气恭敬到了极点。
“殿下明鉴，臣绝非想要做草原的牧羊人。”
“在臣心中，只有大唐，才配做草原的牧羊人！臣愿意率领薛延陀部众，为大唐做牧羊犬，替大唐守护草原的安宁，清除那些不服从大唐的部落，为殿下和陛下分忧！”
把自己比作牧羊犬，把大唐比作牧羊人。
这夷男有点东西啊。
温禾眼眸微微眯起。
说实话，要不是他事先知道历史，还真的可能被他这番话给打动了。
夷男说完，还特意抬起头，眼神恳切地看着李承乾，等待着他的回应。
李承乾皱了皱眉头，他虽然年纪小，但也听出了夷男话里的深意。
他没有立刻开口，而是看向身旁的温禾，眼神中带着询问。
温禾微微摇头，示意他不要表态。而后，温禾转向夷男，语气平静地说道。
“可汗有这份忠心，实在难得，只是草原的局势复杂，如何治理，还需陛下定夺，不过可汗的心意，下官会如实禀报陛下的。”
夷男见状，心中有些失望，继续说道。
“如今草原局势混乱，各部落人心惶惶，臣认为，只有忠诚于大唐的人，才能够为大唐和草原带来真正的和平与稳定。”
李承乾闻言，忽然开口问道。
“既然如此，为何不能是铁勒其他几个部落呢？”
夷男闻言，脸色顿时一变，连忙说道。
“殿下有所不知，那些部落向来野心勃勃，只是畏惧大唐的天威，才不敢轻举妄动。”
“他们此次观望，便是最好的证明，若是真的忠诚于大唐，为何不在大唐需要的时候出兵相助？反而坐观成败，妄图坐收渔利？这样的部落，绝不可信！而臣，才是那个最忠诚于大唐的人！”
“臣率领薛延陀部众，最早依附大唐，又奉命驻守定襄，剿灭颉利余部，为大唐立下了汗马功劳。”
“反观铁勒其他部落，比如回纥、拔野古等，此次大唐征讨颉利，他们皆是暗中观望，未曾出兵相助，这样的部落，如何能够为大唐效力？如何能够守护草原的和平？”
“可是，大唐凭什么相信你？”
温禾再次开口，语气平淡，却带着一股不容置疑的压力。
“你说你忠诚于大唐，可空口无凭，草原部落向来反复无常，今日依附，明日便可能反叛，大唐如何能确定，你不会是下一个颉利？”
是啊，草原部落的忠诚度本就值得怀疑，夷男今日说得再好听，也未必是真心实意。
夷男闻言，当即挺起胸膛，眼神坚定地说道。
“县伯此言差矣！臣对大唐的忠诚，天地可鉴，日月可昭！臣愿以腾格里的名义发誓，此生绝不负大唐，绝不负陛下和殿下！若有违背，必遭腾格里唾弃，不得好死！”
腾格里是草原部落信仰的最高神祇，以腾格里发誓，是草原上最郑重的誓言。
夷男敢发这样的誓，倒是让在场众人都有些意外。
当然，除了温禾以外。
这些草原人背信弃义惯了，夷男这话和放屁没什么区别。
温禾笑了笑，说道。