幕僚们看了，也是议论纷纷。
极少数幕僚觉得这是奇耻大辱，断不能答应，万一此事张传出去，东翁的仕途就毁了。
多数幕僚则认为城外短毛新胜，士气正旺，兵锋正锐，且火器犀利。
禹州城虽坚，但守军现在人心惶惶，连僧王都被短毛打得仓皇北窜，附近其他城垣肯定是各家自扫门前雪，不会发兵来援，既然没有外援，不如破财消灾。
至于前程，大不了这次大捞一笔用于上下打点便是，关键还是要先挺过眼前这一关，保住禹州城。
朱光宇内心其实已倾向于花钱买平安。
他比谁都清楚城内守军的底细，月前北窜长毛没能打下禹州，一则是因北窜长毛一路跑到禹州，精疲力尽，又无甚重炮，二则是因僧格林沁等人的马队很快尾追而至，北窜长毛没有多少时间攻城。
南面的短毛可不一样，根据逃回来的绿营兵和团练讲述。
胜保南下的马队，很多就是被短毛的大炮打死的，短毛的大炮能打好几里地。
而且能牵制短毛的大清关外马队现在早跑没影了，根本指望不上。
短毛有炮，有充足的时间攻打禹州城，短毛若是发狠打禹州，禹州多半保不住。
禹州城一旦城破，自己这个知州是什么下场，已经有很多湖广的同僚给他打了样。
只是这短毛要的数目实在太大了。
四十万两白银、两万两黄金、两万石粮食！禹州虽算富庶，但要在一天之内凑齐这么多钱粮，难度极大，要掏空城中全部大户的家底才能做到。
朱光宇沉吟片刻，对张肄三道：“张练总，贼势汹汹，然其所求过巨，一日之内实难筹措齐全。你速回南关，设法与城外短毛商议，陈说咱们的难处，恳请宽限时日，并适当减免些数目。切记，言辞要恭谨，莫要激怒贼人。”
张肄三领命，心中却也打鼓。
回到南关，张肄三硬着头皮，也写了一封回信，陈述城中府库空虚、筹措需时，请求宽限几日，并请求能否减少钱粮数额。写好之后，同样用箭射了出去。
王贯三在城外收到了回信，扫了几眼，顿时嗤笑一声：“嘿！跟老子讨价还价？也不看看现在谁说了算！”
王贯三本来就没指望对方一口答应，满清官员的讨价还价在他意料之中。
“炮手！给老子瞄准南关城门楼子边的垛口放炮，让他们听听响！”王贯三下令发炮恫吓城内的清军，给清军上点强度。
从野战炮营借来的炮手迅速调整好三门野炮的射角点燃引线放炮。
轰！轰！轰！
伴着数声巨响，炮口火光闪现，炮弹呼啸而出，砸在南关城墙垛口附近，一时间砖石四溅。
虽然炮击没造成太大实质性的破坏，但那声势足以让城头守军魂飞魄散。
炮声余音未散，王贯三策马向前几步，对着城头运足中气，举起铜皮卷成的喇叭厉声吼道：“城里的人给老子听着！老子没工夫跟你们磨叽！白纸黑字，我要的钱粮少一个子儿，一粒米，迟一刻钟，老子就下令攻城！城破之后，我们自己取！是花钱买平安，还是赌你们那破城墙扛得住老子的大炮，你们自己掂量！再敢啰嗦，下一炮就打你城楼！”
这番连炮带吼的恫吓，效果立竿见影。
南关守军本就多是团练乡勇，哪见过这阵势？顿时吓得面如土色，腿肚子转筋。
迅速将消息飞快传回州衙。
朱光宇听说短毛不但拒绝还价，还开炮示威，放言攻城，刚放下去一点的心又提到了嗓子眼，吓得几乎瘫坐在椅子上。
张肄三也连滚爬爬地回来：“州尊大人！贼人凶悍，火器精准，不似虚言恫吓啊！他们真敢打！”
“这……这可如何是好！”朱光宇六神无主。
旁边一个老幕僚低声道：“东翁，贼人志在钱粮，并非必欲得城。然其要价甚巨，一时确难凑齐。为今之计，唯有让城内绅商大户慷慨解囊，共渡难关了。禹州城要是破了，他们也落不着好。”
朱光宇如同抓住了救命稻草，立刻对张肄三道：“快！立刻召集城内所有有名有姓的绅商大户，到州衙议事！不，到城隍庙前空地！快去！”
很快，禹州城内有名的士绅、富商被从被窝里或自家宅院中被上门的衙役、团练请了出来，齐聚在城隍庙前的空地上，人人惴惴不安。
朱光宇站在台阶上，也顾不上什么官威体统，将短毛兵临城下、索要巨额保城费、否则即刻攻城的情形添油加醋地说了一遍，最后声泪俱下道：“诸位乡贤！短毛发逆就在城外，顷刻可至！一旦城破，玉石俱焚啊！本官身死事小，阖城百姓生灵涂炭事大！如今唯有集全城之力，凑齐短毛发逆所要钱粮，方可保一方平安！本官与张练总商议，需白银八十万两、黄金四万两、粮食四万石！请诸位为了桑梓，为了身家性命，慷慨相助！”
此言一出，下面的一众禹州绅商顿时炸开了锅。
“八十万两白银？四万两黄金？四万石粮？这我们如何拿得出？这是禹州又他娘的不是扬州！”
“朱大人，这数目是否太多了？僧王他们来了咱们都不曾花这么多金银！”
“不然和短毛再商量商量？”
“是啊！难道都咱们出？州帑分文不出吗？”
……
哭穷的、质疑的、讨价还价的禹州绅商乱成一团。
几个尤其吝啬或自恃有后台的豪绅，态度更是强硬，坚决不肯出钱粮。
朱光宇看着下面乱哄哄的场面，又想到城外不知何时会再度响起的炮声，一股邪火直冲脑门。
不杀鸡儆猴，这事办不成了。
时间紧迫，朱光宇也顾不得日后会不会被这些地头蛇报复了，保住眼前性命和官位要紧。
朱光宇眼中凶光一闪，对身旁的张肄三低语几句。
张肄三会意，他是禹州城南万里马村人，也是大户。很清楚禹州这些大户的底细，立刻指认了其中一位平日就与他不太对付、家中虽富但在官场中并无过硬靠山，此刻又跳得最凶的粮商。