“说笑了，职责所在。”随即他侧身，让出迪奥，手臂引向凯赞，声音提高了一些，确保附近几位竖着耳朵的重要人物能听清：“接下来还是请允许我为您引荐。这位是从美利坚哥谭远道而来的迪奥先生。”
“对伽摩拉岛的……独特秩序，颇有兴趣。”
“迪奥先生，这位便是伽摩拉岛的统治者，凯赞·伽摩拉先生。”
他将哥谭这个词，咬得比其余部分都重。
果不其然，凯赞眉梢微微扬起。
他向前走了半步，主动伸出手，笑容加深。
“哥谭的客人？欢迎。”
“杰里米很少亲自引荐外人。能让他破例，迪奥先生，你必然有非凡之处。”说着，他的目光再次肆无忌惮地掠过迪奥的脸庞和身躯，这一次停留得更加仔细，带着一种毫不掩饰的赞叹，“希望伽摩拉岛的空气，不会让你觉得太过……”
凯赞的话音悬在半空。
一名军官像是一道黑色的影子，突兀地穿过色彩斑斓的人群，脚步急促而凌乱，最终停在凯赞侧后方。
他压低了声音，语速极快，却依然能让人听出其中的紧绷：
“陛下，外岛监控网被撕开一个口子。一支具有组织规模的潜入小队正在突破，装备精良。而路径演算显示，他们的最终汇合点指向……黑塔。”
凯赞脸上那抹玩味的笑意淡去了点。
他眉心收拢，形成一个蹙起，随即又缓缓舒展。
“呵...”
一声冷笑从他鼻腔里哼出，听不出是恼火还是觉得有趣。
“看来今晚的娱乐节目提前了。”他侧头，对那军官随意地摆了下手，“让‘那个’去。正好测试一下。”
“那个？”迪奥适时地开口。
凯赞的注意力立刻被拉了回来。
他看向迪奥，脸上重新浮起笑容，这次带上了更多分享秘密般的兴致。
“迪奥先生似乎很感兴趣？”他观察着迪奥的表情。
迪奥点了下头，目光平静。
“我来这里，本就想采购一些……特殊领域的‘商品’。”
“哥谭最近的夜晚，不太平。需要应对的‘变数’，种类多了不少。”
“明智的未雨绸缪。”凯赞的笑意加深，显然很欣赏这种实用主义的野心，他略向前倾身，声音压低了些，“您待会便会看到我们超级战士的表现了。”
迪奥没有立刻回应，而是端起侍者送来的酒杯，借着抿酒的动作，视线不经意地扫过四周。
不远处的几位资源寡头眼中闪烁着兴奋的光芒。
而那些穿着军装的将领们则神色复杂，有人不屑，有人警惕。
至于角落里那几个超人类，他们原本凝滞的气息波动了一下，投来的目光中带着毫不掩饰的敌意与竞争欲。
然而这份暗流涌动并未持续太久。
不到五分钟，刚才那名军官去而复返。
他额角甚至有汗珠反光，颤抖道：“陛下！先锋队…全灭！”
“对方有一个挥着双刀的…怪物！监控最后传回的画面……战士们是被……被切碎的！”
“......”
伴随着他话音落下。
以凯赞和军官们为中心。
一圈诡异的沉默迅速扩散开去。
所有的目光，或明或暗，都投向中央那个穿着紫色礼服的身影。
凯赞沉默了。
他脸上那种与人分享造物喜悦的微光消散了不少，取而代之的是一种平静。
他没有立刻暴怒或追问细节，只是环视了一圈大厅。
大厅角落里的乐队指挥像是被这道目光烫到，手中的指挥棒僵在半空。
音乐戛然而止。
原本悠扬的小提琴尾音被硬生生掐断，剩下一种令人耳鸣的空荡。
凯赞的视线继续游移，视线扫过那些将领、寡头、改造代表、超人类们。
水晶灯繁复的光芒此刻显得格外冰冷，沉重地压在每一个人的头顶。
而在这片几乎凝滞的寂静中，唯有迪奥端起旁边侍者托盘上一杯无人动过的香槟，抿了一口。
气泡在他舌尖细微地炸开。
他看向凯赞，心中倒是有些期待这位君主接下来会做些什么。
凯赞的沉默没有持续太久。
他没有看那个跪地的军官，而是微微侧首，对阴影中某个方向点了下头。
三分钟后，第二批武装力量被调动...
不再是实验性的‘渴血之种’，而是佐多姆城卫戍部队中的‘影袭者’，搭配四名登记在册、能力偏向实战的岛屿超人类。
他们的资料被快速调取、在有些超前的高科技战术投影上呈现在每一个人眼前。
按职业来划分的话...
