幻影地带。
这里没有引力，只有无尽的白噪点。
克拉克感觉像被塞进了一台疯狂旋转的离心机。
投射器的光束刚刚切断了物理连接，意识的坠落感便如潮水般袭来。
但还不待他回过神来...
画面便在视网膜上破碎、重组。
他低头，羽绒服已然变成了垂坠感极重的白色晶体长袍。
四周矗立着冰冷的高塔，光洁的表面倒映不出任何温度。
潜意识再告诉克拉克这里是氪星最高科学议会，理性的圣堂。
全息投影中，那颗翠绿色的星球核心正在像坏疽一样发黑溃烂。
“不是枯竭，是腐败。热核反应堆已经癌变，正在进行不可逆的链式崩塌。”
乔·艾尔双手撑在操作台上，调出了一份名为方舟的蓝图：
“唯一的生路是‘口袋现实’计划。将氪星所有主要城市折叠进亚空间，像冬眠的种子一样等待复苏。”
他停顿了一瞬，目光扫过高台上那些面容模糊的长老。
“但这需要天文数字的能量。甚至需要点燃恒星。”
“所以从今天起，我们必须实施《绝对配给法》：全面禁欲、停止一切星际扩张、关闭所有娱乐设施、切断情感体验网络……我们要像苦行僧一样活着，才能换取种族的延续。”
“荒谬！”
一位身穿华丽晶体长袍的长老挥散了全息图。
“为了一个小数点后的概率误差，你要让氪星文明退回到原始时代？停止艺术？停止享受？乔·艾尔，没有了繁荣，没有了精神文明！我们活着和死了有什么区别？”
周围是此起彼伏的嘲笑声。
大厅外，巨大的全息广告牌正在播放着虚假的繁荣景象，人们在光怪陆离的科技幻梦中醉生梦死。
议会厅刺眼的白色灯光骤然收缩，化作幽暗走廊尽头的一盏冷光灯。
嘈杂的嘲笑声被一段死寂的真空切断。
这里是氪星的流浪动物处理区，生命的垃圾场。
乔·艾尔在一排笼子前停下。
那里有一只浑身雪白，显得有些瘦弱的幼犬。
它瑟瑟发抖，却在乔·艾尔伸出手时，试探性地舔了舔那根冰冷的手指。
“它不符合优生学标准，阁下。”卫兵开口。
“它符合自然的生命逻辑。”
乔·艾尔挡开了枪口，将那团温热的小东西抱在怀里。
幼犬在他怀里拱了拱，安静下来。
“就叫你……Krypto吧。”
话音落下，画面震荡。
大门滑开，身着黑色军服的男人化作一团移动的乌云，闯入了这个宁静的空间。
“你的‘口袋现实’是懦夫的逃避，乔！”
“我受够了那些繁文缛节！”男人将一份军事打击计划摔在桌上，“只要我们剥夺周边十二个星系的恒星能源！只要吸干它们，氪星就能再活一万年！”
“那是屠杀，佐德。我们的生存不能建立在宇宙的尸骨上。”
“生存没有道德！只有存亡！”
“你宁愿看着你的孩子在寒冷中死去，也要守着那可笑的道德洁癖吗？！”
争执升级。
男人猛地揪住乔·艾尔的衣领，将他按在墙上。
乔·艾尔没有反抗，只是悲哀地看着这位曾经的挚友。
“佐德。”
伴着一声呼唤，一道温婉的身影抱着还在襁褓中的婴儿出现。
她没有说话，只是静静地站在那里，目光清冷地扫过佐德攥紧的手。
“......”
佐德身体一僵，这才松开手，冷冷地整理了一下衣领：
“你会看到的，乔。”他转过身，披风在身后甩出一道冷硬的弧线，“只有铁血才能为氪星止血。”
话音落下，克拉克眼前的画面再度开始闪烁...
时间似乎加速了。
那个身穿军服的男人似乎签署了什么命令，无数飞船将监狱中的囚犯送往那片虚无的幻影地带。
清理人口负担...
