接下来的比赛，虽然依旧激烈，但似乎都难以再掀起太大的波澜。
木叶的宇智波佐助展现出了精湛的火遁，雷遁和写轮眼洞察力，轻松击败了一名岩隐的下忍。
除此之外，其他下忍虽然也都展现出了远超寻常下忍的水准，但跟这几场战斗比起来，无疑相差甚远。
不过场内的观众们依旧看得津津有味，不时点评几句。
……
夜幕降临，汤之城华灯初上。
白天的喧嚣渐渐沉淀，联邦驿馆区域显得格外宁静。
夜月空所在的独立庭院内，烛火透过纸窗，投下温暖的光晕。
他正坐在书房内，翻阅着萨姆依刚刚送来的，关于联邦近期一些事务的简报。
轻微的敲门声响起。
“进来。”
门被轻轻推开，一道娇小的身影有些局促地站在门口，正是日向雏田。
她似乎刚刚沐浴过，换下了一身忍者装束，穿着素雅的淡紫色浴衣，蓝色的长发柔顺地披在肩头，还带着些许水汽。
在烛光的映照下，她白皙的脸颊泛着淡淡的红晕，一双纯净的白眼此刻却有些不敢直视夜月空，手指无意识地绞着浴衣的袖口。
“空……空大人。”
她的声音细若蚊蚋。
夜月空放下手中的简报，目光落在她身上，眼中闪过一丝柔和。
“好久不见，雏田，今天考试表现得不错。”
“我…我……”
雏田似乎鼓足了勇气，抬起头，纯净的白眸对上夜月空的目光，又迅速垂下，声音带着一丝颤抖，但依旧坚定地说完了这句话。
“谢谢您的认可，我，我以后还会继续努力的！”
夜月空微微一笑指了指对面的坐垫：“别站着了，坐吧。”
雏田依言坐下，姿势端正，却依旧显得很紧张。
房间内一时安静下来，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
夜月空打量着眼前的少女。
几年不见，当初那个羞涩怯懦的小女孩，已经成长为亭亭玉立的少女，气质温婉，眼神纯净，虽然依旧容易害羞，但眉宇间也多了一份属于忍者的坚毅。
“你的柔拳的运用比几年前娴熟多了，对时机的把握也很准确。”
得到夸奖，雏田的脸更红了，小声道：“还……还有很多不足呢……”
“已经很出色了，有大家风范。”夜月空失笑：“况且你才多大，按照自己的节奏，一步步走下去就好。”
“嗯……”
雏田轻轻点头。
又是一阵沉默。
雏田似乎犹豫了很久，终于再次抬起头，纯净的白眸中带着一丝不易察觉的期盼和紧张，声音轻得几乎听不见。
“空大人……您……您这次会在汤之城……待多久？”
问完，她立刻又低下头，耳朵尖都红透了。
夜月空看着她这副模样，心中了然，眼中闪过一丝复杂的笑意。
“中忍考试要持续几天，之后还有些联邦事务要处理。大概……会停留半个月左右吧。”
“半……半个月吗……”
雏田低声重复了一句，不知是失落还是松了一口气。
“怎么，希望我多留几天，还是少留几天？”夜月空故意逗她。
“不……不是的！”雏田连忙摆手，脸涨得通红，“我……我只是……”
看着她手足无措的可爱模样，夜月空脸上的笑容扩大了些。
他站起身，走到雏田面前。
高大的身影带来无形的压迫感，让雏田的心脏不争气地狂跳起来，头垂得更低了。
夜月空伸出手，轻轻揉了揉她柔顺的蓝发。
“别紧张。好好准备后面的比赛，我期待看到你更出色的表现。”
掌心传来的温暖触感，让雏田身体微微一颤，随即一种安心的感觉涌上心头。她轻轻嗯了一声，声音细弱，却带着一丝满足。
夜月空收回手，坐回原位，给自己倒了杯茶，也给雏田倒了一杯，推到她面前。
雏田双手捧起温热的茶杯，小口抿着，借此掩饰自己的紧张和害羞，偷偷抬眼看向夜月空。
烛光下，夜月空侧脸轮廓分明，暗红色的眼眸沉静如深潭，仿佛蕴含着无尽的力量与智慧。
“说起来。”
夜月空端起茶杯，目光投向窗外沉沉的夜色，声音里带着一丝追忆：“当初第一次见你的时候，你还是个那么小一点，躲在日足身后，连看都不敢看我一眼的小丫头。”
雏田捧着茶杯的手微微一顿。
她当然记得。
那时候她还很小，父亲带着她去云隐拜访，商讨一些日向与云隐的合作。
在气势恢宏的雷影办公室里，她第一次见到了那个传说中的男人。
高大，威严，暗红色的眼眸仿佛能洞穿一切，仅仅是被他的目光扫过，就让年幼的她感到一种源自本能的敬畏与恐惧，下意识地紧紧抓住了父亲的衣角，将脸埋在后面。
那时的她绝想不到，这个让她害怕的男人，后来会成为改变她命运轨迹，乃至改变整个日向一族未来的人。
更想不到，他们之间会变成如今这般……复杂而微妙的关系。
“那时候……我很害怕。”雏田轻声承认，声音里带着一丝赧然，“空大人您的气息……太强大了。”
夜月空笑了笑：“不是我的气息强大，是你太敏感了。日向的白眼，对查克拉和精神波动的感知远超常人，尤其是像你这样拥有天生纯净血脉的人。”
他顿了顿，语气里多了几分感慨：“日足那家伙，第一次带你来，其实是想让我收你为徒的。”
“诶？”
雏田惊讶地抬起头，纯净的白眸中满是意外。
这件事，父亲从未对她提起过。
“日向一族虽然传承久远，但在木叶内部处境一直微妙。宇智波崛起后，他们的压力更大。日足想为你，也为日向一族，寻找一条更稳固的退路，或者说是……靠山。”
夜月空慢悠悠地喝着茶，仿佛在讲述一件与己无关的往事。
“让我收你为徒，将日向宗家的大小姐与云隐紧密绑定，无疑是个不错的选择。既能得到我的庇护和指点，也能加强日向与云隐的联系。”