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周济深扶着栏杆，感受着脚下传来的轻微震动，望着那被明轮搅动的滚滚波涛，心潮澎湃。
最后的体验，则是武昌城前街的武昌电报总局。
树立着电报房的房间里陈设简单，唯有一张长桌，桌上放着几个带有摇柄的木匣，匣子前端连着几根亮闪闪的金属线，一直延伸到屋外，不知通向何方。
“此物名曰电报机。”一名北殿副营长出身，曾是二期学员的年轻技师向充满好奇的士子们解释。
“凭借电流与特定码子，可借由电线，瞬息之间，传递讯息于千里之外。”
为了让士子们理解，技师让两名士子分别站在屋子两端，各执一台电报机。技师在一台机器上轻轻按动一个键钮，发出“滴滴答答”的清脆声响，同时，另一端那台机器上的一个指针便随之跳动，发出同样节奏的声响。
“此为点与划，不同的组合，代表不同的字。”技师一边说，一边让助手在纸上快速写下对应的汉字。
当助手将一张写着“祝诸位士子高中，金榜题名。”的纸条，从屋子一端通过电线的传递，瞬息间在另一端被准确复现出来时，屋内顿时一片哗然。
“千里传书，瞬息可达？！神话中的顺风耳亦不过如此。”
“八百里加急，昼夜不停，亦需数日。此物竟只需瞬息，太不可思议了。”
“若各地州县皆有此物相连，则政令畅通无阻，奸宄无所遁形！”
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周济深看着那小小的机器和闪烁的电光，感觉自己过往的认知被彻底颠覆了。
物理空间的距离，在这“滴滴”声中仿佛被无限压缩。
王闿运则陷入了更深的沉思。
他望着那电报机，缓缓道：“昔日孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。今日见此三物，方知天下之大，寰宇之奇，已非圣贤书中所能尽述。”
这一日的所见所闻，对士子们产生了强烈的冲击，深深地烙印在这些传统士子的脑海中。
火车、轮船、电报，这些超越了农耕文明的造物，不仅展示了彭刚手中掌握的近乎神异的力量，更向他们昭示了一个截然不同的未来图景。
正当士子们在参观体验火车、火轮船、电报时。
彭刚则与考官们一同阅卷。
明清八股文的成绩评定是一个复杂且高度主观的过程，是以等级制为核心，并辅以名次排名。
其评定体系可以大致概括为等级定优劣，名次决高下。
考官根据一套既定的标准（思想、格式、文采），从被评为优等的八股文中选择作品，再细致地讨论、比较，最终排定名次，直到录满名额为止。
此次北试八股文权重仅占四成，再采用传统的等级、名次评定法显然不合适，效率也不够高。
彭刚命审卷的考官以八股文满分四百分，策论满分一百分的标准，给每张卷子打分，取平均分为成绩。
彭刚对首次北试非常重视，也参与了审阅八股文的卷子。
彭刚最喜欢的一篇八股文章，待成绩出炉，拿掉糊名之后，发现此文为江夏士子胡春芳所写。
只可惜胡春芳写八股文的写作技法，即八股文格式不是很严谨。
破题、承题、起讲、八股对仗、收结等结构都不是很完整、清晰、工整。
格式错误是硬伤，加之胡春芳文采平平，最终只拿了三百零三分，就这三百零三分，还是不少考官看在彭刚很喜欢这张卷子的情况下酌情往高了打分。
八股文的最高分没有争议，王闿运写的八股文，无论是理、义、法、辞、书皆是上品八股文。
即使以清廷科举的标准，以此人的文才中个举人也是轻而易举的。
当然，是其文才，并非是这篇文章。
要是在满清的科举考场上写这种文章，诛个九族是跑不了的。
王闿运的文章连彭刚本人看了也觉得好，甚至可以直接拿来当檄文用。
王闿运的八股文最终得了三百八十七分的高分。
策论之后的其他科目：算学、舆地、农政、钱谷、邢名的客观题，诸如选择、填空、判断一类的题目占比很大。
故而科目虽多，但审阅起来的速度反而要比八股文和策论快。
最终的总成绩出炉，状元是王闿运。
在满分一千分的情况下，这厮考了九百零一分，是一千余名应考士子中，唯一一个过九百分的。
令彭刚感到诧异的是，此人不是江夏县和汉阳县人，而是湖南湘潭人。
江夏县、汉阳县是最早完成土改的两个县，彭刚有给这两个县的读书人发放过算学、舆地、农政等书籍，基本上是提前告知了他们的考试范围。
江夏、汉阳两县的士子又比其他地方的士子参加此次北试更有优势，彭刚原以为状元不是出自江夏，便是出自汉阳。
看来有时候天赋真的很重要，王闿运能得中状元，不仅仅是因为其八股文、策论的分数断档领先其他考生。
就算学、舆地、农政、钱谷、邢名这五科而论，王闿运这些科目的总成绩也能排第二，仅比周济深低两分。
而周济深是江夏县人，一年前开始接触彭刚提供的算学、舆地、农政书籍。
榜样、探花的籍贯在彭刚的意料之内，榜眼为汉阳县士子李旭诚，探花为江夏县士子周济深。
旋即，彭刚有让考官们按照分数划定排名，除却一甲的三人之外。
总分排名前两百名的为二甲进士。
总分排名两百零一名至五百名的为三甲同进士。
最终划定的分数线为二甲线六百零七分，三甲线四百八十三分。
彭刚览阅毕中进士的考生名单，见中进士的考生多数为湖北、湖南两地的考生，少数则是彭刚从广西带来的小知识分子，忍不住问道：“一个能中进士的安徽、江西考生都没有么？”
靠前彭刚就知道有三十余名安徽、江西的考生参加这次北试。
虽说能跑来武昌参加北试的安徽、江西考生多是在清廷科举无望的边缘读书人，可一个能中的都没有，还是出乎彭刚的意料。