这是他的理由。
街头出现了抗议的人群，随后是行星防卫军无情的镇压光束，鲜血染红了洁白的晶体建筑。
紧接着便是全副武装的士兵包围了象征民主的高台。
男人站在权力的巅峰，宣布接管一切。
但画面边缘，几名高级将领交换了一个隐晦的眼神...
那是不满，是反叛的前奏。
结局来得比预想中更快。
氪星陷入内战。
政变失败了。
男人浑身是血，被卫兵包围在乔·艾尔的实验室外。他看着那个还在调试小型飞船的乔·艾尔。
一眼认出了那是逃生舱，男人眼中的挫败感化作了疯狂。
“乔！你会后悔的！！！”
佐德从靴子里拔出一把隐蔽的能量匕首，撞碎了残破的玻璃门，咆哮着冲向毫无防备的背影。
距离太近了，卫兵根本来不及反应。
一切似乎已成定局。
可伴随着抓挠地面的刺耳摩擦声，紧接着是一道白色的闪电。
早已长大的氪普托，这只被乔·艾尔救下的流浪狗，在这一刻展现出了它的忠诚。
它死死咬住了佐德持刀的手腕，巨大的冲击力让佐德失去了平衡。
“该死的畜生！！”
佐德怒吼着，左拳重重砸在氪普托的脊背上，但这只白犬死不松口，喉咙里发出滚雷般的低吼，四爪死死抓地，在这光滑的金属地板上犁出深深的痕迹。
与此同时...
卫兵们启动了装置。
空气开始震颤，那是现实结构被强行撕裂的悲鸣。
嗡——！！
一道呈菱形旋转的空间门在半空中撕开。
克拉克不陌生...
那是通往幻影地带的单向通道。
“畜生！！”
男人被吸向那个无尽的深渊。
他转过头，对着扑上来的乔·艾尔露出一个狰狞至极的笑容，在半空中死死抓住了氪普托的项圈，眼中的疯狂令人胆寒，
“乔！你会后悔的！”
“不！氪普托！！！”
乔·艾尔扑了上去...
但他只能眼睁睁地看着佐德狞笑着，死死勒住氪普托的脖子，一人一狗如同两粒尘埃，被卷入那片连光都逃不出来的黑暗虚空。
菱形通道关闭。
实验室重归死寂。
画面定格在乔·艾尔跪在地上，对着虚空发出无声嘶吼的那一刻。
克拉克猛地从回忆中抽离。
他在幻影地带的边缘大口喘息着，冷汗浸透了后背。
这种巨大的无力感，死死攥住了他的心脏。
这...
便是文明的送葬人所背负的重量吗...
那种失去了挚友、失去了爱犬、即将失去母星，却无能为力的绝望...
克拉克努力平复着呼吸，视线再次聚焦于那段不断崩塌的历史碎片。
......
乔·艾尔正在奔跑。
脚步声在空旷的长廊里撞击出凌乱的回响。
可那些象征氪星最高美学的流线型白色回廊却在此刻成了令人眩晕的迷宫。
全息屏幕上不断闪烁着红色的错误代码...
几分钟前，他还在整理衣领，准备连线范-达教授，为其颁发那座代表宇宙学巅峰荣誉的奖杯。
然而，当他接入教授的神经网络时，看到的不是获奖感言，而是一片死寂的绿色数据流。
他似乎名为...
Brainiac？
“劳拉！！接通！快接通！！”
乔·艾尔一边狂奔，一边疯狂地拍打着手腕上的通讯器。
他的妻子，劳拉·范-艾尔，此刻正在坎多城...
那是氪星最繁华的文化中心，也是布莱尼亚克锁定的首要目标。
克拉克的视野亦是在此刻骤然拉开...
撕裂成残酷的两端。
左边是乔·艾尔焦急的面孔...
右边是坎多城繁华的街道。
巨大的阴影突然笼罩了城市。
一艘呈骷髅状的巨型飞船破云而出，无数像触手一样的机械臂垂落下来，释放出成千上万的终结者机器人。
它们没有感情，没有怜悯，只有冰冷的程序指令...
