望着长江上往来的各色舰船，迎着猎猎江风。
彭刚负手而立，目光追随着江面上那几艘正在试航的各色舰船而动，旋即语气随和地开口问道：“现如今我们不仅有了明轮船，也有了暗轮船，你们都说说，这明轮船与暗轮船，各有什么长短？”
彭刚周围的随员微微一怔，随即凝神思索起来。
一旁的武昌水师学堂校长彭玉麟没有立刻回答，而是先看了看那两艘明轮炮舰，又看了看那两艘暗轮炮舰，目光在两者之间来回比对，仿佛在丈量什么。
凝思良久，打好腹稿后，彭玉麟这才缓缓开口：“殿下，这要看作为军舰使用，还是作为商船使用，用途不一则需求不一，优劣自然也不同。”
彭刚点点头，示意彭玉麟继续说下去。
“若是作为商船。”彭玉麟指了指不远处的江康、江泰两艘明轮炮舰，条理清晰地说道。
“明轮船有明轮船的好处。明轮外置，坏了容易检修，不用进船坞就能换零件。而且明轮传动结构简单，比暗轮的螺旋桨和长轴系省煤。跑长途，运货载人，算下来成本低。”
旋即彭玉麟话锋一转，遥指着明轮船舷侧那巨大的轮罩开始谈论明轮船的缺点：“可若是作为军舰，明轮的缺点，就是致命的。
殿下请看，明轮占了的那么大一块地方，那本来是装炮的位置。
军舰打仗，靠的就是舷侧的大炮的火力输出。一排火炮渐次射击，能把敌舰撕成碎片。
可明轮往那儿一杵，舷侧火炮放列面积生生砍掉三分之一，火炮数量上不去，火力就差一大截。
这是明轮军舰最核心、最无解的结构性矛盾。火力弱，就是军舰的死穴。”
彭刚微微颔首，没有插话。
彭玉麟继续说道：“若是民用船，明轮装在舷侧，占的是货舱区或者客舱区，少装上百石货物，少坐几十个乘客，无非是少赚些银钱。考虑到明轮船省煤、好修，这些缺点都能忍受。
可军舰不一样。军舰上少装一门炮，打起仗来就少一分胜算。
再者，明轮动力外置，轮子、轴杆、传动杆全露在外面。
打仗的时候，敌人一发炮弹打过来，轮罩碎了，轮叶断了，船就成了水上漂的死靶子，任人宰割。
我军水师若是用明轮军舰与敌接战，万一被击中明轮，动力全失，那就是待宰的羔羊。
据卑职观察英法两国，都没有组建纯粹的明轮舰船舰队，皆辅以风帆战舰或暗轮船。
即便是美利坚，佩里舰队访日的时候，那几条蒸汽船也是混着大量风帆船一起走。”
彭玉麟的这番剖析鞭辟入里，北殿水师装备的大量明轮船纵横长江水域三年多未遭遇重大损失。不是船的原因，纯纯是因为清军内河水师和炮兵菜得离谱，没一支能打顶用的。
说到激动处，彭玉麟指向江面上的江吉、江安那两艘暗轮炮舰，眼中泛起光彩：“而暗轮船就不一样了。暗轮船动力内置，锅炉、轮机全在船腹里，螺旋桨也在水下。
敌人的炮弹打过来，想打掉暗轮的动力，比打明轮难十倍。
而且暗轮船线条简洁流畅，没有明轮那个累赘的大罩子，船身可以做得更低、更窄。同样马力，暗轮比明轮跑得快。同样大小，暗轮能装的炮比明轮多。速度快，火力猛，抗打击能力强，这些都是暗轮船作为军舰的大优势。
所以卑职以为，明轮船做商船，优点很多；做军舰，瑜不掩瑕。暗轮船才是各国军舰的未来。”
彭玉麟说完这番话，似乎才意识到自己说得太多，有些赧然地看向彭刚。
虽说明轮船与暗轮船之优劣，以及世界船舶未来发展的方向，彭刚要比他周遭的人都清楚。
但他还是更喜欢他手底下人有自己的思考与想法，并把自己的想法给说出来。
彭刚非常欣慰地说道：“雪琴啊，见了世面，观察总结的能力见长了。”
“殿下谬赞。”彭玉麟忙拱手道。
“明轮船做商船，确实是好料子。省煤、好修、便宜，长江上跑运输，足够用了。但我们的水师若是想走得更远，想走向深蓝，造暗轮船这是躲不开的坎。”
彭玉麟听着，眼神渐渐亮了起来。
他以前觉得能造出明轮火轮船，就是天大的本事了。
可现在，他站在这汉阳门码头上，望着自家造的明轮船，从洋人手里买来的暗轮炮舰，听着北王亲口说出走向深蓝这四个字，又想到陆师已经入粤，并且在粤北，粤中打了好几场胜仗。
彭玉麟忽然觉得，水师从江河走向海洋似乎也没有那么遥远了。
江风徐来，吹动彭刚的衣袂。
彭刚转过头，目光落在武昌船舶修造厂厂长黎亚水身上。
“黎厂长。”彭刚开口喊了黎亚水的名字。
“江吉、江安两艘暗轮军舰，你可带人上船仔细观察丈量清楚了？”
黎亚水躬身回答道：“回殿下，这些日子，卑职带着厂里几个老把式，前前后后上船看了数十遍，量了无数遍尺寸，画了几十张草图。”
“哦？”彭刚微微挑眉。
“那你说说，咱们武昌船舶修造厂，有没有信心仿造出来？”
黎亚水沉默了，良久，他方才缓缓开口说道：“殿下，卑职斗胆，说实话。”
“说吧。”彭刚负手而立。
“我要听的就是实话。”
黎亚水深吸一口气，组织着语言：“若是仿造明轮炮舰，卑职有把握。咱们造擎苍号，积攒了足够多经验。
明轮船的套路，算是摸透了，龙骨怎么走，肋骨怎么排，明轮怎么装，主机怎么摆，大体上照葫芦画瓢，再根据咱们的材料和手艺做些调整，加强强度，安装舰炮，一两年内，能造出七八成样的船。”
旋即黎亚水顿了顿，说话的声音愈发低沉：“可造暗轮船，卑职实话实说，没太大的把握。”
彭刚没有吭声，只是静静看着黎亚水，摆摆手示意他继续说下去。
见彭刚并未急于求成，立时厉声斥责于他，黎亚水话匣子渐打开：“殿下，这暗轮船和明轮船，看着都是火轮船，可里头门道，天差地别。”
说着，他伸出手，一边比划着，一边说道：“明轮是外挂的，船造好了，把主机安上，把明轮往舷侧一挂，传动轴一接，就能走。主机坏了换主机，明轮坏了换明轮，都不动船身。可暗轮，是内嵌的。
暗轮的整套动力，从锅炉到主机，从齿轮到轴系，全埋在船肚子里。就像人的五脏六腑，长在腔子里头。
设计造船的时候，就得按着这五脏六腑的尺寸、形状、位置，把骨架、肋骨、舱壁安排妥帖。
差一寸，主机塞不进去；差一尺，轴系对不准；差两尺，整条船的平衡就坏了。
咱们的法兰西暗轮船，卑职仔细看过。它的动力路径是这样，主机通常横着放，出来的动力，先过一套直角减速齿轮，转九十度，再顺着纵向推进轴往后走，最后带动艉部的螺旋桨。
这一套东西比明轮的传动复杂了十倍不止。明轮的轴是直的，主机对好位置，轴一穿，齐活。