“怎么会这样……”苏仁喃喃自语，声音嘶哑得像是被风沙磨破了喉咙。
“我明明是为了牧场好啊……”他盯着茫茫草原上一根根被踩踏的草，忽然觉得自己的影子也和它们一样渺小。
远处，太阳已经升起来了，那正是谢长青消失的方向。
他望着那抹光，眼前浮现出谢长青骑马远去的背影——那么从容，那么笃定，仿佛连马蹄扬起的尘土都比他更有分量。
为什么呢？
怎么谢长青突然就成了所有人心目中最厉害的样子……
“谢长青……”苏仁垂眸，低声呢喃。
他的声音飘散在风中，仿佛一路吹到了谢长青耳朵里。
“啊……欠！”谢长青张嘴，打了个喷嚏。
这会子，他们正好走到了一处山岰口，这里两侧高，中间低，晒不到太阳，而且因为有穿堂风，风极大。
先前一路疾驰，所有人都出了一身暴汗。
现在风一吹，都有些冷。
“没事吧？”敖汉关切地转过头来，问他要不要歇一会：“莫不是吹着风着凉了？”
谢长青揉了揉鼻子，摇摇头：“没事，没这么矫情，我刚才只是鼻子痒了。”
他抬眸看向远处，出了这个山岰，再往前，便是一片广袤的草原。
虽然离得还有些远，但隐约已经能够看到第六牧场和第七牧场的毡房了。
“你们两个牧场离得不远啊。”谢长青有些诧异。
敖汉嗯了一声，又摇摇头：“这么看着，确实不太远，但真要跑起来，还是有点距离的。”
甚至，比第十牧场到第九牧场，还要稍微远一些呢。
“唉？”谢长青闻言，有此诧异：“这还真看不出来。”
主要也是他们离得太远了，这么远远望去，好像他们一天就能跑到了似的。
但其实，直到他们傍晚时分渡过了河，他们也仍然离两处牧场有着很遥远的距离。
“夏牧场就是这样。”敖汉他们升了火，烤了些羊肉递给谢长青：“看着近，离的远。”
在春牧场的时候，他们都盼着能找到大些的牧场，越大越好。
可来了夏牧场以后，他们又发现，牧场太大了……
也未必就都是好事。
就好比现在，他们牧场太大了，离第九牧场远远儿的。
要搁以前，豁出去跑个一天一夜，怎么也该到了。
而现在他们中午连饭都只在马背上啃了点饼子，这会饿得前胸贴后背，却仍然只到了半途。
“来，谢额木其。”另一个牧民也烤好了一块牛肉，热情地递给谢长青。
谢长青手里正啃着羊肉呢，腾不出手，连忙举了举羊肉示意：“我这有呢，我这还有，你们吃。”
其实说起来，他反倒不怎么饿。
主要是因为他额吉和巴图给他准备了太多东西。
就连当时饿了的谢长青，伸手进去随手掏了个油纸包出来，都给震到了。
谁能想得到，就这样的油纸包里头，居然是满满当当的一包肉呢？
全都是巴图精挑细选过的，按着谢长青喜好，特地选的略带些肥肉的瘦肉。
咬下一口，浓郁的肉香便会在唇齿间弥漫开来。
那牛肉烤得恰到好处，外皮焦脆，内里却鲜嫩多汁，油脂在阳光下泛着诱人的光泽。
关键是倘若吃牛肉吃着觉得油，旁边还有用干净麻布包着的奶皮子饼。
轻轻揭开时，还能闻到塔娜揉面时掺进去的野蜂蜜香。
饼子边缘烤得金黄酥脆，中心却柔软得像云朵，咬下去时能尝到沙葱和羊肉混合的鲜美馅料，都是额吉熬了一晚上现包的。
巴图当时还偷偷往肉上抹了层自家酿的酱，酸甜的果香正好可以解烤肉的油腻。
想到这里，谢长青忍不住起身，想要再找块饼子来吃吃。
结果意外地在草篓角落里，找到了一个桦树皮小盒，掀开后是塔娜腌的酸菜炒野韭菜。
吃起来酸爽可口，清爽的味道让人想起清晨沾着露水的草场。
谢长青就着这个又吃了块饼子，发现底层居然还垫着烘干的奶豆腐块，咬起来咯吱作响。
奶香浓郁得像是把整个春天的牧场都浓缩在了这一口里。
天呢，就这么一晚上的时间，他们怕是眼睛都没合一下一直在做吧……
谢长青眼睛都有点儿湿润了。
敖汉举着水囊过来时，正看见谢长青对着半块饼子出神。
火光映着他微微发红的眼角，草篓里每样食物都带着家人手掌的余温。
夜风掠过草原，把奶香和肉香揉进篝火的烟霭里，飘向远方毡房的方向。
