劳崇光扶着涕泪横流的曾国藩，心中虽满是同情与震动，然短毛兵锋已抵全州境内，全州的守军也误听而逃，跟着湘勇一路跑到了灵川县，这会儿估计短毛已经占领了全州城。
广西门户洞开，危机迫在眉睫。
劳崇光没有多少时间感慨，他迅速冷静下来，一边命人将几乎虚脱的曾国藩扶到一旁休息，喂些温热的吃食，一边向精神状态较好的罗泽南等几位湘勇将领简单了解情况。
劳崇光越听，心越是往下沉坠。
短毛此次表现出的战斗力和组织度，远超以往他所知的任何发逆、会匪。
更令他感到脊背发凉的是，短毛本就发迹于广西浔州府，于湘南进一步壮大。
短毛此番在湘南尚且势如破竹，如入无人之境。
若其趁势南下广西，与广西境内、尤其是浔州府那些乱民余党里应外合……那广西全省糜烂，恐怕就在顷刻之间，后果不堪设想。
绝不能让短毛踏入广西腹地！必须将其挡在湘桂走廊以北！
“惠军门！”
劳崇光偏头看向一旁的广西提督惠庆，以不容置喙的语气命令道。
“广西形势危急，短毛凶焰正炽。灵川县乃桂林东北的屏障，全州失陷，灵川便成了桂林最后一道门户！你即刻率本部兵马，并收拢全州溃兵溃勇，火速进驻灵川，构筑防线，务必阻短毛发逆于灵川以北，待局势稍稳，再图规复全州！”
惠庆闻言，脸色顿时白了三分。
道光三十年（1850年），他曾在广西与太平军交手过，那时太平军尚属初创期，他尚且难求一胜，尤其是伯公坳一战，要不是他跟着乌兰泰跑得快，早就命丧荒野了。
如今的短毛可是能把曾国藩的近两万湘勇撵得鸡飞狗跳，一路从衡阳追到广西的存在，其凶悍程度可想而知。
让他留在灵川直面这样的强敌？那不是送死吗？
惠庆眼珠一转，挤出一副十分为难的笑容，拱手道：“抚台大人明鉴，灵川县县城小，城墙低矮，并非雄关险隘。依卑职看，派一员总兵带一二千人驻守足矣！
当务之急，乃是确保省垣桂林万无一失，桂林城高池深，乃全桂根本，不容有失。卑职身为一省提督，守土有责，理应随抚台大人回防桂林，坐镇中枢，统筹全局才是！”
惠庆这话说得冠冕堂皇，振振有词，核心思想就一个：桂林安全些，老子要回桂林。
劳崇光一听，火气噌地一下就上来了。
眼下都什么节骨眼了？火烧眉毛了都！这惠庆平日里养尊处优、吃空饷、喝兵血也就罢了，关键时刻竟还如此畏敌如虎，成何体统！
“混账话！”
劳崇光也顾不得官场体面，指着惠庆的鼻子，当着众将官的面就劈头盖脸骂了起来。
“桂林要守，灵川就不要守了？！灵川若失，短毛旦夕可至桂林城下！你身为广西提督，全省武官之首，值此危难之际，不思为君分忧，反倒贪生怕死，只想缩回省城？朝廷养你何用？！本抚今日就把话放在这里，灵川你必须留！守不住灵川，提头来见！”
这番斥骂毫不留情，如同训斥孙子一般，直把惠庆骂得面红耳赤，头都抬不起来，周围的将领也都噤若寒蝉。
一旁稍稍缓过气来的罗泽南见状，不由得暗自叹气。
他知道劳崇光需要人守灵川，也知道惠庆怕死，更清楚眼下湘勇想获得喘息的时间，广西兵必须顶上。
广西兵不顶上，湘勇怎么办？
罗泽南强打精神，出声劝解道：“惠军门暂且息虑。短毛兵锋虽锐，然其自衡阳一路追袭至此，千里奔袭，人马必疲。
且其新占衡阳、零陵、全州等地，皆需分兵驻守，安抚地方，转运粮草。纵使此刻抵达全州，也早已是强弩之末，短期内未必有继续大举南下的余力。此正是军门据城固守，以逸待劳，建立功勋的良机啊！”
言及于此，罗泽南缓了口气，继续补充道：“再者，广西地瘠民贫，远不如广东富庶。短毛已据湘南，短毛若志在财赋，攻略广东远比攻打广西来得划算。其兵锋至此，已有止歇之意。军门扼守灵川，未必需要与敌死战。”
惠庆心里暗自腹诽：说得轻巧！既然短毛已是强弩之末，曾国藩至于跑得连靴子都丢了吗？湘勇至于跟丧家之犬似的一路从湖南跑到广西来？
只是这话惠庆不敢说出口，只能憋在心里头。
劳崇光的态度臭硬如厕石，罗泽南的分析听起来似乎也有几分道理，至少给了个台阶下。更重要的是，他若再坚持不去，恐怕劳崇光盛怒之下，指不定会做出什么出格的事情。
权衡利弊之下，惠庆只得硬着头皮，哭丧着脸拱手道：“抚台大人息怒，罗先生言之有理，是卑职思虑不周，畏难惧险。卑职即刻整顿兵马，在灵川设防便是。
只是灵川城小墙薄，恐难当短毛炮火。恳请抚台大人，多调拨些守城利器，尤其是重炮，以固城防，卑职也多几分把握。”
见惠庆终于服软答应，劳崇光脸色稍霁。只要惠庆肯去守就行，炮嘛，桂林库里还有一些。
“准了！本抚回桂林后，立即调拨些炮和抬枪来，即日运往灵川。”劳崇光答应了。
“卑职……领命！必当竭尽全力，不负抚台大人重托！”惠庆虽心中暗自叫苦，有些不乐意，却也只能躬身应诺。
他心中已经开始盘算，要是短毛到了灵川是该坚守待援还是见机行事了。
劳崇光不再看他，转身开始布置其他事宜：收拢溃兵、整顿纪律、发文给桂林的刘继祖，让刘继祖拨粮调饷。
......
与此同时，长沙城，经过连日的清理，长沙城战争的痕迹虽未完全抹去，但街面上的尸体、残破的街垒、主要的废墟瓦砾已被清除。
城内的秩序在入城北殿将士维持下，逐渐趋于平稳。
在一个风和日丽的清晨。罗大纲、李奇等尚在湖南长沙的军官，连同刘蓉经挑细的行政官员，齐聚南门外，恭迎彭刚正式入城。
刘蓉最初挑选的长沙府行政官员几乎都是清一色的湖南人，其中多数还是长沙府人。