包衣奴才恍然大悟：“主子的意思是……”
“由他们去。”恒祺摆摆手。
“他们能从洋人那里筹来银子，那是他们的本事。本监督只要银子到位，至于银子他们是从地底下挖出来的，还是从洋人手里借来的，本监督不在乎。
再说了，伍家还没到山穷水尽的地步。怡和行账上三十七万两现银，库房里存货能卖几十万两银子，广州城外的田产、城里的商铺、几代人的收藏，那些东西，随便卖卖，也值好几十万两。一百三十万两，他们是拿得出来的，只是很肉疼罢了。”
恒祺给广州十三行各家行商定的捐银数字不是随便定的，而是根据每个行商的家底定的，这些银子他们是拿得出来的。
就是拿出来之后，广州十三行的行商便只剩下了最后一口气，和死也没什么区别。
包衣奴才连连点头：“主子英明。”
恒祺挥了挥手：“下去吧。继续盯着，各家行商有什么动静，随时来报。”
“嗻。”
……
丽如银行是一座三层高的洋楼，外墙为米黄色，拱形门窗，铸铁栏杆，颇为气派。
伍崇曜在门口驻足片刻，深吸一口气，迈步而入。
银行大堂内，几名洋人职员正在忙碌，见有华人进来，目光淡淡一扫，便又低下头去。
直到伍崇曜报上名号，才有洋人银行职员为之动容，起身恭恭敬敬地引着他们上了二楼。
二楼行长办公室的门被推开，一个身材肥胖、蓄着络腮胡子的洋人站起身，脸上堆起非常职业的阳光假笑：“哦，亲爱的伍先生！什么风把您吹来了？请坐，请坐！”
这洋人正是丽如银行的行长查尔斯。
查尔斯在广州活动多年，粤语说得颇为流利，与广州十三行的行商们打过无数交道。
怡和行与丽如银行的往来，可以追溯到二十几年前，伍崇曜的父亲伍秉鉴主持怡和行的时代。
伍崇曜拱手还礼，寒暄许久，双方才入主题。
伍崇曜将伍家在英国伦敦、曼彻斯特、利物浦等地投资的几处地产，以及持有的几家铁路公司的股票一一列出，说明希望将这些资产迅速变现的想法。
至于为何这么急着变现，伍崇曜避而不谈，没有露底。
查尔斯听着，脸上的笑容渐渐收敛，看向伍崇曜的眼神变得微妙起来。
查尔斯既是丽如银行港岛分行的行长，同时也是英国在远东地区的商业间谍。
广东、广州的局势，广州十三行眼下的境况，查尔斯也不是一无所知。
伍崇曜这么着急要现金，无非是粤海关监督又向他们十三行的行商伸手了。
查尔斯不紧不慢地接过伍崇曜递上地契和股票，翻看了片刻，叹了口气：“伍先生，您和您已故的父亲和兄长都是我的老朋友了，我本不该说这些，但作为朋友，我必须实话实说。”
伍崇曜心中一沉，面上却不动声色：“查尔斯先生请讲。”
查尔斯指着其中一份股票凭证，摇头道：“恕我直言，生意场上，交情归交情，生意归生意。
您投资的这几家铁路公司，有两家已经破产了。您看，这家大北方铁路公司，三年前就因为资金链断裂而倒闭，这些股票，说实话，现在的价值就比废纸好上一些。”
伍崇曜眉头一皱，心里则将查尔斯的祖宗十八代问候了个遍。
生意场上，交情归交情，生意归生意？
当初你小子登门有求于我爹和我大哥的时候，交情牌打得比谁都勤。
他手中的这些地产和股票，有一部分就是丽如银行推荐他兄长伍受昌买的，伍受昌也是看在两家之间的交情才买的。
伍崇曜清楚投资英吉利的什么劳什子铁路公司和地产有风险，但用废纸二字形容他手中的地产和股票，未免太过夸张。
世上几时有价值十万英镑的废纸？
你们岛夷维多利亚女王的屁股腚子再大再臭，擦屁股也用不上十万英镑的厕纸吧？
查尔斯又指向另一份文件：“至于这些地产，确实有价值。但您要知道，变卖海外地产需要时间，需要人力，需要承担各种风险，比如市场波动、法律纠纷等等，哪一样出了问题，我们都可能亏本。”
说着，查尔斯抬起头，脸上带着那种英吉利商人特有的、既诚恳又狡黠的表情。
当初查尔斯有求于伍家的时候，也是这副嘴脸。
只是彼时查尔斯脸上的诚恳更真实，也更多一些。
“所以，伍先生，我很遗憾地告诉您，您手中这些资产，我们最多只能出一万五千英镑。”
听到这个数字的伍崇曜愣住了。
伍崇晖更是霍然站起，不悦道：“一万五千英镑？！查尔斯先生，这些地产和股票，总价值保守十万英镑都不止！您这是在打劫！”
“伍先生！”查尔斯打断了伍崇晖，依旧笑容满面。
“请冷静。我说的是实情。这些资产的价值，确实存在，但变现的难度和风险，也确实是存在的。作为银行，我们必须控制风险。
一万五千英镑，已经是我能给出的最高价了，如果您对这个报价不满意，可以去找其他银行？我们丽如银行素来奉行交易自由的原则，我无权，也不会强迫您交易。”
伍崇曜伸手按住伍崇晖的手臂，示意他冷静坐下。
他盯着查尔斯，目光平静。
十万英镑，折合库平银将近三十二万两。一万五千英镑，连五万两都不到。这是直接把价格砍到了脚脖子。
丽如银行没有直接拒收，说明这些资产还是有价值的，甚至可能价值不菲。
查尔斯这般压价，无非是吃准了他们急需用钱，趁火打劫。
只是目下整个广东的大银行只有丽如银行一家，除了丽如银行，他们找不到能吃下这笔地产和股票的银行。
伍崇曜深吸一口气，缓缓道：“查尔斯先生，这些资产我们不卖。”
查尔斯闻言挑了挑眉，没有说话，不紧不慢地等着伍崇曜兄弟开口继续说下去。