长期驻守在岳麓山大营前线的李奇向彭刚解释道：“长沙和武汉三镇不同，武汉三镇当初是得以速克，而长沙当初未能一鼓作气拿下，长沙当局和本地绅商，为驱使长沙百姓守城，长期对我们极尽污蔑抹黑之能事，男女别营、共妻、掳掠屠城、食儿心肝以壮阳等谣言流毒甚广。
长沙百姓耳濡目染，自然视我等如洪水猛兽。即便城墙已破，这心中的壁垒，却非一日可除。打下长沙城后，咱们恐怕还有一场更持久的硬仗要打。”
李奇口中的更持久的硬仗，自然不是刀光剑影，而是获得民心、在长沙建立起稳固长久的统治。
这就不是他这个军官所擅长之事，也不是单纯依靠军队能打赢的仗。
而是需要一支能够有效施政、安抚地方的文官队伍配合方能打赢的没有硝烟和刀光剑影的战争。
这是太平军最大的短板。
洪、杨等人以经过他们改造本土化，专为神田小家庭服务的“拜上帝教”立国，反孔孟、砸文庙，将整个传统士人阶层推向对立面，无法团结到正经的士人，以致其始终缺乏合格的行政官僚，占领区往往旋得旋失，难以实现有效治理。
一直未能将军事胜利转化为政治果实，最终在和清廷、外国雇佣军的消耗和自我内耗中失血而亡。
北殿的情况则要比他殿好得多，彭刚没有砸过文庙，尽管彭刚曾在公开场合和两次恩科的科考试卷中表露出过较之孔子，他更崇孟子的个人倾向。
然亚圣也是圣，也是儒，于士人阶层而言并非是不可接受的事情。
彭刚在流动作战期间就有意吸纳有影响力的士人，比如他的老师刘炳文，湖湘大儒王佺、左宗棠、郭崑焘等人。
在湖北经营三年，通过两次恩科和持续招揽，已经初步建立起一支虽然规模有限，但相对清廉可靠、具备基本行政能力，很年轻的文官团队。洪、杨注定无法完成的行政治理，彭刚有能力实现。
彭刚将视线从营地收回，语气平静地说道：“德泽广被，民自附如川归海。施仁化怨，民自仰若。被德化怨误之事，战后我自会派人去做。”
只要政策对路，施政以仁，时间终会消弭误解与恐惧。
他不再纠缠于这个话题，转而问道：“今日攻城进展如何？可还顺利？”
提到战事，李奇精神一振，答道：“回殿下，十分顺利！除城南书院、善化县县衙两处，守敌是楚勇、广府兵精锐和本地大绅死硬的家丁，抵抗颇为顽固，令我军付出了一定代价外，其余各处街垒，几乎是望风披靡。长沙协绿营、团练乃至部分督标营兵，确无巷战之能。我军一日之内，已控制城南大部要地。”
彭刚点点头，这在意料之中：“依你之见，还需多久可全取长沙？”
李奇略一沉吟，信心十足地回答说道：“按照今日之推进速度，快则两三日，至迟五六日，当可肃清全城顽抗之敌。”
彭刚对李奇给出的这个期限还是满意的。
长沙城墙周长近十里，城内街巷复杂，是面积高达3.9平方公里的大城，能在五六日内基本解决战斗，已经很快了。
“今日可曾擒获到什么大鱼？”彭刚又问道。
若能俘获骆秉章、江忠源、张亮基等核心官员，对瓦解残余抵抗意义重大，能大大加快攻取整个长沙城的进度。
李奇想了想，带着遗憾的表情摇了摇头：“大鱼倒是撞上过两条。据俘虏指认，死守善化县衙的长沙本地大绅黄冕、欧阳兆熊就是大鱼。此二人皆在激战中被击毙，未能生擒。倒是擒了些中鱼，俘获了长沙协参将王葆亨等七八名湖南绿营的中层武官。文官……只抓到了善化县知县汤煊这个倒霉蛋。”
彭刚麾下并不缺能征善战的将领，对俘获绿营武官兴趣不大，倒是听到善化县知县被俘，来了点兴趣：“汤煊？倒霉蛋？何出此言？说来听听。”
李奇回忆了一番战报和俘虏口供，道：“在靖港一战后湘勇水师几乎被我们全歼，水师统领彭玉麟被咱们俘虏。前任善化知县褚汝航，因其有知兵之名之故，被调去湘勇练湘勇水师了。这汤煊，是今年过年期间才到长沙接任的善化县知县。”
“哦？”彭刚闻言，忍不住失笑，“过年才到任？那确实是倒霉蛋。”
彭刚是今年过年前夕开始筹备打长沙，汤煊过年期间抵达长沙就任，可能连县衙六房书吏都还没混熟，就赶上了这场决定湖南命运的大决战，并被俘虏，确实有点背。
“正是。还没来得及熟悉县务，便赶上好时候。”李奇笑道。
了解过此事，彭刚又与李奇就明日的进攻方向、兵力调配、伤员安置、以及防止清军狗急跳墙纵火火烧长沙等军务交谈了片刻，见天色已完全黑透，便让李奇返回城内魁星楼的前线指挥部，督促夜间防务，并为明日更深入的清剿做准备。
望着李奇在亲兵护卫下匆匆离去的背影，彭刚再次将目光投向远处灯火阑珊、依旧不时传来零星枪声的长沙城，又看了看近处那片渐渐安静下来、但恐惧未消的百姓安置营地。
军事上的胜利近在眼前，但真正的挑战，或许才刚刚开始。
如何将这座湖南第一城及此城的数十万子民，真正转化为能为他所动员使用的力量，对他那支年轻的文官团队是一大考验。
......
