定远一战的消息传到合肥城内，安徽临时巡抚衙门西花厅的气氛从最初的惊慌失措，进一步演变成了猜忌。
袁甲三发来的急报，如同一盆冰水，浇灭了吕贤基、李嘉端心中最后一丝援军速至解合肥之围的希望。
皖北的袁甲三、张国梁两部清军，是吕贤基唯二能够直接调动，并且有希望在短期内赶赴合肥参战的堪用之师。
吕贤基对皖北的袁甲三、张国梁两部清军怀有很大的希望，甚至可以说将合肥城的得失都寄托在了袁甲三、张国梁身上。
岂料希望越大，绝望愈甚。
“混账！无耻之尤！”
吕贤基将袁甲三那份言辞恳切、详述遭遇北殿精锐阻截、定远激战、南下受阻的公文狠狠摔在地上，气得浑身发抖。
“什么短毛大股入皖、遭遇短毛教导团、血战竟日，伤亡惨重，不得已暂退？分明是袁甲三、张国梁这两个匹夫因与我有旧隙，故意搪塞我找的理由。
坐视省垣危急而不救！我要上奏皇上，狠狠参他们一本！畏敌如虎，贻误战机，其罪当诛！”
吕贤基怒不可遏，几乎将所有的失望和恐惧都转化成了对袁甲三、张国梁两个匹夫的愤恨。
吕贤基和袁甲三、张国梁的关系都很糟糕。
周天爵为皖抚时，吕贤基就和周天爵尿不到一个夜壶里，出走舒城练勇。
张国梁是周天爵提拔起来的。
在和春升任江南提督前，张国梁是寿春镇副将，和春升任江南提督后，张国梁更是一跃成为了寿春镇总兵。
周天爵在世时，张国梁奉周天爵如父。
凡此种种，吕贤基自然对两广天地会出身，有着逃兵经历，首鼠两端，先奉向荣为恩父，再奉周天爵为恩父的张国梁印象好不到哪里去。
至于袁甲三，更是不必多说，袁甲三本来是他吕贤基的人，一起出京来安徽办团练的。
袁甲三在他最落魄的时候另投门庭，入了他吕贤基的政敌周天爵门下。吕贤基对袁甲三之恨，要远甚于张国梁。
虽说清军谎报军情战绩成风，不过这一次袁甲三确实没有谎报军情，也没有夸大的成分。
他们确实很努力地南下了，甚至不惜和精锐段短毛在定远县血战，奈何最后没有打过。
一旁的李嘉端不由得白了吕贤基一眼。
参？参个屁啊？
参他们能保住合肥么？先想想接下来怎么办吧！
李鸿章弯腰捡起袁甲三派人送来的公文，仔细研读了一番。
旋即李鸿章又来到签押房一一单独垂询了袁甲三派来的几名快马。
结合袁甲三所写的公文和快马的讲述。
李鸿章非常笃定地判断他这位昔日在京的旧友没有说谎。
袁甲三、张国梁两部援军确实在定远县遭到了精锐短毛的阻截，死伤惨重。
若非亲身经历，很难描绘出如此细致的具体战斗经过。袁甲三派来的几个快马的说法，也没有什么矛盾之处。
等吕贤基稍稍平息，回到西花厅的李鸿章才缓缓开口道：“吕公，袁甲三、张国梁或许与您有旧隙，私交不睦。
但合肥若失，皖北即成孤悬之势，他们的粮饷大半仰赖合肥转运，巢湖周边亦为其重要后方。
他们两个都是久经沙场的宿将，唇亡齿寒的道理，岂能不懂？能救合肥，于他们自身亦有大利，断不会因私废公，坐视不理。”
说到这里，李鸿章顿了顿，补充道：“这几日卑职在城头巡视，确曾见城外贼军中，偶有服饰、旗号异于寻常石逆所部长毛的小股队伍活动，以千里镜远远观之，其器械似也更精良。
卑职虽未敢断定必是短毛，但袁、张所报，恐怕未必是虚言。”
吕贤基闻言，怒视李鸿章，似是觉得李鸿章也在为袁甲三、张国梁开脱。
一直没怎么说话的李嘉端，此刻倒是相对冷静一些。
安徽的局势都已经坏到了这种程度，猜忌争吵无益，关键是接下来怎么办。
总不能步长沙那些同僚们的后尘吧？
其实他们能直接调遣的部队除了皖北的袁甲三、张国梁两部清军。紧邻安徽的江苏六合县浦口大营的秦定三所部清军他们也能调。
秦定三此部兵马虽然驻扎在江苏六合县浦口，然其麾下兵马多出自安徽绿营和团练。秦定三本人现在也是安徽提督。
李嘉端对秦定三这位搭伙已久的老搭档也曾抱有很高的期待。
只是秦定三的表现还不如袁甲三和张国梁。
袁甲三和张国梁虽然没能带着大军赶赴合肥，可他们两人至少递来了音讯。
秦定三那边至今连个回音都没有，不知道是被发逆吓退了，还是秦定三对合肥坐视不理。
李嘉端向李鸿章投以殷切期盼的眼神：“少荃，依你之见，眼下我等当如何是好？”
当前这合肥城内，脑子最活络，最能拿主意的便是李鸿章了。
李鸿章也是合肥城内唯一和长毛在苏北打过大战的团练统帅，李嘉端想听听李鸿章有什么想法。
李鸿章抬起头，目光扫过吕贤基和李嘉端，一字一句道：“合肥墙高壕深，储粮尚可支撑一段时日。若决意死守，只要我们舍得钱粮，咬牙坚持三四个月应当不成问题。”
“三四个月？”李嘉端倒吸一口凉气。
守三四个月？开什么玩笑？当初长沙就守了三四个月，结果呢？
“若依此着，我们都要做好城破之后殉国的准备。”李鸿章的话音十分平静。
然而李鸿章平静的话语却像一记重拳重重地锤在吕贤基、李嘉端二人心头。
他们二人可没骆秉章、张亮基等人那么高的觉悟。
至于李鸿章，李鸿章现在也不想当江忠源，他也巴不得离开合肥。
李嘉端脸色瞬间煞白，连连摇头，几乎失态，他正色道：“不，不可！我等乃大清柱石，岂能轻易言死？
再者，我们若死了，安徽的父老乡亲们怎么办？谁来收拾这安徽的残局？少荃，难道就没有别的路可走了吗？”
李嘉端眼中满是求生之意，紧紧盯着李鸿章，几乎是把快说有没有什么不用殉国的良策给写在了脸上。
这番话，正中李鸿章下怀。他本就存了突围之心，只是需等吕贤基、李嘉端二人自己走到绝境，才肯听他之言。
李鸿章深吸一口气，压低声音道：“突围。”
“突围？”吕贤基和李嘉端闻言不约而同地看向李鸿章。
“对，突围。”李鸿章点点头说道。