衙门口当值的两个劳役缩在避风的廊檐下，趁着换班前这点空档，搓着手跺着脚，有一搭没一搭地闲扯着。
“听说了没？”
年轻些的那个压低声音，神神秘秘地朝贵人们住的那片坊区方向努努嘴：“就前几天，那边闹鬼了！”
“又胡咧咧啥？”
年长的劳役裹紧棉袄，嘴里呵出白气，不以为意：“怎么可能，贵人地界阳气重得很。”
“真事儿！”年轻的眼睛瞪得溜圆，连连道：“大街上好多人都亲眼瞧见了，是个牵着匹瘦马的汉子在街上走着走着忽然就疯了！”
“疯了？”
“嗯！跟中了邪似的！”
年轻人手上比划着：“拿着刀在街当间儿乱蹦乱跳，又是乱砍又是乱踢，动作快得吓人！脸上的表情……啧啧，那叫一个狰狞，眼珠子瞪得血红，嘴里还嗬嗬地吼，像是在跟啥看不见的东西拼命！”
“嗬！说得好像你亲眼瞧见了似的。”不过这会儿年长的劳役倒也提起了点兴趣，闲着也是闲着，不如当个故事听听：“那后来呢？”
“后来？后来就更吓人了！”
年轻人咽了口唾沫，声音压得更低：“周围人都吓傻了，躲得远远的看。那汉子折腾了好一阵，最后像是累脱了力，或者……被啥脏东西打中了？反正扑通一声，就栽地上不动弹了。”
廊下寒风卷过，吹得破灯笼吱呀作响。
听到这里，年长的劳役也不由自主缩了缩脖子。
“再后来呢？”他追问。
“再后来等那汉子没动静了，才有几个胆儿大的，壮着胆子凑过去看——”年轻人脸上露出神秘兮兮的表情：“你猜咋着？”
“咋着？”
“地上横七竖八躺了七个人！”年轻人用手比了个七，语气斩钉截铁：“七个！穿着黑衣裳的，全都死了！脖子歪的歪，胸口塌的塌，血都冻成冰坨子了！可邪门的是，那发疯的汉子却没了影！”
年长的劳役倒吸一口凉气，嘴巴张着，半天没合上。
看不见的对手？
七具凭空出现的尸体？
本人又消失了？
“鬼故事吧？”他只觉得一股寒气顺着脊椎往上爬，却兀自嗤笑一声，强压下几分惊恐，冷着脸道：“你们这些年轻人，别听风就是雨。”
“铛——铛——铛——”
远处传来换班的钟声，沉闷地穿透风雪。
“走了走了，换班了。”年长的劳役毕竟是把这当个逸闻在听，听到换班的钟声以后立刻把这小故事抛之脑后。
“嗯……”
年轻的也赶紧应声。
两人不再言语，各自跑向自己的位置。
年长些的刚刚就位站好，忽得瞧见自己顶头上司急匆匆走过去，便打了个招呼：“杜老大，您这是？”
“刚好——”那个被称为杜老大的人瞧见他，面露喜色，朝他招了招手：“你过来。”
“牢里有几具尸体不能确认身份，好像是流民，而且这些天都没人来认领，你一会帮着我搬去乱葬岗埋了。”
“几具呀？”劳役点了点头，倒是见怪不怪——
古代虽然有户籍制度，但是毕竟不完善，也没有所谓的信息联网，如果遇见了尸体，一般是先看看周围人认不认得，不认得就公示几天，没人来就当流民埋了。
那些有官身的自然是不愿意搬的，也就他们这些手底下的劳役会干，但自己跟的这个老大倒也算良心，每次帮着搬尸体，都会给些干脏活的苦劳钱。
所以他倒是也乐得帮忙。
“七具。”
听见这个数字，这劳役顿时又想起了方才闲聊的那个小故事，有些结结巴巴道：“七、七具？贵人那边的？”
“你问这么多干什么？”杜老大斜瞥了他一眼，道：“就前几天的命案，你搬就是了。”
这劳役激灵灵打了个寒战。
……
风雪撕裂了云层，粗暴地将无数冰屑砸向大地。
而官道两旁的枯林森森，被这冰屑砸得在风中痉挛。
这支足有一万府兵的队伍宛如一条墨绿色的铁流蜿蜒前行。
铁甲摩擦、薄冰脆碎、驮马喘息一并卷着寒风形成一曲行军的声乐。
亚历山德鲁端坐在马背上，玄色大氅的厚重毛领在风中微微摇晃。
“将军，前锋营已过黑石峪，斥候回报前路无阻。”
“继续前探。”
“将军，后军辎重队报告，有两辆粮车车轴断裂，已紧急抢修替换。”
“原地休车，留十人暂缓行军，再跟着后面的队伍行进。”
“将军，左翼游骑小队有马失蹄，一人一马都受了伤。”
“和那支车轴断了的一同并入后军。”
一份份军情通过斥候流水般汇集到他面前，又由他简洁清晰地发出指令送回处理。
主将。
亚历山德鲁还是第一次完全担当一支队伍的主将——
之前虽然也打过仗，但大多是跟着老师留下的那台机器在走。
他很有些紧张和焦躁，但四年过去，他早就不是当年那个冲动莽撞的少年了——
位置是能养人的，很多时候，一些优秀的人并非他生来就优秀，而是他的位置把他变得优秀了起来。
亚历山德鲁强迫自己将注意力集中在最细微的事务上——比如时不时派人去检查粮车捆扎的绳索是否牢靠，估算着每一处水源补给点的距离，推演着可能遭遇伏击的地形。
每一次成功的调度，每一次下属领命而去时的回应，都为他带来一丝微弱的掌控感。
“将军！前方五里，官道岔口，有两人一马！”
前头忽有斥候勒马上报，声音裹着风雪穿透军阵。
亚历山德鲁勒住缰绳：“两人？一马？”
他的副将打马上前，声音里满是警惕：“这鬼天气，这兵荒马乱的当口，也往玉璧去？”
亚历山德鲁没说话，略微思索一阵，半晌才道：“带过来。”
……
雪粒子被风卷着抽打枯林，发出细碎冰裂声。
阿七缩在袄子里，只露双眼睛在外。
她向前头走着走着，突然有些烦躁，抬脚一脚踹在路旁积雪上。
“这破路怎这么长，烦死了！”
雪沫子炸开，溅上一旁浆洗得发硬的灰布僧衣，瞧着这和尚熟悉的眉眼，阿七又有些恼：“臭和尚，你念经能不能挑时候？这鬼天气够晦气了！”
一旁的僧人脚步未停，垂眸瞧了这女孩一眼，淡淡道：“诵经不拘时辰。”