“陛下。日本幕府政府派人来了，京都守护松平容保亲自带队。”
秘书长温布伦纳推门进来时，弗朗茨正站在窗前发呆。维也纳的春天已经到了，宫廷花园里的樱花开得正盛。
“松平容保？”弗朗茨转过身，“我记得这个名字。会津藩主？我好像记得他在我们帮助下打败过几次攘夷派。”
“正是，陛下，就是他。根据之前的通报，他们想要获得武器技术转让，例如步枪、火炮等等，他们计划在明年1876年，对南方的攘夷派发起统一战争。”
“日本。”弗朗茨若有所思地摸了摸胡须。说实话，他很长时间没关注过日本了。虽然奥地利在北海道开发了金矿，还开始建设一个小型的海军基地，不过之后在日本就没什么动作了，他们的市场有点小，还不如远东帝国，不过好处大概是日本幕府愿意给他们更高的市场接入度。
“是的，陛下。而且，根据我们的情报。攘夷派已经跟伦敦方面搭上线了。英国人两个月前把退役的勇士号战列舰卖给了攘夷派的人。”温布伦纳的语气有些凝重，“这不是个好消息。因为我们跟北方的幕府算是盟友，如果攘夷派做大，对我们在日本的生意和特权会有很大的影响。如果他们击败了幕府，我担心我们北海道可能会受到威胁。”
“呵。”弗朗茨冷笑了一声，“英国政府这一手玩得可真有意思。一边支持日本的反对派，一边又希望英国王室与我们联姻。”
“是的，陛下。白金汉宫派出了使者，昨天刚到维也纳，想要询问吉塞拉公主的婚事问题。”秘书长停顿一下，又为了英国人补充一句，“不过，我觉得可能英国人也不认为在日本问题上是给我们添堵，毕竟那个地方有些无关紧要。”
弗朗茨走回办公桌前坐下，有些无奈地叹了口气：“哎，吉塞拉也18岁了。正常是该结婚了。”
他翻开桌上的相册，里面是女儿去年的生日照片。照片上的少女穿着白色礼服，笑容灿烂，眼神清澈得像阿尔卑斯山的湖水。
“不过事实上，”弗朗茨合上相册，“女性最好二十岁以后再结婚。身体发育更成熟，对生育也有好处。”
“陛下。您虽然支持婚姻自由，但是皇室结婚还是以联姻为好。”温布伦纳小心翼翼地劝道。他知道皇帝在子女婚姻问题上一向开明，但皇室毕竟不同于普通人家。
“维多利亚女王的康诺特和斯特拉森公爵亚瑟王子今年24岁，跟吉塞拉公主刚好相配。”温布伦纳继续说道，“而且亚瑟王子据说品行端正，在军中服役，不像他的哥哥们那样...”
“那样风流？”弗朗茨接过话头，“威尔士亲王的名声我是听说过的。”
“英国不是有1701年的《王位继承法》吗？”弗朗茨突然问道，“天主教徒不能继承王位，这个问题怎么解决？”
“陛下。这都是可以操作的，”温布伦纳显然早有准备，“如果我们两国关系亲密，公主殿下可以改信英国国教。再者，您看，维多利亚女王的二儿子，阿尔弗雷德王子为了当上希腊国王，不也是改信了东正教。”
“哈哈。”弗朗茨突然笑了起来，但笑声里没有什么愉快的成分，“改宗？为了一个没什么实权的公爵夫人头衔就改宗？温布伦纳，你觉得这合适吗？”
温布伦纳沉默了。
“算了算了。虽然我和茜茜跟维多利亚女王、阿尔伯特亲王还有些私交，但是联姻的确不行。”
“为什么，陛下？”温布伦纳很不解。在他看来，与英国联姻对奥地利有百利而无一害。毕竟，现在的欧洲政治格局下，奥地利需要更多的盟友。
弗朗茨站起身，走到墙边的欧洲地图前，看了一下英国，摇摇头：“这个，我晚些再跟你解释。不太好说，就是遗传病的问题。“
血友病啊。
“算了。给我想个借口婉拒一下。”弗朗茨回到桌前，“就说吉塞拉身体需要调养，两年内不宜考虑婚事。措辞要委婉，我们跟英国关系还不能太僵。”
“明白了，陛下。那日本那边...”
“让工业部和陆军部跟这位松平容保先生好好谈一下吧。”弗朗茨的表情变得严肃起来，“只要日本给得起价钱或者愿意让渡足够的特权，那么我们就什么都可以给他们。”
“包括最新式的武器？”
“除了保密级别的，都可以给他们。英国人在远东扶持反对派，我们就扶持他们的对手。这很公平，不是吗？”
温布伦纳点点头，开始在笔记本上记录皇帝的指示。
“对了，”弗朗茨突然想起什么，“安排一下，我要见见这位松平容保。一个能在乱世中坚持这么久的人，一定有些过人之处。”
“是，陛下。今天下午三点如何？”
“可以。”弗朗茨看了看表，“现在去把日本的资料都找来，我要好好了解一下现在的局势。还有，让外交部准备一份关于英日关系的详细报告。”
“遵命。”
温布伦纳正要离开，弗朗茨又叫住了他：“等等，南洋那边最近有什么消息吗？”
“施耐德中校上周发来电报，说一切顺利。兰芳自治省正在扩大控制范围。”
“很好。”弗朗茨满意地点点头，“告诉他们，动作可以大一点。反正英国人已经在日本给我们添堵了，我们也该还以颜色。”
...
维也纳工业展览馆，1875年5月15日。
“女士们，先生们！”
主持人站在巨大的舞台中央，声音通过精心设计的音响效果传遍整个大厅。他身后的幕布缓缓拉开，露出一个用红绸布盖着的庞然大物。
“现在，我要向各位隆重介绍，获得伊丽莎白皇后创新一等奖的作品——”他故意拖长了声音，现场观众都屏住了呼吸，“由卡尔·本茨先生和尼古拉斯·奥托先生共同研发的——汽车！”
红布被猛地掀开。台下爆发出一阵惊呼。
那是一个奇特的四轮装置。前面两个较小的轮子负责转向，后面两个大轮子提供动力。整个车身是木质框架，包裹着擦得锃亮的黄铜部件。最引人注目的是车子中央那个巨大的金属箱子——发动机。它不停地发出“突突突”的声响，偶尔还会喷出一小股白烟。
“这台机器不需要马匹，”主持人激动地介绍着，“它靠燃烧石油精炼物来驱动！时速可达15公里！想象一下，从维也纳到佩斯，只需要一天时间！”
台下的贵族太太们用扇子掩着嘴窃窃私语，绅士们则热烈地讨论着这个新玩意的商业前景。