压制、采集、微缩。
“乔？信号很差……这里发生了什么？天上那是……”通讯终于接通了，劳拉的声音夹杂在周围人群惊恐的尖叫声中。
“是布莱尼亚克！听着劳拉！别管那些研究资料了！离开这座城市！立刻！！”
乔·艾尔对着通讯器嘶吼。
他太清楚布莱尼亚克的手段了...
布莱尼亚克不仅仅是毁灭者。
他不屑于单纯的杀戮。
他会把整座城市，连同里面数百万鲜活的生命，连根拔起，像把蝴蝶钉在软木塞上一样，永远封存在冰冷的玻璃瓶中。
求生不得，求死不能。
坎多城的上空，一层淡绿色的力场护盾正在急速闭合。
那是微缩射线的前兆。
劳拉听到了丈夫的警告。
作为一名优秀的退役战士，她顷刻就做出了判断。
抛弃了悬浮车，利用外骨骼装甲的喷射背包，在混乱的人潮头顶低空掠过，冲向城市的边界。
滋——！！
一道刺眼的绿光从骷髅飞船的核心射出，笼罩了整座坎多城。
克拉克亦是眼睁睁地看着那一幕...
宏伟的高塔、繁华的街道、数百万惊恐的氪星人……
在绿光中迅速扭曲、坍缩。
原本占据了地平线的巨大城市，在几秒钟内变成了一个只有手掌大小的、被罩在玻璃罩里的微缩模型。
而在绿光边缘，一道微小的身影在最后一刻冲了出来。
那是劳拉。
她重重地摔在城外的荒原上，身后是那个刚刚消失、只剩下一个巨大深坑的坎多城旧址。
“轰——！”
画面再次旋转，破碎的现实重组为一片深邃无垠的星空。
乔·艾尔站在一个虚无的平台之上，周围是一片死寂的黑暗。
科学委员会的会议被无限期推迟，那群尸位素餐的长老们还在粉饰太平，而地核的震动已经快传到了地表。
他启动了最后的通讯协议...
那是他作为氪星顶级科学家，隐藏在光鲜身份下的另一重秘密身份。
他联系了那个掌控着银河系命运的秘密集团：圆环会。
嗡——！
黑暗被撕裂，五道高达数十米的巨型全息投影轰然降临。
它们高高在上，俯瞰着渺小的乔·艾尔，如同神明审视着前来祈求的凡人。
塞纳迦的铁翼领主，身后展开着巨大的金属羽翼。
塔马兰的国王，双眼燃烧着橙色的恒星之火。
特里利安的智者，头颅硕大，闪烁着智慧的光芒。
以及位于中央...
那个身穿红袍、皮肤苍白的小个子...
来自欧阿星的宇宙守护者——阿里·阿普萨。
“氪星即将毁灭！这不是预测，是正在发生的事实！”
乔·艾尔的声音在空间中回荡，带着颤抖与愤怒：“地核的腐败已经不可逆转，我需要你们的技术援助！我需要行星级的稳定力场，或者至少……帮我转移接收哪怕十分之一的氪星人口！”
五道投影沉默着，那是一种令人窒息的傲慢。
“我们调查过你的疑虑，乔·艾尔。”
特里利安人缓缓开口，“结果显示，氪星的地质活动虽然活跃，但并未达到毁灭级别。你的数据模型……过于悲观了。”
“悲观？！”
乔·艾尔怒极反笑，“那是我脚下的土地在尖叫！你们这群把自己粉饰成神明的伪君子！是不是在高处坐得太久，连我曾经为圆环会清理过多少污垢都忘得一干二净？”
他猛地踏前一步，指着那些高高在上的投影，眼中闪过疯狂：“那些针对非联盟星系的秘密清洗……那些为了维持‘平衡’而进行的肮脏交易……如果你们见死不救，我会让全宇宙都知道圆环会到底是个什么东西！”
这是他最后的筹码，哪怕是同归于尽，他也要为氪星争取一线生机。