“谢额木其……你喝点热水吧……”
谢长青回过神来，道了声谢，低头喝了口水，便掩下了所有情绪。
虽然今日才刚出来，但他现在，已经有些想回去了……
这种情绪，在第二日傍晚时路过第七牧场时，抵达了顶峰。
“谢额木其！？”麦拉斯正带着牧民们驱着牛犊返回牧场呢，看到他们顿时勒停了马儿，掉头朝着他们跑过来，还不忘扭头跟牧民们说着：“你们先回去，我去去就来。”
“诶，好。”他阿布乐呵呵地冲他摆摆手，让他放心去：“记得早些回来嗷，今晚儿你额吉做了你爱吃的肉饼子……”
听到肉饼子，麦拉斯眼睛都亮了。
他冲到谢长青他们跟前，跟上他们的速度还不忘问询：“谢额木其，你来我们牧场坐坐不？都这会了，干脆在我们牧场歇了呗！我额吉做的肉饼子可香了！”
他滔滔不绝地说着，几乎把他额吉的肉饼子夸得天上有地上无的。
谢长青扭头看了一眼，在心里叹了口气。
完蛋，他真的想回去了。
这会儿，额吉肯定也已经在家里炖好了肉汤……
虽然心不在这，但谢长青倒还是回答了：“不了，我们急着赶路，这也都快到了。”
已经临门一脚了，就不耽误时间了。
为这，他们这一下午都没停歇了。
毕竟早一分到牧场，就能早一分救牲畜啊。
时间就是生命，在此刻具象化了……
“哦，这样啊……”
之前阿日善去第六牧场的时候，麦拉斯也大概听过一耳朵，知道第六牧场那边好像是出了什么事。
所以这会儿，他也没一直跟着了：“那行，那你们注意安全，我先回去了，谢额木其，你要是忙完了，一定告诉我呀，来我家吃烤羊肉，我给你整头烤全羊哇！”
谢长青笑了起来，冲他摆摆手：“好，到时再说。”
这会子，他是真搞不赢。
听得谢长青拒绝了，敖汉他们悄悄地松了口气。
他们方才是真的紧张了，万一谢长青觉得跑得累了，要搁这边歇一晚上，他们真没法拒绝。
可是，他们这一路归心似箭，心里无时无刻不在担心家人和牲畜。
虽然谢长青说了，这次的疫病，应该不是布鲁氏菌病，很有可能是巴氏杆菌病。
但是万一呢！？
万一真就那么倒霉，摊上了布鲁氏菌病……
光是想想，他们都感觉后背发寒。
正因为无法确定，他们才更希望更早回牧场。
毕竟直到现在，他们都不知道这到底是什么疫病，也不知道现在到底有多少牲畜中招了，甚至都不知道这玩意到底是怎么来的！
而这些谜团，都指向了谢长青。
只有谢长青到了他们牧场，这些疑问，才有可能得到解答。
敖汉心里着急上火，还不太好意思催谢长青，一夜夜的睡也睡不着，吃也吃不好。
这会儿，他嘴里都已经长了好些泡，喝水都疼得直哆嗦。
幸好谢长青拒绝了——他长吁了一口气，感激地看向谢长青：“谢额木其……”
“没事儿。”谢长青听这开头就知道，他们又要感激不尽了，直接摆摆手：“我们赶紧着吧，时间已经不早了。”
其实谢长青感觉还好，毕竟星焰太厉害了。
哪怕已经跑了这么远的路，星焰还是气都没喘一下。
因为要迁就其他人其他马的速度，它其实是有些闲庭信步的。
虽然两侧的草篓给巴图他们塞得满满当当，但它还是跑得又稳又轻快。
这倒是方便了谢长青。
他渴了，直接就掏水出来喝。
饿了，各种吃食他完全不需要舍不得。
甚至中途他还会分出去一些，毕竟天热这些东西放不了多久。
只是敖汉他们都或多或少有些上火，吃不了什么。
于是谢长青和海日勒你一口肉，我一口饼，吃得不亦乐乎。
等到第六牧场的时候，敖汉他们饿得两眼昏花，他们的马儿也气喘如牛。
而谢长青却是翩然落地，神清气爽。
听到动静，伊伯特他们匆匆赶了出来：“谢额木其！”
他们眼里爆发出剧烈的惊喜，显然没想到，谢长青他们居然擦着黑赶到了。
他们原以为，谢长青他们怎么着，也要明天才能到的了……
听到伊伯特的呼喊，牧民们纷纷从毡房里跑出来。
他们脸上还带着未干的泪痕，有人眼睛红肿得像熟透的桃子，却在看到谢长青的瞬间硬挤出笑容。
