从1873年4月份开始，波斯国王纳赛尔丁·沙就从波斯首都德黑兰出发去往欧洲进行旅行，他先是去了俄国，然后是奥地利、那不勒斯、教皇国、瑞士，战争中的普鲁士、斯堪的纳维亚联合王国、法国，然后是英国，西班牙、葡萄牙，最后又应弗朗茨的邀请又回到了奥地利，参加了老首相卡尔·费迪南德·冯·布尔伯爵的金羊毛勋章授予典礼，之后老首相就正式退休了。
新首相就是之前的内政大臣巴赫男爵，按照弗朗茨定下的规矩，首相不兼任其他部长职位，内政大臣的位置先空着，他倒是有个人选，但是不太好确定，伊莎贝拉女大公，本来他就算是弗朗茨手底下的情报头子，但是她是个女的，有些阻力。
所以，就先空着吧。
波斯国王纳赛尔丁·沙是和自己的前任大维齐尔米尔扎·侯赛因·汗一同迅游欧洲，一方面是为了亲眼看看欧洲工业化、现代化进程，另一方面也是想要跟一些欧洲国家签订一些不那么卖国的条约，想要学习一下西方。
现在的波斯苦啊，处在北方俄国和远方的大英帝国联合压榨之下，俄国人不允许他拥有大规模军队，而英国人则是疯狂进行经济掠夺，1856年-1857年还爆发了英国-波斯战争，当然还是以波斯战败为结局，波斯不得不将赫拉特割让给英国。
而在欧洲游历了这么一圈，这位波斯国王纳赛尔丁·沙发现整个欧洲可能也就奥地利稍微欢迎一下自己，不仅给他摆足了排场，而且他想参观那个地方就参观那里。
“陛下，这里就是欧洲最先进的纺织厂。”伦巴第-威尼西亚王国的工业局局长佐夫带着这位国王来到了米兰的凯塞斯纺织厂，对他这里介绍着。
工厂的蒸汽机轰鸣声即使在厚重的砖墙外也清晰可闻。当一行人踏入宽敞明亮的车间时，纳赛尔丁·沙阿不由得睁大了眼睛。数百台纺织机械在蒸汽动力的驱动下整齐划一地运转着，工人们熟练地操作着各种他从未见过的新式装置。
“陛下请看，”工业局局长佐夫引导着波斯国王沿着生产线前行，“这里是我们的梳棉车间。从美洲、非洲、埃及进口的原棉首先在这里进行清洁和梳理。“他指着一排巨大的梳棉机，“这些机器每天能处理超过五吨原棉，是英国同类机器效率的1.3倍。”
米尔扎·侯赛因·汗仔细观察着机器的运转，忍不住问道：“局长阁下，恕我直言，我们在英国曼彻斯特也参观过类似的工厂。您如何能确定这里的技术比英国更先进？”
佐夫微微一笑，显然早有准备：“大维齐尔阁下问得好。请随我来。”他领着众人走向下一个车间，“英国人确实在纺织工业上起步较早，但我们奥地利的优势在于不断的技术革新。您看这里——”
他们来到了纺纱车间。无数纱锭在高速旋转，将梳理好的棉花拉伸成细如发丝的棉线。“这是我们去年刚从维也纳工业大学引进的新型环锭纺纱机。传统的英式纺纱机每分钟转速约8000转，而我们的机器可以达到12000转，而且断线率降低了百分之四十。”
纳赛尔丁·沙阿用手轻轻触摸了一下刚纺出的棉线，惊讶于它的细腻和韧性。“这确实令人印象深刻。”
“另外，您瞧瞧那里，”佐夫继续道，“我们的生产流程是完全连贯的。请看——”
他指向头顶上方纵横交错的木制轨道系统。这些轨道由坚固的橡木制成，表面打磨得异常光滑，并涂有特制的蜡油以减少摩擦。轨道从纺纱车间的高处延伸出去，以精心计算的角度倾斜向下，一直通向远处的织布车间。
“轨道的倾斜角度是维也纳工业大学的工程师们进行设计的，既要保证货物能够依靠重力稳定滑行，又不能速度过快造成损坏。”
正说着，一个装满纱线筒的木制滑车从他们头顶经过。滑车底部装有铜制滚轮，在轨道上发出轻微的滚动声。车厢前端有一个巧妙的配重装置，确保即使在转弯处也能保持平衡。
“哇，真是大开眼界。”
随行的波斯官员们用波斯语津津有味地交流着。
“走走走，国王陛下。我们这还有更多的好东西。”局长佐夫继续领着这些人走着，来到了织布车间。这里的景象更加壮观——上百台自动织布机同时工作，梭子在经纬线间飞速穿梭，发出有节奏的咔嗒声。
“这些是雅卡尔提花机的改进型，”佐夫自豪地说，“能够织造出最复杂的花纹。而且您看这里——”他指向机器上方的打孔卡片系统，“通过更换不同的卡片组合，我们可以快速改变织物的图案，这是为春季准备的最新款式。”
米尔扎·侯赛因·汗注意到了工人们身着的整洁制服：“这些工人的待遇如何？”
“这正是我要强调的另一个优势，”佐夫回答道，“凯塞斯先生和政府合作的很愉快，他很遵守帝国政府制定的关于工人的法规，而且他也已经认识到，只有善待工人才能保证产品质量。我们的工人每天工作十小时，比英国少四到六个小时，而且享有每周一天的休息日。工厂还为他们提供免费的午餐，当然，东西可能只能填饱肚子。”
“这样不会增加成本吗？”纳赛尔丁·沙阿问道。
凯塞斯先生这时走了过来，回答：“陛下，短期看确实会增加成本，但长期而言，熟练工人的稳定性和忠诚度为我们带来了更高的生产效率和更好的产品质量。而且，作为混合所有制企业，我们得到了政府的有力支持。”
佐夫局长补充道：“没错，奥地利帝国政府持有这家工厂百分之三十的股份，其余由凯塞斯先生持有。政府每年投入大量资金用于技术研发，维也纳工业大学和布拉格技术学院的最新研究成果都会优先在这里应用。这种公私合作的模式让我们能够承担英国私人工厂不敢承担的研发风险。”
他们最后来到了成衣车间。这里，熟练的裁缝正在使用最新的缝纫机制作春季服装。轻薄的棉布被裁剪成各种款式，从男士的衬衫到女士的连衣裙，应有尽有。
“从原棉到成衣，整个过程只需要五天，”佐夫总结道，“而且我们的次品率低于百分之三。去年，我们的产品不仅供应整个奥地利帝国，还出口到了俄国、法国，甚至远销到大洋彼岸的两个美国。”
波斯国王纳赛尔丁·沙对身后的官员嘱咐道：“记一下，稍后回到维也纳，我觉得我们完全可以进一整套这样的设备，我们在德黑兰也可以搞一次。”
弗朗茨让这位波斯国王随便参观的原因之一，也是他有意要跟波斯达成一些交易，虽然波斯太远，旁边还有英、俄两个大汉虎视眈眈，但是交易什么的还是可以做的，而且弗朗茨也不会刺激到英俄两国。
...
1874年3月20日。
弗朗茨和俄国皇储亚历山大在维也纳郊外的欣贝格林场打猎。
他们刚刚结束了一场愉快的狩猎。弗朗茨的猎获颇丰，打到了两只野鹿和几只野兔；亚历山大的成绩也不错，一只硕大的野猪成了他的战利品。正当他们准备返回猎屋享用午餐时，一名侍从急匆匆地骑马赶来，递上了一份加急电报。