入夜，长沙城临时总督衙门内，烛火摇曳，映照着几张面如死灰、颓丧欲绝的脸。
骆秉章、江忠源、张亮基、徐有壬、朱孙贻等人围坐一处，愁眉不展。
刚刚汇总的战报，如同最后一记重锤，将他们心中的侥幸砸得稀碎。
“南城书院、善化县衙、天心阁、关帝庙、城隍庙……一日之间，竟尽数易手？！”
张亮基声音发颤，几乎不敢相信这是真的，他们在城南可布置了不少精兵，城南的守军并非全是杂兵劣勇。
这和他们预想中依托街垒、节节抵抗、迟滞敌军一两个月的计划，相差何止千里。
徐有壬双手抱头，带着哭腔道：“设在城南书院附近的粮台也丢了！还有黄公、欧阳公……”
说着说着，徐有壬就说不下去了。
作为一省布政使，这几次长沙保卫战，负责筹集钱粮的都是徐有壬。
徐有壬和黄冕、欧阳兆熊打交道最为频繁，关系很好。
这两位长沙士绅的领袖，不仅出钱出力最多，更是守城团练士气象征和精神支柱。
如今他们与善化县衙一同陷落，生死不明，这对城内残存团练士气的打击是毁灭性的。
朱孙贻也是苦着脸，喃喃道：“完了，完了，全完了。”
骆秉章瘫坐在太师椅上，双目无神地望着屋顶，往日里的干练与沉稳荡然无存。
南城一日尽失，得力臂助不知所踪，这意味着短毛不仅能迅速控制半个长沙，更能利用缴获的物资和城南相对完整的街区，获得稳固的前进基地。
莫要说将短毛赶出长沙，现在连守住城北都成了奢望。
短毛接下来的推进速度，只会更快。
“制台，张抚台，诸位。”一直沉默的江忠源终于开口。
“南城已不可守，北墙外短毛亦是防备严密。城内兵勇士气已堕，如今这长沙孤城，陷落只是朝夕之事。
今日哨探回报，东郊短毛营垒，防备似乎颇为松懈，尤其是小吴门、浏阳门外，兵力布置远不如他处密集。”
骆秉章闻言，眼中掠过一丝微光，但随即又黯淡了下去：“岷樵说的是……突围？”
“是。”江忠源点点头。
“趁着夜色掩护，集中所有还能战、还有马的亲兵标兵，自小吴门而出，向东突围，或可有一线生机，再图后举。”
言及于此，江忠源顿了顿，语气沉重：“朝廷需要骆制台、张抚台这等的有为疆吏，你们不可尽殁于此。”
张亮基急道：“那你呢？岷樵，朝廷更需要岷樵你这等有真才实学的知兵之材，你与我们一同走！或者我留下，岷樵走。”
江忠源是满朝文武中，为数不多对战发逆取得过耀眼战绩的，是眼下朝廷最紧缺的人才。
张亮基更希望江忠源能走，哪怕他自己留在长沙换江忠源他都觉得值当。
江忠源缓缓摇头，脸上露出一丝惨淡而又决绝的笑意：“总要有人留下，给这长沙城，也给朝廷，给皇上一个交代。江某深受国恩，统帅楚勇，守土有责。城破在即，岂有先逃之理？诸位速行，长沙就由江某来守这最后一程，以报君恩。”
骆秉章知道江忠源留下，是存了死志，为提前离开长沙的同族兄弟，同乡心腹铺路，没有出言劝阻江忠源。
江忠源对彭刚还算了解，清楚东郊短毛的松懈可能是陷阱，但此时此刻，循规蹈矩、坐以待毙是死，冒险一搏或许还有一线渺茫生机。至少，运气爆棚的话没准能保住一两位大员。
“时间紧迫，请制台、抚台速做决断！趁夜色未退，短毛尚未完全合围，立即准备！”江忠源环视众人一眼，起身说道。
骆秉章看着江忠源坚定的眼神，又望了望窗外黑沉沉的、杀机四伏的城池，心中天人交战。
留下，几乎是必死；突围，风险极大，但或许……万一......