刘宏笑了笑，伸手如对待子侄般按在了羊耽的肩膀处，说道。
“卿这话嘛，朕倒是爱听，但自中平元年解除党锢后，士人再度结党也不过是迟早之事。”
“这是人心，就如大汉疆域辽阔，终究不可能都是一马平川之地，崇山峻岭也应当是有的。”
羊耽一副受教的模样，答道。
“陛下所言甚是，纵使有一两座山头又有何妨？再高，也难比肩大日，也是在大日普照之下沐浴圣恩。”
顿了顿，羊耽躬身而拜，道。
“倘若当真有何处的山头倒悬，违逆昭昭天理，臣愿为愚公代陛下移山。”
刘宏听得那叫一个笑吟吟，像极了一个三言两语就会被阿谀奉承说服的君主，转而却是说道。
“这移山之事嘛，卿先放一放，且即便需要移山，朕也另有人选，又怎么舍得让朕的书圣当这般吃力劳苦之事？”
“为君父分忧，乃臣之幸也，何谈劳苦二字？”羊耽严肃又恭敬地答道。
“卿心如此，朕便更是放心将这大事托付予卿了。”
刘宏更显亲近地给羊耽夹了一个饼，然后说道。
“朕也不瞒着卿，当朕再度启用羊卿之时，所设想的便是一步步将名声清正的羊卿推上高位，再由羊卿结党，当这党首，如此便能使天下党人为朕所用。”
“不过嘛……”
刘宏的目光落在了羊耽的身上，接着说道。
“羊卿本是最好的人选，既曾有窦贼心腹的身份，又被党锢之祸牵连十余载，名声清正，颇受士人尊崇，所欠缺的不过是地位与号召力罢了。”
“只是羊卿终究年老体衰，朕亦多是怜惜，而如今又有卿被士林尊为书圣，名声极盛，初至洛阳便引得万千士人相迎，更不惜为维护卿而拔剑直指段常侍。”
“故以，卿当为党首。”
羊耽的瞳孔微缩，最是担心的猜测无疑成为了现实。
什么是党首？
既能在朝中与士林有大片党羽，自身在朝廷又是位高权重，那便算得上是党首。
须知，在大汉当权臣，可没有几人得以善终的。
羊耽深知刘宏没几年好活了，自然不想临了还搅合进这种党争漩涡之中，脸上混杂着震惊、激动之色，言语却是有些为难地说道。
“得陛下托以大事，臣惶恐，应当粉身碎骨以报君父信任。然，臣尚是弱冠，资历能力皆有所不足，为君父而死实乃荣幸，就怕坏了君父之大事。”
“无妨，结果如何，朕都不会怪罪于你。”
顿了顿，刘宏笑着说道。
“今天下乱象不止，朕也欲整顿朝纲，只恨力有不逮，唯有在卿的身上寄予厚望，还望卿用心尽力。”
羊耽自知没有拒绝的可能，当即躬身谢恩，慨然而道。
“臣万死不辞。”
……
而当党首的第一站，便是诏狱。
刘宏显然从一开始就准备好了一切，从接风宴中强行召见羊耽面圣，再到一番推心置腹，委以重任，最后则是要将羊续与羊耽父子再度送回诏狱之中。
刘宏想要在朝中推出一个自己控制的党首，那么这个党首不仅要广受士林推崇，更需要让羊耽表现出与天子有足够的矛盾与能力，方能在身边将诸多士人汇聚起来。