一个能短暂固化空气的防御坦克。
一个皮肤可合金化的战士。
一个释放高频神经干扰波的辅助。
一个拥有动态视觉强化能力的射手。
标准的特种突击配置。
宴会厅的气氛从死寂变为一种压抑的嗡嗡低语。
人们不再假装交谈，而是低语着交流后续。
侍者们则僵立在原地，托盘上的酒液再无涟漪。
迪奥将香槟杯放回侍者的托盘，走到一旁陈列着奇异矿物的壁架前，似乎对那些闪着幽光的石头产生了兴趣，只用余光留意着大厅中央的动静。
十七分钟。
仅仅十七分钟。
新的汇报者几乎是踉跄着冲进来的。
“陛下！影袭者全队失联！四名能力者……都被钉在了墙上！”
他的声音嘶哑，“对方……不止那个用双刀的！有个狼人，徒手拆掉了我们的重型装甲车！还有个念动力者，我们的火力根本捉不到！”
刚刚复苏的低语声再次被掐断。
几位将领的脸色变得难看。
凯赞依旧没什么表情，他挥手让人退下。
“启动‘堡垒守卫’。”他的声音不大，但每个字都像淬火的钢钉，“把‘哀嚎’和‘静默’也放出去。让‘收割者’型号进场，进行区域压制。”
命令被迅速传递。
这一次，调动的是伽摩拉岛更深层的武装。
经过生化改造、仅存战斗本能的堡垒守卫。
代号‘哀嚎’与‘静默’、能力以大面积精神摧残和声波破坏著称的危险超人类囚犯。
以及，两架通体漆黑，足有三米高的人形机械。
收割者—8。
凯赞不知从哪搞到的，从当年那个疯狂的兽数计划废墟中淘来的淘汰品，纯粹的杀戮机器。
又是半个小时在煎熬中流逝。
宴会厅里开始有人悄悄向出口移动，
因为没有汇报者再来。
只有一名脸色惨白的通讯官，将投影仪对准了宴会厅一侧的空墙。
画面闪烁，嘈杂，充满雪花。
人民只来得看到一个穿着橙红色盔甲、手持双刀的身影在机械残骸与改造怪物碎片中穿行。
哀嚎的精神攻击无法干扰他丝毫，静默的声波攻击被他灵活躲过。
然后简洁的刀光便像是在裁剪纸张。
一分为二。
远处，另几个身影在协同作战。
有人在布置陷阱，有人在用重火力压制，而那个念动力者……
他只是抬起手，对着空气虚虚一握。
另一架正准备自爆的收割者炮口，像是被一只看不见的巨手捏瘪了。
最后，镜头晃动得厉害。
那个念动力者站在废墟中央，对着通讯器简短地说了一句什么，紧接着抬手一挥。
远处一座警戒塔楼在无形的力量挤压下扭曲、崩塌。
画面中断。
宴会厅里，有人打翻了酒杯。
没有人去捡。
凯赞终于站直了身体。
他转向大厅里所有噤若寒蝉的宾客，平静道：
“谁能替我碾碎这些虫子，”
“我将赐予他……与我一同接触‘岛屿核心’的权利。”
众人面面相觑，原本惊恐的眼神中，有一簇火焰陡然升腾而起。
岛屿核心。
那个藏在黑塔最深处、被无数禁忌和传说包裹的终极秘密。
传闻中蕴含着伽摩拉岛力量本源、足以扭曲现实规则、甚至可能连接着世界之外某处深渊的禁忌存在。
接触它，意味着无法想象的力量，意味着一步登天，意味着……
拥有重塑世界的可能性。
狂热的光芒在无数眼中燃起，将领、寡头、超人类……
他们的呼吸粗重了。
可下一秒...
投影墙上那支小队碾压般的战斗力，墓穴守卫的碎片，收割者的残骸。
所有这些...
像一堵无形的、染血的墙，挡住了那诱人的一步。
去？等于送死。
不去？核心的诱惑灼烧着神经。
但就在这欲望与恐惧剧烈撕扯的僵持中，一个平静的声音却是率先响了起来。
“我去。”
迪奥从壁架旁转过身。
他拍了拍手上并不存在的灰尘，整理了一下西装的袖口。
脸上没有任何狂热或恐惧，只有一种接近于无聊的平静。
凯赞猛地看向他，眼中的狂怒被难以置信的欣喜冲淡。
“迪奥先生……你确定？”
他嘴角不受控制地上扬，快步走到旁边的酒桌，亲自倒了一杯酒，高高举起，声音显得有些高亢：
“好！我就知道迪奥先生非同凡响！这杯酒，我敬你！预祝你凯旋！”
迪奥没有接那杯酒。
“我很快。”
他没有回答确定与否，只是给出了一个时间。
随即扫了一眼凯赞手中那杯没动的酒，又看了看旁边侍者托盘上那些晶莹的酒杯。
“酒，回来再喝。”
他没有等待凯赞的回应，也没有理会周围人投来的或敬佩或嘲弄的目光，径直穿过自动分开的人群，走向宴会厅那扇沉重的鎏金大门。
门缓缓合拢。
宴会厅里，凯赞盯着那扇门...
片刻后...
他仰起头，自顾自地将杯中冰凉的酒液一饮而尽。