公元三世纪，帕尔米拉王国，帕尔米拉城。
太阳像一枚烧红的金币，死死钉在沙漠毫无遮拦的天空上，把光和热毫无保留地倾泻下来。
这座被誉为“沙漠新娘”的绿洲城市，此刻却感受不到任何生机——究其原因，大概是因为城墙之外那些连绵不绝的罗马军团吧？
整齐的军队如同铁灰色的菌毯，覆盖了原本黄沙与岩石的地面，罗马人的旗帜在热风中懒洋洋地飘动，带着一种独属于至尊的惬意。
罗马的皇帝奥勒良亲自来了——带着他战无不胜的军团。
围城已经持续了不短的时间，城内的水井水位在下降，粮仓的储备也在消耗，无声的焦虑像瘟疫一样在帕尔米拉城街头巷尾蔓延。
与城外的肃杀和城内的惶惑相比，王宫里的气氛更加凝重。
芝诺比娅站在宫殿的露台上，眺望着罗马军团的方向。
她的黑发如同最好的夜色，被精心编成发辫，盘在头顶，缀以珍珠和绿松石。
她的皮肤是温暖的蜜色，五官深刻而艳丽。
她的眼睛大而明亮，此刻却盛满了与她那艳丽容颜极不相称的沉重。
她很美，是一种带着锐气和野性的美，好像羽翼华丽的猎鹰。
但此刻，这只猎鹰的翅膀似乎被无形的绳索束缚住了。
她拥抱着她年幼的儿子瓦巴拉图斯，七八岁的小皇帝靠在母亲身上，眉头微微蹙着，正在不安地熟睡。
就在不久之前，坏消息接连传来。
帕尔米拉的军队在伊姆玛亚和埃美萨地区相继战败于奥勒良，麾下最能征善战的将军也兵败身亡。
这意味着帕尔米拉失去了外围最重要的屏障和机动兵力，彻底变成了一座孤城。
曾战胜罗马帝国，一度让埃及臣服的帕尔米拉，如今只剩下这座都城还在飘扬着自己的旗帜。
芝诺比娅的陨落如此迅速——就像她的崛起一样。
她并非生来就是女王，而是作为帕尔米拉王国首领奥登纳图斯的妻子登上的历史舞台。
奥登纳图斯是罗马的盟友，曾被罗马帝国授予“全东方统帅”的称号，在罗马帝国的混乱中，他成功抵御了萨珊波斯的入侵，稳定了东方行省，使帕尔米拉的地位空前提高。
然而，就在风头无两之时，奥登纳图斯和他的长子均被刺杀，机敏的芝诺比娅立即借由幼子瓦巴拉图斯接过了权柄。
她绝非甘于守成的妇人，凭借过人的政治手腕、军事眼光和惊人的魄力，她迅速在罗马人和波斯人角力的缝隙中巩固了权力，开始扩张。
也是在她手上，帕尔米拉从一个依附于罗马的城邦扩张成了一个囊括叙利亚、阿拉伯半岛部分、小亚细亚南部乃至一度控制埃及的独立帝国。
她宣称自己的儿子是奥古斯都，而自己则是奥古斯塔，治下的帕尔米拉一度呈现出中兴的气象。
然而，这一切的辉煌，在罗马帝国恢复元气后便变得岌岌可危起来。
尤其是罗马帝国的皇帝是——奥勒良。
这位罗马皇帝在后世有着“罗马光复者”的称号，他决不能容忍帝国的分裂，于是挥师东征，一路势如破竹，将芝诺比娅的宏图伟业一点点碾碎，直至今日——兵临城下！
“尊贵的奥古斯塔……”
一个苍老的声音打破了沉默。
芝诺比娅回头看去，瞧见了自己手下的大臣们。
“罗马人日夜不停地围城，我们城内的存粮……恐怕支撑不了太久了。”
“奥勒良皇帝的意思很明确，现在我们还有谈判的余地，或许……”
“投降？”芝诺比娅打断了他，冷冷道：“你是这个意思么？”
“我不敢！”
有大臣立刻跪下，劝道：“为了您，为了瓦巴拉图斯陛下，为了帕尔米拉的未来，或许……或许还有另一条路。”
“什么路？”
芝诺比娅看着面前的大臣们，她看到了恐惧、疲惫、劝诫，唯独少了往日与她一同规划帝国蓝图时的雄心。
她有些疲惫了，只觉得如果自己的丈夫还在就好了——她是一名战士，但是战士总还是会累的。
“向东。”大臣压低了声音，说出了那个许多人心中想过却不敢轻易提出的方案：“穿越沙漠，前往萨珊帝国。波斯人与罗马是世仇，他们一定会庇护您。只要您和瓦巴拉图斯陛下还在，帕尔米拉的火种就不会熄灭。”
“逃往萨珊？”芝诺比娅面无表情：“祈求仇敌的庇护，这难道就是帕尔米拉奥古斯塔的归宿吗？”
众人不敢多言。
可芝诺比娅又何尝不知道这是眼下看似最合理的选择——奥勒良是绝对强大的对手，帕尔米拉独立的基础本就不牢固，如今的失败似乎早已注定。
理智告诉她逃亡或许能保住性命，甚至留下一线复国的渺茫希望，也确实是现在最好的选择，但此刻的她却忽得想起了自己一步步走到奥古斯塔的那些画面。
她如何力排众议派兵夺取埃及，如何让自己的肖像与罗马皇帝并刻在钱币上。
那些日夜操劳，那些雄心壮志，难道最终都要化为沙漠中随风而逝的沙粒吗？
大臣们还在喋喋不休地劝说着，为她分析着利弊，强调着罗马军团的强大和城破后的惨状。
这些话像苍蝇一样在她耳边嗡嗡作响，让她有些心烦意乱。
而作为一个有能力的君王，她比任何人都清楚眼前的绝境，不需要他们再来提醒。
“够了！”
芝诺比娅猛地挥手，这个动作惊醒了依偎着她的瓦巴拉图斯。
瓦巴拉图斯揉了揉眼睛，看向母亲，芝诺比娅却没看他，只盯着众大臣，冷声道：“以奥古斯都瓦巴拉图斯及其母亲，奥古斯塔芝诺比娅的名义，我命令你们退下！”
众大臣不敢违逆，这位跟随她丈夫精通马术和狩猎的女王曾经也是勇猛的战士，尽管这些年为了治理国家她已经很久没有杀人了，但无人会质疑她的手段。
他们面面相觑，最终只能化作一声声无奈的叹息，依次躬身行礼退出了大殿。
空旷的宫殿里只剩下芝诺比娅母子，以及几个远远侍立大气都不敢出的侍从。