周盛波瞥了几眼李鸿章亲兵手中的洋枪，迟凝片刻，开口说道：“这洋枪好是好，只是这价格恐怕也不低吧？”
周盛波对李鸿章向他们展示的洋枪很感兴趣，只是这枪好用归好用，价格恐怕不会便宜。
潘鼎新挠了挠头，闷声道：“少荃兄，洋枪售价几何还不是最要紧的。咱们是地方团练，私下里大规模采买西洋军火，这……这可是犯忌讳的事。若是被有心之人捅上去，里通洋人、私蓄火器这罪名扣下来，那可是掉脑袋的干系。”
潘鼎新直接把最大的顾虑给说了出来。
眼下是有团练装备洋枪不假，但装备有洋枪的两支团练武装都不是一般的团练武装。
江忠源的楚勇精锐装备的洋枪是从荆州将军乌兰泰手里头买的，有乌兰泰、骆秉章、张亮基等人为其背书。
李孟群的赣勇精锐装备的洋枪是李孟群在获得了钦差大臣赛尚阿的许可之后从洋人那里采购的，有赛尚阿为其作保。
他们庐州团练可没李孟群、江忠源两人那么硬的靠山。
洋枪虽好，但持有洋枪的代价和风险，让这些实际管着队伍、身家性命都系于其上的庐州府圩主、团练头目们不得不万分小心谨慎。
李鸿章挪步前往凉亭，撩起行袍的下摆落座，缓缓端起桌子上的茶盏，呷了一口茶水，不紧不慢地说道：“诸位的难处，鸿章岂能不知？款项一事，自然不能全赖诸位。至于这私蓄火器的忌讳嘛，诸位也不必担心，此事吕侍郎是知晓，并且点头了的。
采买洋枪洋炮，正是吕侍郎的意思，我是念及桑梓安危，方才将此事告知诸位，愿为诸位顺手采买些洋枪以保桑梓。”
眼前的这些同乡以前没少接济舒城方面粮饷，本着可持续性竭泽而渔的做事原则，李鸿章没有逮着这些庐州府大户往死里薅，没有全让他们出钱采购西洋军火。
“吕侍郎点头了？”张树声向李鸿章再三确认道。
吕贤基贵为工部侍郎、安徽团练大臣，圣眷正隆，若有吕贤基作保，他们庐州团练持有一些洋枪倒也未尝不可。
“不错。”李鸿章非常肯定地点点头，神情坦然。
“吕侍郎深知皖省局势艰难，剿匪非利器不可，言非常之时，当行非常之法。只要是为了剿匪安民，购置些洋枪以资战守，他愿一力担待。上有吕侍郎担待，下有我等实心任事，些许风言风语，又何足道哉？”
从李鸿章口中明确得知这是吕贤基的意思，众人终于宽心。
张树声紧锁的眉头渐渐舒展开来，周盛波则一拍大腿，道：“既是吕侍郎的意思，那还怕个鸟！”
见时机成熟，李鸿章便直言道：“诸位若信得过我李鸿章，可量力而行，凑集些款项，交由鸿章一并办理。届时枪械运回，按出资多寡分配。此外......”
说到这里，李鸿章顿了顿，环视众人，继续说道：“鸿章的磨店老营，亦需添置一批洋枪洋炮。诸位若方便，或可匀出部分，算是支持省垣防务，吕侍郎那里，也会记下诸位这份功劳。”
李鸿章愿意出面为庐州团练采买军火，挂念桑梓地安危，有意在将来收庐州团练为己用是一方面。
另一方面，财力不是很足的李鸿章也想和这些同乡故旧拼单采买洋枪洋炮用于装备他的磨店老营。
当然，吕贤基也不会平白无故地为他们担保，孝敬些银子给吕贤基，拿出一部分军火给吕贤基的旌德团练，作为换取吕贤基默许、支持他们采买洋枪洋炮的代价肯定是免不了的。
东道主刘铭传率先开口表态：“少荃兄思虑周详，又有吕侍郎担待，我们刘家愿意挤出五千两白银，烦请大人代为采办洋枪。”
周盛波也咬牙道：“我们紫蓬山也出四千两。”
张树声紧随其后：“大潜山凑三千五百两。”
连潘鼎新也表示能从他管理的族产中挪借四千两白银。
看着众人纷纷表态，李鸿章满意地点点头，朝众人拱手道：“诸位深明大义，鸿章感佩于心。”
在刘铭传的圩堡中歇过一日，第二天醒来，李鸿章交代刘铭传等人，筹集好银子后，直接送到他磨店的李家宅邸即可。
如若一时筹措不齐银子，也可以粮食作价相抵。
交代毕，李鸿章便带着他那群对大潜山刘老圩依依不舍的亲兵们前往省垣合肥面见安徽巡抚周天爵。
不知是出于爱才之心，还是出于架空吕贤基，好将安徽的军政大权牢牢攥在手里的心理，周天爵对李鸿章非常重视。
尽管周天爵本人身体欠恙，周天爵还是让自己的儿子周光岳出城迎接李鸿章，展现出了相当的诚意。
合肥是临时省垣，没有现成的巡抚衙门。
周天爵入皖以来，初时驻怀宁，皖北的捻匪闹得最凶的时候，一度以皖北的宿州为行辕，监督寿春镇的营勇进剿捻匪。
直至进驻合肥，以庐州府府署为巡抚衙门，周天爵的衙门驻地方才稳定了下来。
清之合肥城区位于后市合肥市庐阳区，面积5.2平方公里，领一州四县。
合肥在三国魏时为扬州州治，魏吴两国曾于此城交兵长达三十二年，孙吴水军多次围攻合肥均未竟成功，吴帝孙权的“孙十万”之名也得于此城之下。
安庆失守之后，合肥城的地位愈发凸显，对清军而言，据庐州府则可挹江南之财，制淮上任侠（捻军）之命。
就当前形势而言，说清廷安徽残地之得失系于庐州一府、合肥一城也不为过。
虽说合肥是临时省垣，可合肥的城垣面积一点也不小，反而为安徽各城之最，比原来的省垣安庆都大。
李鸿章跟随周光岳走在熟悉的合肥街头，来到了临时的巡抚衙门。
进入衙门时，李鸿章同老熟人袁甲三迎面相撞，袁甲三有些尴尬地朝李鸿章笑了笑，简短地寒暄了两句，便步履匆匆地离开了巡抚衙门。
袁甲三离开后，周光岳引李鸿章至西花厅见周天爵。
李鸿章步入西花厅，但见一个十三四岁模样的净齿婢正为周天爵嘴对嘴地净齿。
李鸿章有些无语，周天爵八十岁高龄的人了，牙齿恐怕都掉得差不多了，养净齿婢作甚？
见李鸿章来了，周天爵支开净齿婢，气若游丝地说了声：“少荃来啦？快坐。”
周天爵话音刚落，便有婢女为李鸿章搬来一个绣墩。
尽管李鸿章不是周天爵的人，可周天爵好歹也是一省疆吏，该有的礼数还是要有的。
李鸿章向周天爵行完礼方才就座。
近距离亲眼见过周天爵，李鸿章越发觉得潘鼎新酒后所言不是醉话，极有可能都是真的。
周天爵已经丧失了基本的行动能力，就连坐着也是手脚发颤，清涎止不住地往下流淌，一旁的婢女不断地用绢帕擦拭周天爵嘴角的滑腻。