“要挟？”
位于中央的阿里·阿普萨发出一声轻蔑的冷笑。
他微微前倾，那双没有瞳孔的眼睛死死盯着乔·艾尔，仿佛在看一只不知死活的蝼蚁。
“乔，你似乎忘了一件事。”
阿普萨的声音很轻，却带着一种深入骨髓的寒意：“那些‘不光彩的行动’……并不只有我们在做。记得那个名字吗？那个你亲手创造出来、却被你以‘正义’之名释放到银河系中的怪物……”
乔·艾尔的脸色瞬间变得惨白。
“罗格·扎尔（Rogol Zaar）。”
阿普萨缓缓吐出这个名字，“那个以‘净化不洁血脉’为使命的生物兵器……那个现在正游荡在银河系边缘，渴望着执行下一个‘净化任务’的疯狗。”
“如果你真的想让秘密曝光……”
“我想扎尔会非常有兴趣知道，他的造物主正面临灭顶之灾。或许……他会觉得这是一个完美的‘净化’机会，甚至愿意亲自访问氪星……帮帮你？”
这是一句赤裸裸的威胁。
如果乔·艾尔敢泄密，圆环会不仅不会援助，还会释放那个比天灾更恐怖的怪物，将氪星彻底抹去。
嗡——
投影瞬间熄灭。
黑暗重新吞噬了一切。
乔·艾尔瘫软在平台上，看着那片虚无的星空。
原来，氪星的毁灭不仅是天灾，更是一场彻头彻尾、被银河系最高权力层默许甚至推动的……谋杀。
“轰——！”
黑暗中，红光乍现。
这里似乎是氪星地核附近的岩浆通道。
乔·艾尔驾驶的勘探飞船已经坠毁，周围是流淌着致命辐射的熔岩河。
他踉跄着爬上黑曜石峭壁。
高温炙烤着他的防护服，但他不能停。
头顶传来一阵破空声，像是某种巨型昆虫振翅的轰鸣。
乔·艾尔猛地回头，瞳孔倒映出一排从烟尘中俯冲而下的黑影。
那是身穿N金属飞翼装甲、手持高热能战矛的战士...
他们并非氪星卫兵，而是来自塞纳迦的鹰形死神。
也是圆环会的清理程序。
既然乔·艾尔拒绝在这个宇宙的棋盘上闭嘴，那么这些清道夫就会确保他永远无法再发出声音。
“放弃吧，乔·艾尔。”领头的刺客首领冷酷地宣判，背后的金属羽翼闪烁着令人绝望的寒光，“这是为了银河系的大义。”
乔·艾尔沉默了…他已是弹尽粮绝。
护盾破碎！白袍焦黑！手中仅余一把毫无杀伤力的采样枪！
他被逼到了悬崖边缘。
后是万丈深渊，前是死神镰刀。他已无路可退！
“秩序？平衡？”
乔·艾尔惨笑着，看着那把即将刺穿他胸膛的利刃，“美化暴行并不能改变本质……你们，不过是一群穿金戴银的屠夫。”
刺客眼神一凛，战矛裹挟着风雷之声，毫无迟疑地刺下。
“不！！！”
时空的彼端，幻影地带的混沌迷雾中。
身处幻影地带边缘的克拉克，看着即将在眼前被杀的乔-艾尔，那代入乔-艾尔后...
压抑、憋屈了许久的愤怒终于彻底爆发。
轰——！！
孤独堡垒的能源核心开始过载，克拉克体内的生物力场喷发而出，金色的能量流与幻影地带投射器的奇点发生了不可思议的量子共鸣。
幻影地带……再度被撕裂了。
就在那柄金属战矛距离乔·艾尔的心脏近在咫尺之际！
轰隆！！
空间毫无征兆地炸裂。
一道猩红的残影伴随着震耳欲聋的音爆砸落在两人之间。
巨大的动能冲击波以此为圆心横扫而出，那个手持战矛的萨纳迦精英甚至来不及发出一声闷哼，就被这股沛然莫御的巨力直接轰飞，撞入远处的岩层，生死不知。
尘埃无法飞扬，因为在超人的力场之下，万物都必须臣服！