和春就更不必多说了，就是个混吃等死的八旗子弟。
这么一想，周天爵死后，袁甲三确实是最有希望继承其军事遗产的人，袁甲三这算盘倒是打得精。
如果袁甲三能继承周天爵麾下的五六千广西兵，甚至连安徽兵也一并继承了，算上他的项城勇，袁甲三能在一夜之间从一个长工变成一个地主老财，迅速成长为朝野间一股不可忽视的力量。
袁甲三能和他说这些心里话，李鸿章很高兴，二人此前虽有不快，不过袁甲三还是拿他李鸿章当好朋友。
听完袁甲三说的故事，李鸿章忍不住笑道：“原来午桥是见周财主家大业大给他打长工，等着接手周财主的偌大家业。”
袁甲三笑嘻嘻地说道：“周财主又不可能把他的家业带进棺材，这么好的家业，总得有人接手不是？”
想到袁甲三来时的路上和周天爵麾下的广西兵头目相谈甚欢，无论是留守安徽还是跟随袁甲三来江苏的广西兵都对袁甲三言听计从，李鸿章猜测道：“周天爵手底下的那些广西兵的粮饷是午桥在发？”
“周抚台病重后，本来是他儿子周光岳在发，不过周光岳不喜和这些广西泥腿子搅和在一起，对兵事也没有兴趣，十天倒有八天留恋合肥欢场，军中琐事，就由我这个长工代劳了。”袁甲三笑呵呵道。
李鸿章心想不到一年时间就能把周天爵架空，掌握周天爵麾下的部队，自己以前还是有些小瞧袁甲三的手段了。
李鸿章本还想开口问问，周天爵一死，大概率是吕贤基继任安徽巡抚，吕贤基是个记仇的人，吕贤基上台后，袁甲三打算怎么办？
不过转念一想，袁甲三若接手了周天爵留下的遗产，手握大几千能战之卒，吕贤基又能拿袁甲三怎么样？
几天后的黄昏，高邮湖畔的肥勇营地突然喧闹了起来。
倒不是因为长毛这么快就打到高邮州来了，而是李鹤章、李蕴章、李凤章三兄弟风尘仆仆地带着两百多名肥勇亲兵，押着几辆沉甸甸的大车驶入了营门。车辙在泥地上压出深深的痕迹，显然车上装载了极重的东西。
李家虽然到李鸿章父亲那一辈已经逐渐发迹，而今已是庐州富户。
不过以李家那点家底，想养千把号肥勇显然是不够的。
肥勇的粮饷，除了靠周天爵的施舍、合肥乡绅的捐输之外，便是李家兄弟经商所得。
闻讯赶来的李鸿章看到这般阵仗，眉头先是一喜，随即又锁紧。
他将三位弟弟引进中军大帐，屏退左右，质问道：“哪来这么多银子？这次你们做的是粮食生意这我清楚。这才多久？你们就能凑出近七万两现银，莫不是把粮食卖给长毛了？”
秋收之后李家倾尽家财，还借了印子钱收购了一批粮食的事情李鸿章是清楚的，只是李鸿章没想到这些粮食居然这么快就出手了。
李鸿章的第一反应是他的几个兄弟把粮食卖给长毛了。
除了长毛，安徽和两江有谁能在短时间内吃下几万石粮食？
老五李凤章闻言却笑了，连忙摆手道：“二哥，买咱们粮食的人不是长毛，是短毛。跟我们接头的那伙人虽然也留着头发，可我细看发现好些人戴的是假发。”
李家兄弟的这批粮是被唐正才给买走了，不过李凤章、李蕴章只知道和他们交易的人是短毛，没能弄清楚对方的具体身份。
一直跟在李鸿章身边的六弟李昭庆，闻言脸上露出担忧之色：“四哥、五哥，两军对垒，把粮食卖给短毛不也是资敌吗？万一让人知道了，捅到朝廷那里，我们李家可就……”
老四李蕴章拍了拍李昭庆的肩膀，说道：“六弟，你多虑了。你是不知如今安徽、两江官场的情形。往长毛、短毛地盘上卖粮的官员多了去了。
远的不说，就说安庆那边的石达开那股长毛，他们占着城池却不向百姓征收钱粮，要不是咱们安徽这边有人源源不断地把粮食运过去卖给他，他手下几万大军早就喝西北风了。”
李凤章补充说道：“还有更绝的，和江宁城隔江相望的浦口大营，恐怕连李嘉端和秦定三自己都不干净。
浦口的百姓都说浦口大营水师的船，白天是官军水师，晚上就是往江宁城里给长毛运粮的商队！朝廷真要彻查，整个安徽、两江官场，怕是没几个人能独善其身。法不责众，二哥不必过于担心。”
李蕴章、李凤章本来是打算把粮食卖给长毛的，怎奈长毛那边的销路早就让其他人捷足先登了，这才阴差阳错地找到了短毛。
安徽、两江官场的官员和长毛打仗归打仗，可也不影响他们发财。
李鸿章眉头微蹙，团练大臣李嘉端干不干净不好说，秦定三是铁定不干净的。
作为大清唯一一个面对短毛取得过大胜的官员，已经有很多人怀疑秦定三当初守柳州的时候，柳州府城马平莫名其妙地发生大火把粮仓给烧了，是秦定三把粮食卖给了短毛。
不然很难解释秦定三为什么在马平城大火后不久大胜短毛之后，便再没有拿得出手的战绩。
李蕴章接口道：“除了长毛、短毛，寻常商贩或是地方大户，谁能在短时间内吃下我们手里那么大数量的粮食？也只有他们，才舍得并且能够拿出这么一大笔现银。这生意，风险是有，但眼下这光景，想快速筹措军饷，这是最便捷的路子了。”
李蕴章和李凤章还是能够分得清轻重，如果安徽、两江只有少数官员私下将粮食卖给长毛、短毛，他自然是不敢做长毛、短毛的生意。
既然大家都卖，那就等于大家都没卖，没什么好顾虑的。
李鸿章沉默良久，终于长长地吐出一口气，没有斥责，也没有赞许，只是沉声吩咐道：“把银子入库，账目做干净些。此事到此为止，不可对外人提起。”
这句话等于默认了弟弟们的做法。事急从权，在残酷的现实和生存面前，有些规矩，不得不暂时搁置了。