英法两国之间的明争暗斗从未停止过，尤其是在海军技术革新方面的争斗。
作为欧陆传统陆权的法兰西，海军素来为其短板，其对海军技术革新的需求非常迫切。
毕竟此时的英国作为全球首屈一指的霸主，英国皇家海军对其他国家的海军具有碾压性优势。
即便英国皇家海军不进行技术革新，凭借现有的舰队规模和储备技术，仍旧能维持其全球海上霸主的超然地位。
而法兰西要考虑的就多了，法兰西海军规模虽位居全球第二，但与英国皇家海军的差距是断档的。
法兰西海军再怎么努力，也难以短时间内在海军规模上追赶上英国皇家海军。
既然在数量上无望追赶上英国皇家海军，法兰西只能选择在技术革新方面下功夫，并取得了不俗的成果，令英吉利海峡对岸的那位老冤家虎躯三震。
19世纪中前叶，法国海军为追赶英国，实现了三项具有划时代意义的系统性技术革新。
在舰炮、动力、防护三个核心领域均拿出了世界首创的解决方案。
革新一为舰炮领域爆破弹的革新。
1822~1824年间，法兰西炮兵军官列日·佩克森发明了能够用长管火炮安全发射的爆破弹，史称佩克森炮，佩里舰队所逼迫日本开国之大舰炮，便是此炮。
而在此之前，爆破弹只能用短管臼炮发射，射程极近，在海战中发挥出的作用极为有限。
佩克森重新设计了弹体强度与装药结构，使爆破弹可承受长管滑膛炮的巨大膛压，射程骤增至两千米以上，且命中后能在敌舰木质船体内爆炸。
这种炮弹不需要击穿船体，只要嵌入木板就会爆炸，将船体内部炸成碎片、引发大火。
英国皇家海军部惊恐地发现，他们引以为傲的百炮风帆巨舰，在佩克森炮面前只是漂浮的木质火药桶。
舰炮由此从实心弹时代迈入爆破弹时代。
英国人花费了整整十年时间，才在舰炮方面追平了法兰西舰炮。
革新二为动力领域的革新。
法兰西人率先解决了螺旋桨驱动战列舰（暗轮战列舰）的工程化难题。
1847-1850年，法国著名造船工程师迪皮伊·德·洛梅（Henri Dupuy de Lôme）设计了拿破仑号暗轮战列舰（Le Napoléon），并于1850年下水，这是全球第一艘以螺旋桨为主动力的战列舰。
迪皮伊·德·洛梅设计的大功率蒸汽机与螺旋桨的高效匹配方案，使拿破仑号在不牺牲火炮数量的前提下，纯蒸汽航速达到了惊人13.5节，这在1850年代是碾压级的航速。
拿破仑号服役后，英吉利海峡的力量天平迅速开始向大陆倾斜。
再次倒逼英国紧急改造、仿制暗轮军舰。
这是法国海军史上唯一一次在主力舰核心技术上全面领先英国。
革新三是首艘远洋铁甲舰——大名鼎鼎的光荣号的下水入役。
这艘1858年开工、1859年下水、排水量超过五千吨的钢铁巨兽，是世界上第一艘真正意义上的远洋装甲战列舰。
当然，结局还是同样的剧情。
英国人马上意识到英国皇家海军没有一艘军舰能在单舰对决中稳胜光荣号，抓紧了追赶的步伐。
两年后，英国人的排水量逾九千吨铁甲舰勇士号下水入役，迅速抹平了法兰西海军的单舰优势。
虽说英法这场海军军备竞赛法兰西最终输了，且普法战争后法国海军发展一度陷入混乱，如绿水学派对主力舰的忽视，但在法兰西第二帝国覆灭，拿破仑三世倒台之前，法兰西是无可争议的海军技术领跑者。
在此之前，法兰西海军所走的技术路线都是正确的。
作为过来人，没有人比彭刚更清楚尽管暗轮船目前存在诸多尚未解决的技术问题，经济效益又差，但暗轮船才是未来船舶发展的方向。
既然有机会从从法国佬手中购得暗轮船，自然不应该只满足于购置明轮船。
此时欧美对东亚并无武器禁运之说，而且彭刚买的只是小船，又不是战列舰，巡洋舰这等国之重器，说一千道一万，还是加钱的问题。
拿破仑三世此时和彭刚一样，急着满世界搞钱，只要给够了钱，莫说小型的暗轮战舰能卖，连以其叔父命名的拿破仑号暗轮战列舰也未必不能买到手。
果然在加了钱，同意了法兰西方面捆绑售卖两艘同等级的明轮舰后，敏体尼与夏尔还是勉为其难地挑选了两艘蒸汽暗轮舰售卖给彭刚。
购得法军现役的四艘战舰之后，彭刚以江字定序列，以《易经》择吉占单字命名。
分别命名为江吉、江安、江康、江泰。
其中江吉、江安为暗轮船，江康、江泰为明轮船。
水师和武昌水师学堂中所有会开火轮船的好手，也都被彭刚优先分配到了这四艘专业的军舰上。
江吉、江安、江康、江泰四舰，也是彭刚首次购得的现代军舰。
此刻，江吉、江安两艘暗轮炮舰，正在江面上进行着入列前的最后一次测试。
烟囱吐出淡淡的煤烟，船尾螺旋桨高速旋转，舰首划开江水，灵巧得如同一只贴着水面滑行的雨燕。
而在它们不远处，三艘体型小得多的火轮船也正在试航。
那是武昌船舶修造厂自产的擎苍级小火轮，排水量五十余吨，船体小巧，吃水浅，适合内河浅水航道。
首批擎苍号已交付数艘，被彭刚用于巡逻、通讯和快速运输。
但此刻江面上的这三艘擎苍号与首批次的擎苍号略有不同，排水量明显要比首批出厂的擎苍号大上一圈，动力也明显更为强劲。
站在彭刚身侧的武昌船舶修造厂厂长黎亚水，脸上满是压抑不住的兴奋，指着江面上那三艘正灵巧转向的小火轮，介绍道：“殿下！您瞧，这第二批擎苍号，载货量比前面的批次多了至少三成！
而且这最新批次的擎苍号，从龙骨到烟囱，再到船用蒸汽机，全是我们自己产的！船用蒸汽机是长江动力机械厂造的！不比洋货差！”
武昌船舶修造厂目前已经逐渐掌握了制造小型明轮船的技术。
随着船厂规模的扩充，产量也得到了显著提升。