有人用袖子狠狠擦了把脸，有人低头清了清哽咽的嗓子，再抬头时，那笑容里分明还带着颤抖。
“快进来歇歇脚！”乌贵的额吉掀开了毡帘，热腾腾的奶茶香气立刻飘了出来。
她布满皱纹的手在围裙上搓了搓，像是要把悲伤也一起搓掉：“锅里炖着羊肉呢，这是先前留下来的好羊肉！没得病的！”
谢长青正欲朝前走，却突然停住了脚步。
远处草场边缘腾起的浓烟像条扭曲的黑蛇，火堆里传来皮肉烧灼的噼啪声。
十几个牧民正沉默地拖着牛羊尸体往火堆里扔，有个半大孩子突然扑到一头小羊羔身上嚎啕大哭，被大人们红着眼眶拽开。
察觉到他的视线，伊伯特也望了过去。
几乎是刹那，现场陷入了一片死寂。
“从昨天就开始烧了……”他声音压得很低，轻得像风里的蒲公英：“阿日善大叔说……死了的都得烧掉……”
不烧已经不行了，没处堆了。
那么多的牲畜，大的小的，堆成堆。
有些是他们一路从春牧场带过来，想着留个种，留到下一批的。
有些是这次花钱特地买的，钱都不舍得花，全都买了幼崽。
这一下，全都打了水漂。
夜风卷着灰烬打旋儿，有片烧焦的羊毛飘到他肩头，像朵枯萎的雪花。
谢长青叹了口气，皱着眉道：“确认是什么疫病了吗？到底是布鲁氏菌病还是巴氏杆菌病？”
“唉？你怎么知道？”有人惊诧地抬头。
伊伯特也有些激动了，连忙说道：“阿日善大叔还在做检测，他说可能是布鲁氏菌病，但也有可能是巴氏杆菌病。”
……这不等于没说吗？
谢长青都无语了：“阿日善大叔呢？我先过去看看。”
“他……他已经睡下了。”到底是年纪大了，连着顾了几天后，阿日善身体又不太行了：“要不……我去叫他起来？”
噫，这一遇着正经事儿就犯病了。
谢长青听了也头大，摆摆手：“那算了，直接带我去看看牲畜吧。”
“不急着这一时。”伊伯特皱着眉，坚决地道：“您这么远来，怎么也得喝些水，吃些东西歇一歇……”
“没事，我不饿。”谢长青舍不得浪费额吉和巴图的一片心意，这一路上就没少吃。
那满满两草篓的吃食，他和海日勒你一口我一口地，都已经见底了。
这会子，他着实一点都不饿。
见他坚持，伊伯特自然是求之不得。
毕竟，他作为第六牧场的场主，总不能谢长青一到饭都不给一碗，水都不给一口，拉着人就去看牲畜。
但这事儿，谢长青自己主动要求的，那又不一样了。
“诶，好，好的……在这边呢……”
众人你看看我，我看看你，就连敖汉他们原本已经饥肠辘辘，饿得不得了了，但这会也顾不上了。
管他的，饿死拉倒，现在最重要的是弄明白他们这回遇着的到底是什么病！
不少人都下意识跟上了。
谢长青他们这一行人往棚圈方向走去，夜风裹挟着草木灰的气息扑面而来。
一边走，谢长青一边询问着：“最近发病的牲畜都有什么症状？最先是谁家的牲畜开始死的？”
“我家的羊羔最先不对劲，然后死掉了的。”一个脸颊凹陷的牧民挤到前面，粗糙的手指比划着，“先是流鼻涕，后来脖子肿得老高，喘气像拉风箱……”
他话音未落，旁边包着蓝头巾的妇人就抢着说：“我家的母牛是突然不吃草，奶袋子胀得发亮，挤出来的都是黄水！”
人群像炸开的蜂巢，七嘴八舌的声音涌来。
谢长青注意到有个少年始终攥着破旧的皮帽子没说话，便特意问他：“你们家牲畜呢？”
少年喉结滚动几下：“三只小羊……都是好好的吃着草，突然就栽倒了……”
他说着突然背过身去，用袖子狠狠抹了把脸。
穿过晾着药草的木架时，谢长青顺手捻起几片枯叶在指间搓了搓。
敖汉凑过来小声解释：“这是阿日善大叔让挂的艾草，说能防传染的。”
正说着，前方传来此起彼伏的咳嗽声，二十多头羊正挤在围栏里，眼角糊着黄绿色的分泌物。
“医疗箱。”谢长青没急着上前，而是回过头来。
海日勒把医疗箱放下来，谢长青取出几个口罩，给了自己和海日勒一人一个：“我口罩不多，没办法分给你们，你们都退开一些。”
万一传染了，他回头还得分神治疗他们，才更麻烦。