南大陆，东拜朗。
“黑格将军，这……这次的内部调查是怎么回事？”
阿尔弗雷德·霍尔上校手里捏着一份文件，满脸不敢置信地看着办公桌后的中年男人。
本来，拜朗各地突然爆发的抗议和暴乱就已经够让他焦头烂额了。结果今天一大早，他又突然收到了军方下达的内部调查令。
而调查的原因竟然是，他在未获得授权的情况下，擅自下令前线部队向平民开火，导致了流血事件。
开什么玩笑？
阿尔弗雷德看着文件上的罪名，只觉得荒谬。
在南大陆，本地土著聚众闹事、冲击防线，前线指挥官视情况开火镇压，这难道不是驻军里心照不宣的约定俗成吗？
就在半个月前，总督府举办的那场晚宴上，各个防区的军官们私下里，不都喝着红酒抽着雪茄默契地达成了共识吗？
而且，平心而论，相比起其他防区的同僚，阿尔弗雷德一直认为自己在对待土著平民时算是克制的。虽然这次的大规模暴乱，确实是因为他麾下的部队在对峙中先开了火，但直接造成的伤亡人数其实并不多。
更何况，在他开火之后，周围其他城市的驻军为了防止暴乱蔓延，也都跟着开火镇压了。
凭什么现在出了事，军部上面就只盯着他一个人彻查？
考虑到拜朗现在糟糕的局势，再联想到自己背后的霍尔家族，一股不好的预感涌上了阿尔弗雷德的心头。
“就像文件上写的那样，军部只是例行调查你擅自开火的事。”
办公桌后，被称为黑格将军的中年男人用一种理所当然的冷淡语气开口。
“可是……将军阁下，我并没有擅自行动，更没有违背您的命令！”
阿尔弗雷德深吸了一口气，上前一步：“当初在总督府的晚宴上，是您私下对我们说，如果遇到暴乱，可以视情况自行决定要不要开火的。”
闻言，黑格将军的脸色微微一沉，眉头皱了起来。
“霍尔上校，你在胡说什么？我可不记得有这回事。”
“您心里一清二楚！”阿尔弗雷德也不自觉地加重了语气。
“是吗？”黑格将军冷冷地看着他，“那你有什么书面证据吗？”
“有我签字的授权令？还是有军部下发的正式电报？”
“我……”
阿尔弗雷德张了张嘴，声音卡在了喉咙里。
“当然……没有。”
他颓然地低下头。那种私下里的口头默契，怎么可能会有书面证据？
…
又过了十来秒，见阿尔弗雷德没有再出声反驳，似乎已经服软。黑格将军的脸色稍微缓和了一些，他又换了一副口吻，开始安抚起对方。
“阿尔弗雷德，你也不要太有情绪。”
“你也知道，最近拜朗的局势实在太混乱了，国内传出了些风言风语。所谓的调查，其实也只是走个过场、做个形式而已，主要是为了对外面子上有个交代，你不用太担心，等风头过了自然就没事了。
“唉……”阿尔弗雷德苦涩地轻叹了一声。他立正身体，机械地敬了个军礼。
“我明白了，将军。我服从命令。”
……
回到自己的办公室，阿尔弗雷德没有贵族风度的瘫坐在椅子上。
他越想越觉得郁闷。
哪怕事情真的往最好的方向发展，就像黑格将军承诺的那样最后无事发生。但这对他以后的军旅生涯和升迁也是有影响的。
一旦被内部调查过，不管结果如何，他的履历上就相当于被打上了一个“不可靠”“容易惹麻烦”的标签。
这在军队这种极其看重“忠诚”的体系里，可不是开玩笑的。搞得不好，甚至会面临身败名裂的下场。
“过两天，军部会派人来交接工作……”
阿尔弗雷德点燃了一根雪茄。
或许是因为顾忌他贵族子弟的身份，又或者是黑格将军单纯不想把事情弄得太僵。军部并没有立刻将他停职，也没有直接收回他部队的指挥权。
按照黑格将军的说法，过几天会派人私下处理这些交接事宜，算是给他留足了体面。
不过，凡尔特克市他是暂时待不了了。这里的民怨太大，在上面的人来之前，他还要负责将自己的部队暂时迁到几十公里外的萨丁克镇去驻扎。
“这件事闹得这么大，应该用不了多久就会传回国内了。不知道父亲和希伯特他们听到消息会怎么想……”
阿尔弗雷德猛吸了一口雪茄。
他心里有些纠结。
一方面，他确实希望借助霍尔家族在政界的影响力，帮自己摆脱这个烦人的调查。只要父亲肯出面运作一下，这种没有真凭实据的黑锅根本扣不到他头上。
但另一方面，他又不想让远在北大陆的家人们替自己担心。
而且，虽说相比父亲和哥哥，他在政治手腕上确实差了不少。但毕竟是从小在顶尖贵族家庭里长大的，耳濡目染之下，他对政治风向还是有着基本的分析能力的。
他能感觉到明显的不对劲。
这件事从头到尾都透着一股阴谋的味道。有人想要搞他。
唯一让他不确定的是，对方要搞到什么程度？是单纯因为军系内部的派系倾轧要搞他本人？还是说……对方真正的目标，其实是想通过他，来搞他背后的霍尔家族？
就在阿尔弗雷德坐在办公室里吞云吐雾时。
“砰！”
办公室的门被猛地推开，他的副官神色慌张地闯了进来。
“上校！出事了！出大事了！”副官急匆匆地喊道。
“怎么了？”被打断思绪的阿尔弗雷德明显有些不悦。
“上校，您……您自己看吧！”
副官咽了咽口水，快步走到办公桌前，将手里的一份报纸递了过去：“这是刚从贝克兰德那边运过来的报纸。”
阿尔弗雷德狐疑地接过报纸，目光落在头版头条上。
然而，刚看清那个加粗的黑色标题，他夹着雪茄的手指就猛地一僵，手掌不自觉地死死攥了起来。
“无能军官拖累全军，拜朗局势走向失控！”
……
南大陆，结社驻扎的某个小村庄里。
“怎么搞的？不是说好了要先蛰伏，等局势明朗再动手吗？怎么突然就开始暴乱了？”
西泽看着手下刚刚送来的紧急情报，眉头不自觉的皱起。
“是灵教团那边传来的消息。”
穿着一身本地土著打扮的手下眼神躲闪，小心翼翼地汇报道：
“他们说，鲁恩驻军的镇压手段实在太过分了，直接在广场上开枪杀人。他们中有些激进派的成员没忍住，就带着平民先动手反击了……”
“而且，玫瑰学派那边似乎也有人在暗中推波助澜。现在的局势已经彻底弹压不住了，所以灵教团的高层索性就……”
手下没有继续说下去，因为他看到西泽的脸已经黑了。
“唉……把情报先放下，你出去吧。”西泽烦躁地挥了挥手。
手下如蒙大赦，不敢有丝毫怠慢，连忙放下文件退出了房间。
过了片刻，书房的门再次被推开，血族伯爵莱斯特端着一杯猩红色的液体走了进来。他看着脸色明显不悦的西泽，在对面的沙发上坐下。
“现在的局势你怎么看？暴乱已经发生了，好几座大城市已经开始失控，鲁恩的军队也有调动的迹象。”莱斯特语气平静地问道。
“呼……我就知道灵教团那帮人根本不靠谱！”
西泽忍不住抱怨了一句：“呵，他们要是靠谱，拜朗也不会变成这副样子。