起初只是一丝淡淡的腐臭，像是谁把臭鸡蛋落在了墙角。
没过两息，那味道陡然变了。
浓烈、醇厚、霸道至极！
那是一种陈年死老鼠在太阳底下暴晒了三天，又混进了发霉的烂豆子，最后再浇上一勺泔水的味道！
这味道不讲道理，顺着鼻孔直冲天灵盖，在脑仁里炸开，让人胃里一阵翻江倒海。
“呕——！”
正在切肉的一个小厨子手一抖，差点切到手指头。
他捂着嘴，脸色煞白，直接干呕出声。
“什么味儿？！”
刘奉御手里的勺子咣当一声掉在地上。
他捏着鼻子，眼泪都被熏出来了，“谁？谁把泔水桶打翻了？还是哪个杀千刀的在煮屎？！”
整个御膳房瞬间乱成一锅粥。
厨子们也不切菜了，一个个丢下手里的活计，捂着口鼻往外跑。这味儿太冲了，根本没法待人。
“总管！不好了！是不是下水道堵了？”
“放屁！下水道堵了能有这味儿？这分明是死人了！是不是哪个太监死在柴火堆里烂了？”
王德全刚从两仪殿伺候完回来，正准备来御膳房传膳，刚走到门口，就被这股恶臭顶了个跟头。
他那张老脸瞬间皱成了菊花，手里拂尘都不想要了，直接捂在鼻子上。
“哎哟喂！这是造了什么孽啊！”
王德全尖着嗓子喊，“快查！给杂家查！陛下马上就要传膳，这要是让万岁爷闻见，你们一个个都别想活！”
一群太监捂着鼻子，顶着恶臭开始地毯式搜索。
最后，所有人的目光都锁定在那扇通往后院柴房的破木门上。
那股让人绝望的臭气，就是从那里面源源不断地涌出来的。
……
后院里。
苏牧身上围着那条万年不变的油腻围裙，手里拿着一根筷子，正站在那个大木桶前。
上面的大青石已经被搬开了，封口的黄泥也敲碎了。
木盖子掀开的那一瞬间，那股积攒了七天的精华，终于重见天日！
桶里的卤水呈现出一种诡异的浑浊色，几条鳜鱼静静地躺在里面。
鱼鳃已经变成了暗红色，鱼身微微发绿，还带着一种黏糊糊的光泽。
苍蝇！
无数只苍蝇不知道从哪冒出来的，嗡嗡嗡地围着木桶打转，赶都赶不走。
“完美！”
苏牧深吸了一口气，那股常人闻之色变的臭味在他鼻子里却是另一番风味。
这是蛋白质分解重组的味道，是时间赋予食材的二次生命。
“这火候，这发酵程度，绝了！”
他把筷子伸进卤水里，夹起一条鱼。
鱼身瘫软，却并不散烂，这是肉质紧实的表现。
就在这时，院门口探进来一个小脑袋。
小兕子今天特意换了身新衣裳，鹅黄色的小裙子，头上扎着两个漂亮的小揪揪。
她记着苏牧的话，数着指头过了七天，一大早就跑来了。
“锅锅！窝赖七好七哒……”
话没说完，小丫头的表情就僵在了脸上。
紧接着，五官迅速挪位，整张小脸皱成了一个包子。
她两只小手死死捏住鼻子，声音变得瓮声瓮气，像是嘴里含了个大鸭蛋。
“唔——！臭臭！好臭臭！”
小兕子倒退了三步，直到后背撞在门框上才停下。
她惊恐地看着院子中央的苏牧，还有那个冒着绿气的大桶。
“锅锅……你系不系拉裤兜啦？”