彭刚的大舅萧国英在武昌，三舅萧国伟在汉阳，武昌、汉阳离得很近，他们两个能经常见。
萧国达离得远些，基本在大冶，矿务局也不是闲差，和他的两个兄长见面相聚的机会比较少。
彭敏闻言俏脸一红，跺脚羞嗔道：“小舅，我还小呢。”
“不小了，你小舅妈过门的时候，也是你这年纪。”萧国达同彭敏说了几句笑，目光落在彭敏为他准备的锦衣绣袍上，说道。
“我这常年满山头跑的，穿些耐磨耐脏的棉服就好，穿这么好的衣服，有些糟践了。”
“不舍得出门穿便年节在家穿。”彭刚笑道，“好赖是个矿务局局长，总得有几身像样的行头充门面。”
“也是。”萧国达欢喜地收下了彭家兄妹送的衣服和布料，环顾了一圈西花厅，见彭毅不在，开口问道。
“阿毅呢？怎么不见阿毅？出远差了？”
“没出远差，他在武昌的仓区忙活，要晚些时候才能回来。”彭刚说道。
彭毅这几天被彭刚当成驴使唤，不是忙着接收军火，便是忙着为石达开、杨秀清他们调配物资，忙得冒烟，现在不在北王府里。
“阿毅打小管账管仓就是把好手。”萧国达望着王蕴衡怀中抱着的彭望舒，说道。
“王妃你大婚的时候见过，北长金还是头一回见。”
彭望舒这孩子不怕生人，看到胡子拉碴的萧国达也不怕，反而伸手玩萧国达的胡子，要萧国达抱。
王蕴蘅见状把彭望舒递给萧国达抱。
作为舅公的萧国达非常高兴，抱着彭望舒逗弄了起来，两人其乐融融。
晚间，萧国英和萧国伟相继来到了北王府，彭刚在王府内宅设家宴款待了他们。
询问了三个舅舅家里的近况，又询问了萧国英和萧国伟武昌府和汉阳府的农会情况。
萧国英和萧国伟非常自豪地向彭刚说了两地的农会情况，今年尚无大灾。
萧国英从去年开始便统筹武昌农会，利用农闲组织农会疏浚涂水河道、清斧头湖，鲁湖之淤肥田、修复年久失修的渠系、在已有水利网络的周边扩灌。
短短一年之内，为武昌府增加了一万两千四百六十余亩水浇地。
萧国伟也组织了汉阳农会在沌水疏浚涂水河道、清疏沌水的渠系，只是没有取得武昌府这么好的成绩，暂时只增加了七千六百多亩水浇。
萧国伟不断向彭刚抱怨沌水附近的很多村落之间都有过节，他们没来之前上下游就经常为了抢水械斗。
汉阳府农会很多时间都浪费在了调节各村之间包括水资源分配问题在内的种种五花八门的冲突上。
不像武昌府农会，每个村庄都有相当大比例的广西、湖南老兄弟的军属，原住户反而是少数，大家都比较团结，能跟调度军队似的调度他们。
最后两人都非常高兴地告诉彭刚，目前两府农会的信用社收到的农户存粮都已经超过了八石。
彭刚非常高兴，这十六七万石粮食，都是两府百姓富余且愿意存到农会信用社的粮食。
说明两府百姓对农会的信任程度还是很高的，舍得拿出这么多存粮存入农会信用社，也说明武昌、汉阳两府的很多百姓都手里头都有了余粮。
这两个府的绝大多数百姓，温饱应当是不成问题了。
到底是湖北最富庶的两个府，底子还是相当厚实的。
......
港岛的空气中弥漫着南海咸湿的海风，昔日被满清弃之如敝履的南部海疆荒岛，如今已是繁荣初现。
英国殖民者占领港岛后，此处的深水良港被耻辱性地冠以英女王之名：维多利亚湾。
以庆祝他们这群海盗终于在曾经遥不可及的东方，获得了一个绝佳的殖民前哨站。
经过十三年的经略，港岛已经成为了日不落帝国在远东地区最为重要的殖民据点。
港岛西北角的维多利亚港口附近的船只如往常一般繁忙穿梭，甚至还停泊着一支悬挂三色旗的舰队在此补给。
正如有句俚语所言，一旦英国人开辟了一个殖民地，那么殖民地附近马上就会刷新法兰西人。
随着英国在远东地区拥有了殖民地和租界，法兰西船队、舰队出现在远东的频率也变得越来越高了。
这支在此补给的法兰西舰队，正是法兰西海军中将特罗·默然率领的法兰西太平洋舰队。
此舰队虽有太平洋舰队之名，但至今仍未像英国盟友一样，在远东地区获得一块像港岛一样优良的殖民据点，不得不暂借盟友之港进行补给维护。
从汉口赶赴港岛的英国驻沪领事阿礼国自维多利亚港上岸，瞥了一眼停泊在维多利亚港的法兰西舰队，没有在港口过多地停留，便行色匆匆地直奔港督府邸。
登上港督府邸的石阶时，阿礼国心中有些焦躁不安。
毕竟他此前没有和即将要见的约翰·包令爵士打过交道。
能否说服约翰·包令参与他和怡和洋行大班马地臣设想、希望的这场军事冒险，阿礼国没有绝对的把握。
可马地臣塞给他的丽如银行支票已经在他的衣兜里，被他的体温所温暖，支票上的数字是他干几辈子领事都挣不到的英镑。
思及于此，阿礼国硬着头皮来到了港督办公室，求见新仁港督约翰·包令爵士。
包令爵士的办公室宽敞而简洁，被女仆们打扫得窗明几净，墙上挂着维多利亚女王的肖像和几幅中国沿海地图。
这位新任港督兼驻华公使是个略显严肃的中年人，一头灰发梳理得一丝不苟，蓝色眼睛透过眼镜审视着走进来的阿礼国。
“阿礼国先生，请坐。”包令指了指对面空置的椅子，自己则继续埋头翻看着桌上的文件，一面看，一面头也不抬地说道。
“你在来信中提到的情况，我已经大致了解过了。”